丁佑

每年4月，北極燕鷗從南極洲附近的越冬地點(diǎn)出發(fā)，飛越7萬～9萬千米，遷徙到北極附近的繁殖區(qū)。這樣的長途遷徙不僅需要出色的體力，還需要超強(qiáng)的方向感。盡管人類有極強(qiáng)的認(rèn)知能力，但在尋路方面，我們的能力比候鳥可差多了。有一些人特別容易迷路，常常被戲稱為“路癡”。為什么一些人不善于認(rèn)路？“路癡”是什么原因造成的？

復(fù)雜的方向感

方向感不是一種單一的感覺，它是指在環(huán)境中定位和尋路的能力。方向感強(qiáng)的人能更快速、高效地到達(dá)目的地，避免迷路和繞道。要做到這一點(diǎn)，你需要知道你所處的位置與地標(biāo)的關(guān)系，還必須能夠在轉(zhuǎn)彎或決定抄近路時更新自己的位置。

生活經(jīng)驗告訴我們，有些人似乎天生擁有很強(qiáng)的方向感，有些人則很容易迷路。無論是定向越野達(dá)人還是方向感奇差的“路癡”，每個人的大腦中都有一套復(fù)雜的定位系統(tǒng)，通過一系列不同神經(jīng)元相互協(xié)作，使我們明確自己在環(huán)境中的位置以及繪制心理地圖，也稱認(rèn)知地圖。也就是說，我們的大腦可以有意識或無意識地創(chuàng)建一個關(guān)于環(huán)境的空間地圖，類似于手機(jī)應(yīng)用地圖。

人類嚴(yán)重依賴視覺來感知世界，但我們大腦的導(dǎo)航系統(tǒng)需要多種感官的輸入，包括聲音、氣味和觸覺（如行走時腿部肌肉的感覺）。來自內(nèi)耳前庭系統(tǒng)的信息也很重要，它記錄了我們移動的速度和方向。

考慮到我們心理定位的復(fù)雜性，定位出錯也就不足為奇了。例如，當(dāng)燈光熄滅、缺乏視覺輸入時，位置細(xì)胞的放電開始變得不穩(wěn)定，使我們迷失方向；如果感覺系統(tǒng)或?qū)Ш较到y(tǒng)受損（如腦損傷），方向感也會受到影響。但這種由生理缺陷導(dǎo)致的“路癡”畢竟是少數(shù)。那么，還有什么原因會影響方向感呢？

方向感的個體差異

美國科學(xué)家制訂了一個方向感評價量表，通過研究發(fā)現(xiàn)，我們對自己的方向感有合理的認(rèn)識。受試者在識路測試中的實(shí)際表現(xiàn)與自我測評的量表得分基本一致，但他們在這些任務(wù)上的表現(xiàn)與智力測試分?jǐn)?shù)沒有關(guān)系。它們甚至與其他類型的空間認(rèn)知能力也沒什么關(guān)聯(lián)，例如心理旋轉(zhuǎn)（即想象物體在空間中旋轉(zhuǎn)）能力的高低對方向感似乎沒有影響。

如果方向感與智力無關(guān)，那么如何解釋個體之間的巨大差異呢？部分原因可能在于我們的大腦處理感官信息的方式。例如，姿勢的不對稱可以解釋為什么有些人在黑暗中試圖走直線，結(jié)果卻走出圓形路線（俗稱“鬼打墻”）。不對稱的姿勢似乎影響了內(nèi)耳前庭系統(tǒng)功能，這對定位至關(guān)重要。還有研究表明，嗅覺發(fā)達(dá)的人方向感也更強(qiáng)。

另一種可能的解釋是，方向感與我們的導(dǎo)航策略相關(guān)。我們在尋路時主要會用兩種策略：一種是基于路線的導(dǎo)航策略，另一種是利用心理地圖?；诼肪€的導(dǎo)航需要記住旅程中的特定地標(biāo)：在第一個路口左轉(zhuǎn)，然后在公園右轉(zhuǎn)……這種方法很適合熟悉的環(huán)境或經(jīng)常重復(fù)的路線，但它缺乏靈活性。如果道路施工迫使你改道，這種方法就派不上用場了。心理地圖常被認(rèn)為是更優(yōu)的導(dǎo)航策略，因為它更靈活，允許你在遇到特殊情形時修改路線，或者在適當(dāng)?shù)牡胤阶呓輳健５睦淼貓D對認(rèn)知的要求也更高。

我們大多數(shù)人都使用這兩種策略，但方向感的強(qiáng)弱在于如何在兩種策略中取得正確的平衡。方向感強(qiáng)的人可能會自動選擇最佳策略。

男性更善于認(rèn)路嗎？

提到方向感的個體差異，有一個問題一直受到大眾和科學(xué)家的關(guān)注：男性的方向感是否比女性更強(qiáng)？這個問題似乎早有定論，但是，人類的方向感真的存在明顯的性別差異嗎？如果性別差異真的存在，那又是什么原因?qū)е铝诉@一差異？

很多科學(xué)家通過各種實(shí)驗對這個問題進(jìn)行了研究。在有的識路測試中，男性和女性的表現(xiàn)并沒有明顯差異。在一些男性表現(xiàn)優(yōu)于女性的測試中，有跡象表明，這可能是因為男性更傾向于使用心理地圖，女性則更多地使用基于路線的導(dǎo)航策略。

