末 初/文 劉遠鳳/圖

漢字的秘密

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“小”是象形字，它的甲骨文字形很像三粒細小的沙子。因此，“小”表示物體之細微。

“小”原本還有“沙”的意思。后來，“小”字“沙粒”的意思逐漸消失，人們在“少”字的甲骨文字形四顆細小沙粒旁，加上金文字形的“水”，另外造了一個“沙”字，表示水邊的沙粒。

那么問題來了，為什么用“少”加上“水”組成“沙”字，而不用“小”呢？“少”的甲骨文字形只比“小”的甲骨文字形多了一粒沙子，這兩個字之間有什么關(guān)系呢？

原來，“小”和“少”是一組同源字，“少”是由“小”分化出來的。人們在甲骨文的“小”字上，加上“一點”指事符號，便形成了甲骨文的“少”字?！吧佟北硎疽?guī)模小、數(shù)量不多的意思，跟“小”的意思很相近。

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沙粒與珍珠

珍珠光滑圓潤、晶瑩透亮、色彩瑰麗，自古以來便是人類所推崇的珍寶，被人們賦予美好的寓意，象征著富有、健康、幸福。珍珠大多被用來制作成精美的飾品，而它本身又具有很多藥用價值，珍珠粉有安神、明目、解毒、美容等功效。

關(guān)于珍珠的形成，世界上流傳著很多傳說。在我國的神話傳說中，珍珠是海里鮫人的眼淚化成的，這當然是人們虛構(gòu)的了?，F(xiàn)在很多人以為，珍珠是由沙子變成的，事實到底是怎樣的呢？

珍珠產(chǎn)于珍珠貝類等軟體動物體內(nèi)，但它的形成具有偶然性。當有沙粒、寄生蟲等外界異物侵入珍珠貝的外套膜中時，貝受到刺激，就像人類的眼睛里揉進沙子一般難受，貝的外套膜表皮細胞就會形成珍珠囊，將異物包裹住。珍珠囊里的細胞又會不斷分泌珍珠質(zhì)，一層又一層地把異物包起來，以減少刺激，久而久之便形成了珍珠。貝類每次所分泌的珍珠質(zhì)層非常薄，而每顆珍珠大概需要幾千層珍珠質(zhì)的疊加，因此形成珍珠至少需要兩年以上。這種以異物為核的珍珠被稱為“有核珍珠”。

另外一種情況是，貝類外套膜表皮的某些部位因受傷或發(fā)生病變，脫離了原來的部位，陷入外套膜中而形成珍珠。因沒有異物為核，所以被稱為“無核珍珠”。

所以說，沙粒只是珍珠形成的偶然條件之一。單純地認為珍珠由沙子變成，是不準確的。

珍珠的形成過程