倪顯麗

最近，美國的Longeveron公司在Joumals of Gerontology期刊上發(fā)表了一項臨床研究報告，報告顯示：老年衰弱綜合征患者回輸年輕的間充質(zhì)干細胞（來源于發(fā)育早期的中胚層，屬于多能干細胞）后，許多癥狀得到了改善，并且未出現(xiàn)不良反應。這項研究結(jié)果證明了間充質(zhì)干細胞的安全性和有效性，同時也表示讓老年人老而不衰或許真的可行。

再生源頭“干細胞”

細胞生長繁殖的源頭在干細胞，它有兩個明確的任務，產(chǎn)生專能細胞（比如皮膚的干細胞產(chǎn)生出“成熟細胞”，然后這些細胞又形成人體的真皮層），同時可以自我再生。因此，有一個等級分明的機構(gòu)調(diào)節(jié)著人體的組織：不斷生長的母細胞或者說干細胞以及專能細胞，它們的壽命不長，壽命受到細胞凋亡或者說細胞程序性死亡現(xiàn)象的調(diào)節(jié)。借助這種機理，通過消滅多余或者過于老化的細胞，取代受損的細胞，可以在成年人的組織內(nèi)保持細胞數(shù)量的穩(wěn)定。細胞凋亡受基因決定，可以在不損傷周圍組織的情況下使細胞“自殺”。每種細胞“死亡程序”的時間不同，這種差別取決于每種細胞的作用。這種周期可以因人而異，年齡不同也會有變化，有時候還會隨季節(jié)變化：比如，夏天時，頭發(fā)和指甲長得較快。角質(zhì)層細胞源于指甲基部的表皮細胞，這些細胞的生長與增殖將最老化的細胞推向表面。在外移過程中，它們會死亡，變成薄片，通過角質(zhì)化過程，形成指甲。指甲的生長因人而異，而且還受到季節(jié)的影響。我們的指甲完成一次再生約需4個月。

人體中最快的再生被發(fā)現(xiàn)是在骨髓里，那里每天都會產(chǎn)生白細胞和紅細胞，使它們能夠“精力旺盛”地分別承擔起保衛(wèi)機體的緊張活動以及輸送氧氣的工作。小腸的上皮細胞壽命較短，因為在吸收營養(yǎng)的同時，它們也總是在與有害物質(zhì)接觸。小腸的上皮細胞只能存活3-4天，然后被新細胞取代。在食物被消化后，營養(yǎng)被腸細胞吸收，然后進入血液中。這些功能使細胞經(jīng)常與酶和細菌接觸受到損傷，所以必須不斷地更新。骨骼的再生過程非常有趣，總體上需要3個月的時間。在這段時間里，破骨細胞開始分解骨組織，兩周后它因為細胞凋亡而“自殺”。同時，其他細胞即成骨細胞開始促進骨形成，在完成任務后死去。

新發(fā)現(xiàn)“年輕因子”

然而，最令科學家感到驚奇的是，近些年來，曾經(jīng)被認為是“常青樹”的腦細胞也會再生。人一出生時有1000億個神經(jīng)元，直到數(shù)年前人們還認為它們與人體的壽命相同，而且時間造成的損傷（記憶力喪失或是阿爾茨海默氏?。┍徽J為是不可逆的。近來，科學家發(fā)現(xiàn)，大腦中也存在干細胞，只是目前還不了解它們有什么作用，當出現(xiàn)嚴重病癥時，它們是如何加速生長的?，F(xiàn)在全世界的醫(yī)護人員都在深入研究它。2018年4月，日本京都大學研究人員已經(jīng)開展了利用誘導多能干細胞（iPS細胞）治療帕金森病的臨床試驗，向一名患者腦部移植了由ips細胞培養(yǎng)的神經(jīng)祖細胞。這種療法在全球尚屬首次使用?，F(xiàn)在，這種療法正在進行l(wèi)期臨床試驗，已經(jīng)有7位患者接受了干細胞治療，中期臨床數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，干細胞移植是安全的，具有很好的耐受性。

皮膚是人體最大的器官，同時也是人體的第一道保護。它由三層組成：表皮、真皮和皮下組織。表皮在最外層，由角化細胞組成，形成角質(zhì)層。中間層由角朊細胞組成合成角朊。最深層由生發(fā)細胞組成，這些細胞保證了表皮的不斷更新。這一層的新細胞增殖將老細胞往上推。在移動過程中，細胞由基底細胞變成了棘細胞，然后又成為顆粒層細胞，最后形成角質(zhì)層細胞。當?shù)竭_最后一層后，細胞就會死亡，從表皮脫落。頭發(fā)的一生可以分為幾個階段：生長期3-7年;這一階段之后是3-4周的靜止期;在30-90天之后恢復生長，又會有新頭發(fā)長出。

最后，因為肝臟擔負著中和諸如藥物之類有毒物質(zhì)的工作，所以肝細胞要一周更新一次。

還有一個器官也表現(xiàn)出出入意料的再生能力：心臟。心臟的干細胞已經(jīng)被找到，不過現(xiàn)在需要進行新的研究來搞清楚人體是如何利用它的。對小鼠的最新研究表明了“修復”機體受損部位的可能性，并且有可能在心臟發(fā)病時發(fā)揮作用。事實上，心肌梗塞是導致人死亡的主要原因之一，研究人體心臟部分再生可能成為又一個重大目標?？墒?，既然可以不斷更新，那為什么我們的機體不能永葆青春呢？有了干細胞“工廠”不斷地工作，那為什么我們的機體還要惡化、變老和死亡呢？

“可控”的再生

改變干細胞的再生機制，如果干細胞再生過于旺盛，就會導致腫瘤的產(chǎn)生，因為新細胞會不加節(jié)制地生長。這會使它們喪失更新組織的能力。今天看來，這一結(jié)論似乎是顯而易見的事，但事實上卻是最新研究的成果。要保持良好的健康狀態(tài)，細胞需要從氧和食物（特別是葡萄糖）中獲取能量，排出廢物。然而，這是個非常微妙的平衡，有時候稍有一點點差錯，平衡就會改變。這時，人們不禁會問：如何才能延緩衰老，改善組織的再生能力呢？

老化也是由于干細胞再生能力的喪失而決定的，人們正在試圖弄清調(diào)節(jié)組織更新的機理。最新研究正集中在線粒體（具有自身的遺傳系統(tǒng)的細胞結(jié)構(gòu)）上，因為老化恰恰與線粒體DNA的變化有關。不過，這只是個開始，科學家還無法解釋調(diào)節(jié)所有器官再生的過程，未來還有很長的路要走。

老年綜合征嚴重影響了老年人身心健康，由此導致醫(yī)療費用高得驚人。這項研究的結(jié)果給很多老年患者帶了治療的希望。干細胞被廣泛應用于衰老相關性疾病或慢性病的治療研究中，希望干細胞技術在未來能快速發(fā)展，幫助更多人實現(xiàn)“老而不衰”，為慢性疾病老年患者帶來治愈的福音。 （責任編輯：曹偉責任校對：白玉磊）