趙力

2017年9月16日，我收到吉尼斯世界紀(jì)錄寄來的證書，證書上寫著： “最長的昆蟲是一只竹節(jié)蟲（中國巨竹節(jié)蟲），腿完全伸展測量是640毫米，由成都華希昆蟲博物館在中國四川省成都市飼養(yǎng)，2017年8月公布。”這意味著該種被國際權(quán)威認(rèn)證機(jī)構(gòu)正式承認(rèn)，刷新了世界上已經(jīng)被人類發(fā)現(xiàn)的807 625種昆蟲（截至2015年9月28日最新數(shù)據(jù)）中的最長紀(jì)錄。 這個引起轟動的昆蟲物種叫中國巨竹節(jié)蟲，屬于竹節(jié)蟲目，全世界的竹節(jié)蟲分為5科300多屬3 000多種，我國已發(fā)現(xiàn)過4科300多種。大多數(shù)竹節(jié)蟲又細(xì)又長，非常像竹枝，中間還有節(jié)，3對細(xì)長的足好似竹枝的分叉，這身型簡直是對自己名字的完美詮釋。如果說“竹節(jié)蟲”這個中文名字形象具體、生動傳神，那它的希臘名“phasma”，則更讓人浮想聯(lián)翩，這個單詞的意思是“幻影”。亞洲東南部地區(qū)是世界上竹節(jié)蟲種類最豐富的區(qū)域，不少種類體形碩大、外形夸張、色彩奇特，觀賞價(jià)值很高，是昆蟲愛好者和研究者渴求的目標(biāo)。

因國際通行衡量昆蟲體形的方式系按照身體長度或翅展寬度，本文要介紹的這只全長達(dá)64厘米，身體長度達(dá)38.2厘米的中國巨竹節(jié)蟲是世界已知現(xiàn)存最大昆蟲個體。而關(guān)于這只巨蟲的身世淵源，還得從數(shù)年前說起。

遇見“來自星星”的巨型昆蟲

2014年8月的一天，我在廣西壯族自治區(qū)一處海拔1 200米的山區(qū)進(jìn)行昆蟲考察，不知不覺已經(jīng)凌晨1點(diǎn)。就在我睡意朦朧，準(zhǔn)備收拾設(shè)備離開的時候，眼睛的余光發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處路面上一個長長的黑影搖搖晃晃向燈光移動，像是一段樹枝，被風(fēng)刮著在路面上漂移?？僧?dāng)我定睛一看，發(fā)現(xiàn)了一絲異樣，那個黑影移動的方向和路面被風(fēng)吹動的落葉明顯是相反的……我好奇地走過去，想看個究竟，眼前的一幕卻讓我目瞪口呆——這是一只仿佛“來自星星”的巨型昆蟲，身體有30多厘米長，并且擁有與身體長度接近的長腳，它正沿著路面，緩慢挪動著龐大的身軀，向著燈光爬行。這顯然是一種過去我從未見過的巨大竹節(jié)蟲！我兩手伸到它身體下方，輕輕將它捧起，仿佛托起一件圣物，它晃動著六足，抓住我的手臂竭力想向上爬。我回到燈下，仔細(xì)端詳著眼前的這只巨蟲，它發(fā)達(dá)的腳長滿尖銳的小齒，像多刺的植物枝條，尤其是前足，齒很發(fā)達(dá)，并且排列整齊，身軀大約指頭粗，褐色透綠，很像樹枝但是比較光滑，頭橢圓形，一對圓溜溜的復(fù)眼看上去晶瑩剔透，帶著靈氣，兩條細(xì)細(xì)的觸角大約10厘米長，在深夜清冷的空氣中晃晃悠悠地?cái)[動……

第二天，我測量了這只巨蟲的尺寸，結(jié)果讓我興奮不已，它身體長度達(dá)到36.1厘米，包括足全長超過62.4厘米，比倫敦自然歷史博物館過去宣布發(fā)現(xiàn)的世界最長的陳氏竹節(jié)蟲全長還要長5.7厘米，而身體則比前者長0.4厘米。顯然，這是世界上被發(fā)現(xiàn)過的昆蟲中最長的種類，是最長，不是之一！

