中元節(jié)（農(nóng)歷七月十五），即七月半祭祖節(jié)，又稱鬼節(jié)。此外還有地宮節(jié)、瓜節(jié)等不同的名字。一個節(jié)日為何有這么多名字呢？這得從中元節(jié)的來歷說起。

三俗合一早在先秦時期，古人就已經(jīng)有了孟秋七月的祭祀活動（孟秋：秋季的第一個月，即農(nóng)歷七月），又稱秋嘗祭祖節(jié)（秋嘗：古代天子與諸侯于秋季舉行的宗廟之祭）?！抖Y記·月令》記載：“是月也，農(nóng)乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟?！币馑际窃谶@個月，農(nóng)民開始進獻五谷，天子嘗食新收獲的谷物，首先要奉獻給祖廟。

最開始民間的祭祖活動是在七月十四這一天，與道教中的中元節(jié)和佛教中的盂蘭盆節(jié)是沒有什么關(guān)系的，它們?nèi)叱什⒘嘘P(guān)系，而非一個節(jié)日三個不同的名稱。直到唐朝中后期，才將這三個節(jié)日合并成一個節(jié)日，統(tǒng)一設(shè)在七月十五日這一天，并正式定名為中元節(jié)。之所以命名為“中元”則是源于道教的說法。道教諸神中有三官大帝分別是天官（賜福）、地官（赦罪）、水官（解厄），他們?nèi)坏纳椒謩e在正月十五的上元節(jié)、七月十五的中元節(jié)、十月十五的下元節(jié)，這三個節(jié)日被合稱為“三元節(jié)”。中元節(jié)包含的節(jié)俗比較復(fù)雜，它既是民間的秋嘗祭祖節(jié)，又是道教的中元節(jié)和佛教的盂蘭盆節(jié)。因為民俗、道教、佛教的融合，所以如今的中元節(jié)早已成為民間最大的“鬼節(jié)”。