例如，在一項新的研究中，研究人員讓140名志愿者佩戴虛擬現(xiàn)實(shí)眼鏡，在一個模擬“迷宮”中進(jìn)行測試。迷宮的各個路口有不同的標(biāo)志物，研究人員先向志愿者教授通過迷宮的路線，再要求他們從一個標(biāo)志物走到另一個標(biāo)志物處。志愿者可以遵循之前學(xué)習(xí)的路線（不一定是最短路線）行進(jìn)，也可以自己找一條新的路線。研究結(jié)果顯示，女性更傾向于遵循已學(xué)過的路線，并會在中途猶豫徘徊；男性更傾向于嘗試找出捷徑，這需要更強(qiáng)的心理地圖“繪制”能力。平均而言，男性到達(dá)目標(biāo)時速度更快，移動范圍也更小。

其他模擬情景研究也發(fā)現(xiàn)，在陌生的環(huán)境中，女性比男性更謹(jǐn)慎，往往會更頻繁地回到自己已經(jīng)去過的地方。為什么會這樣呢？一些科學(xué)家認(rèn)為，在遠(yuǎn)古時期，迷路的女性比男性更容易遭遇危險。例如，如果女性走了一條不熟悉的路，在經(jīng)過猛獸巢穴時，從猛獸襲擊下逃生的概率比男性要小。因此，即便是繞路，回到自己去過的地方也會更安全。

這聽起來很有道理。然而，上述研究主要是針對現(xiàn)代西方人的模擬實(shí)驗，不一定能代表人類祖先的真實(shí)情況。這個理論也可能不適用于其他種族的女性。因此，人類學(xué)家試圖從對小規(guī)模原始社會的研究來進(jìn)一步探討這一問題。

差異來自性別之外

美國科學(xué)家對玻利維亞的提斯曼人和納米比亞的圖威人進(jìn)行了研究。研究人員發(fā)現(xiàn)：這兩個部落的男孩和女孩在導(dǎo)航測試（準(zhǔn)確地指出遠(yuǎn)處的位置，以及想象自己在某個位置并指向另一個位置）中表現(xiàn)一樣好；到了青春期前后，兩個部落的女孩都越來越擔(dān)心身體上的危險，包括迷路的風(fēng)險。

這一結(jié)果看似支持上述“女性迷路風(fēng)險”的理論，但另一結(jié)果完全不同—盡管成年圖威男性的方向感強(qiáng)于成年女性，但在提斯曼人中，這種性別差異不明顯?？茖W(xué)家認(rèn)為，這是因為提斯曼人生活在危機(jī)四伏的茂密叢林中，一般不會走太遠(yuǎn)。而圖威人住在開闊的大草原上，活動范圍更大，并且男性的活動范圍要比女性大得多。圖威人的社會不是一夫一妻制，男性會長途跋涉去尋訪伴侶，行走范圍越大，就越可能遇到更多伴侶，擁有更多后代。圖威男性面臨更大的導(dǎo)航挑戰(zhàn)，從而獲得更多的經(jīng)驗，這可能導(dǎo)致了方向感的性別差異。

這似乎表明，方向感與性別本身的關(guān)系不大，而更多與環(huán)境因素和個人經(jīng)驗有關(guān)。男性開車往往比女性多，這將給他們帶來更豐富的尋路經(jīng)驗，增強(qiáng)了方向感。此外，大多數(shù)導(dǎo)航測試都是在虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境中進(jìn)行的，經(jīng)常玩電子游戲的人更有優(yōu)勢，而這些人也是以男性為主。

如何增強(qiáng)方向感？

其他一些研究也顯示，居住地的地理環(huán)境會影響我們的方向感。例如，在一項導(dǎo)航測試中，來自意大利帕多瓦市（大大小小的街道橫七豎八、錯綜復(fù)雜）的志愿者比來自美國鹽湖城（道路把城市劃分成規(guī)則的網(wǎng)格）的人做得更好。

另一項大規(guī)模研究利用了一款手機(jī)游戲來調(diào)查人們的導(dǎo)航能力。研究人員對來自57個國家的50多萬游戲用戶進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，在游戲的導(dǎo)航任務(wù)中表現(xiàn)最好的用戶來自經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、教育水平高和性別平等程度更高的國家，這些國家的教育水平提高了當(dāng)?shù)鼐用駥Τ橄髥栴}的解決能力。排名前10的國家中有4個北歐國家，這些國家有悠久的航海歷史?？茖W(xué)家推測，北歐的航海歷史中可能存在對優(yōu)良導(dǎo)航能力的選擇。

那么，我們能做些什么來增強(qiáng)方向感？目前，還沒有科學(xué)家系統(tǒng)地研究如何提升方向感，不過很多相關(guān)研究都提供了一些線索?？茖W(xué)家建議要多注意觀察環(huán)境：有意識地注意你路過的地標(biāo)和拐角，并定期回頭看，這是一些動物使用的一種技巧；當(dāng)剛走出地鐵站時，注意自己影子的方向，以確定自己的朝向。

（摘自《大自然探索》2019年第4期，流雪離煙薦）