在與意大利和德國的幾位權(quán)威竹節(jié)蟲專家探討后，我確認(rèn)它是一個全新的物種。因?yàn)樵摲N為中國發(fā)現(xiàn)的世界最大竹節(jié)蟲種類，為彰顯它的特征，我將它命名為“中國巨竹節(jié)蟲”，拉丁學(xué)名為Phryganlstria chinensis Zhao，種名的拉丁文含義為“中華”。

見證新物種成長歷程

更幸運(yùn)的是，帶回博物館后，這只竹節(jié)蟲竟然產(chǎn)下了6粒卵。這些卯呈橢圓形，長5毫米，寬4毫米，在昆蟲當(dāng)中屬于相當(dāng)巨大的卵粒。卵黑褐色，干燥時表面有精致的云紋，一頭還帶一個小柄，看起來像一顆小小的果實(shí)。

通過在昆蟲飼養(yǎng)室中精心保育，在人工將溫度控制在20℃左右、濕度70%的情況下，第一顆卯在2015年1月5日孵化。剛剛孵化出的幼蟲色彩看上去與成體完全不同，它的身體不是成年個體的褐色，而是嫩綠色的。更特別的是足，與竹節(jié)蟲類群模仿樹枝的套路完全不同，它的前足是深紫色，足尖有一段白色，后面4只足更是紫色和白色相間，斑斕的色彩看起來特別醒目。我猜想這或許是一種警戒色，讓烏兒不敢輕易捕食這種和螞蟻一樣能夠迅速奔跑的幼蟲。接著的1個月內(nèi)，又孵化出4只。它們的成長讓我有機(jī)會揭開這種竹節(jié)蟲成長的秘密。

3月中旬，在成都室外溫度已經(jīng)到達(dá)20℃左右后，我將它們帶回家，在露臺上的一個1.5米高的大型不銹鋼養(yǎng)蟲籠里飼養(yǎng)，以方便觀察。在幾個月的時間里，我?guī)缀趺刻煊^察它們的行為。發(fā)現(xiàn)白天它們總是選擇最高的樹枝或者是籠子頂部，前足并攏伸直，完全靜止地懸掛在那里，只有天完全黑下來以后，才開始活動。顯然，它們是晝伏夜出的昆蟲，晚上才是它們的世界。更重要的是，可以推斷它們在野外是生活在樹頂?shù)?，根本不會離開森林的樹冠層，只有在夜晚，才有可能被明亮的燈光引誘。其實(shí)它們應(yīng)該是把燈光當(dāng)成了月光，努力向著明亮的方向爬去，而在森林里，月光透射過來的方向也應(yīng)該是樹的最高處。這個獨(dú)特的習(xí)性，解釋了為什么如此巨大的昆蟲之前一直沒有被人類發(fā)現(xiàn)的原因——在地面根本不可能發(fā)現(xiàn)躲藏在枝葉繁茂的樹冠上紋絲不動、高度模仿樹枝的它們。

揭秘巨型竹節(jié)蟲生存技能

到2019年，這種竹節(jié)蟲已經(jīng)繁育出第四代。通過細(xì)致深入地觀察，我發(fā)現(xiàn)這種昆蟲中的“大個子”能夠生存下來，也可謂殫精竭慮。這些“巨無霸”雖然沒有經(jīng)過任何學(xué)習(xí)，卻具備與生俱來的的生存本領(lǐng)。根據(jù)觀察記錄，已經(jīng)孵化的幼體沒有任何一只選擇白天出殼，而且下雨天的晚上孵化數(shù)量是晴天的1倍以上。待在厚實(shí)卵殼里的幼蟲顯然能夠感知外界光線和濕度的變化。它們懂得選擇鳥類這群最危險(xiǎn)的天敵熟睡的時間段，尤其是各種掠食者都不愿意外出活動的、最安全的、風(fēng)雨交加的夜晚，匆忙從卯里出來。整個孵化過程只有十幾分鐘。幼蟲會在漆黑的夜晚悄悄用背部頂開卯上一個水杯蓋子般的結(jié)構(gòu)，從“杯子”里鉆出來，并很快利用體內(nèi)的液壓撐開身體和六只大長腿，迅速離開最容易遇見螞蟻、蜘蛛、蜥蜴等掠食者的地面，爬向高處，尋找葉片背面躲藏起來。

