微波爐最早的名稱是“爆米花加熱器”，它的發(fā)明者是美國自學(xué)成才的工程師珀西·斯賓塞，二戰(zhàn)爆發(fā)后，他在一家公司從事雷達技術(shù)開發(fā)。這項技術(shù)在當時聽起來具有科幻色彩，其實只是一種具有探測功能的磁電管，可以發(fā)射高強度輻射光束。

1946年的一天，珀西·斯賓塞正在測試一根磁電管，這時他把手伸進口袋，想掏出一塊巧克力，結(jié)果發(fā)現(xiàn)口袋里的巧克力已經(jīng)融化，成了一堆軟軟的巧克力醬。一般人可能認為，是他身上的體溫使巧克力融化，斯賓塞沒有按照這種邏輯思維去判斷這件事，相反，思維敏捷的他給出了一個更為科學(xué)的解釋：肉眼看不見的輻射光線“將其煮熟了”。

斯賓塞根本顧不上褲子上沾滿巧克力，立即派人取來一袋做爆米花用的玉米粒。他將玉米粒放在磁電管附近，幾分鐘之內(nèi)，爆米花在實驗室里飛濺了一地。次日清晨，斯賓塞又帶著幾枚生雞蛋來到實驗室。他在一個容器上鑿了一個孔，把一只雞蛋放入容器中，然后將小孔對準磁電管。一位好奇的同事由于湊得太近，最后臉上糊滿了雞蛋。斯賓塞立即意識到雞蛋是由內(nèi)向外被加熱的，由此產(chǎn)生的壓力使蛋殼炸裂。他想到如果微波如此不同尋常，能夠快速煮熟雞蛋，那么其他食物呢？

斯賓塞繼續(xù)實驗磁電管，最后，他用箱子將其包裝起來，作為一種烹飪美食的新工具推向市場。最早上市的微波爐大約有6英尺（約合1.8米）高，重達750磅（約合340千克），還必須用冷水冷卻。在以后的歲月里，技術(shù)人員不斷縮小微波爐的尺寸。