也許是卯一直處于干燥的環(huán)境里，剛剛孵化的幼蟲顯然非?？诳剩灰鲆娝?，它們會立刻暢飲起來。但這之后，除非天氣炎熱，它們一般只通過啃葉片補(bǔ)充水分。另外，我還發(fā)現(xiàn)這些剛剛孵化的幼蟲還精通“柔術(shù)”，擅長于“密室逃脫”。在實(shí)驗(yàn)室的孵化盒里，它們竟然都能夠從僅僅1.5毫米寬的通氣縫隙里逃脫，而其他種類竹節(jié)蟲盡管體形遠(yuǎn)小于它們，卻從來不會從這樣狹小的縫隙里鉆出來。我推斷，這也許是和部分卵可能會被螞蟻搬運(yùn)回洞穴里有關(guān)，這些在螞蟻洞穴里孵化出的幼蟲必須具備通過狹小空間到達(dá)地面的能力。因?yàn)樵谝巴庹{(diào)查中我有一個有趣的發(fā)現(xiàn)：中國巨竹節(jié)蟲的卯酷似一顆帶柄的小小果實(shí)。這個“果子”的柄對于螞蟻而言，似乎味道不錯。螞蟻一旦發(fā)現(xiàn)卵，就會咬著柄搬走卯粒。而螞蟻在搬運(yùn)一段距離后往往會發(fā)現(xiàn)對堅(jiān)硬的卯殼無從下口，只有柄可以吃。大多數(shù)情況下會將柄咬下帶走后放棄卯粒，但也有少量卯被螞蟻帶回洞里。而柄的丟失并不妨礙卵的孵化，這樣一來，中國巨竹節(jié)蟲就用小小的甜頭讓螞蟻幫助它把卵散布到較遠(yuǎn)的地方，以擴(kuò)大勢力范圍。

此外，這種神秘的巨蟲晝伏夜出，白天隱藏在樹枝上一動不動，夜幕降臨后才爬動覓食。雖然擁有天生的大長腿，但是它們卻行動遲緩，大多數(shù)時候只像樹懶般緩慢移動。盡管腳上有鋸齒般的尖刺，但這種“憨厚的巨人”并沒有任何攻擊能力，只是靠高度的擬態(tài)避免天敵發(fā)現(xiàn)。其雄性統(tǒng)一模仿枯竹枝，身體呈現(xiàn)淺棕色，表面有光澤。較粗的雌性，外形則酷似樹枝，而且在成長過程中，身體顏色和斑紋也可隨著周圍環(huán)境變化。在對它們進(jìn)行人工飼養(yǎng)時發(fā)現(xiàn)，剛剛孵化的幼蟲色彩鮮艷，翠綠的身體搭配上白色與紫紅相間的長腿，非常醒目。而在成長過程中，它們色彩逐漸暗淡下來，三齡以后變成綠色，成年后的雌性更是完全根據(jù)周圍環(huán)境決定自己的外觀。另外，它們在遇到攻擊時，還有一個絕招，就是將六條長腿并成一條直線，像箭一樣穿過茂密的枝葉，垂直落向地面，這個招數(shù)往往能夠讓它們絕處逢生。

這種昆蟲是如此巨大，讓我們有機(jī)會目睹動物世界的壯麗。至少我們知道，在眾多遠(yuǎn)古巨蟲已經(jīng)滅絕之后，它還存活在這個世界上。能夠與它相遇是我們的幸運(yùn)，因?yàn)檫^去巨大的竹節(jié)蟲種類都是在靠近赤道的國家發(fā)現(xiàn)，在中國發(fā)現(xiàn)的這個巨型竹節(jié)蟲新種，見證了我們身邊這片土地的神奇。我們計(jì)劃在2020年，將人工繁育的該種放歸原產(chǎn)地，希望它們在野外的生存環(huán)境能夠得到良好的保護(hù)，為我們的后代留下更多奇妙的物種。（責(zé)任編輯：司明婧 責(zé)任校對：曹偉）