康恩·伊古爾登 哈爾·伊古爾登

大約在5 億年前，陸地上只有苔蘚植物，海里有藻類和三葉蟲等生物。這些生物死了以后，它們的尸體沉到沙土和淤泥中并漸漸地被覆蓋。經(jīng)過幾百萬年，海底充滿了由殘骸不斷堆積而成的堅(jiān)硬的巖石，巖石中骨骼的礦物質(zhì)一點(diǎn)點(diǎn)被取代，形成了含鐵和硅等的造巖礦物。最終，這個由生物尸體變成的巖石慢慢地形成了化石——一個對數(shù)百萬年前死去的動物的緩慢記錄。

化石是由古代生物的遺體、遺物或遺跡埋藏在地下變成的跟石頭一樣的東西。動物死亡后陷入泥淖沼澤中或者被沙子覆蓋也可能形成化石。每一層新的沉積巖都需要上百萬年才能形成，我們可以根據(jù)這些動物死尸的埋藏深度來推斷化石的年齡。

事實(shí)上，如果你有一把鏟子，你就可以在化石中進(jìn)行世紀(jì)旅行了。在有些地方，可能下挖2米左右，你就可以“到達(dá)”古羅馬時代。找到一處懸崖，從它斷面的分層，你就可以看到百萬年前形成的層面。

地殼的變動使得一些在海底的化石有可能最終在高山之巔被發(fā)現(xiàn)，或者發(fā)現(xiàn)化石的沙漠以前曾是某個大洋的海谷之底。

在新西蘭的部分地區(qū)，在海岸上你可以找到留有史前時代森林印記的黑色同心帶。這些特殊的被壓縮的物質(zhì)就是煤，它是一種燃燒得特別好的燃料。石油也可以說是一種化石。它形成在礦穴里，是3億年前的動物尸體在強(qiáng)大的壓力下形成的。毫無疑問，它是我們?nèi)祟惼駷橹拐业降淖钣杏玫奈镔|(zhì)之一，很多東西都可以從它而來，比如塑料，還有我們的飛機(jī)和汽車都離不開的汽油。

通過對形成化石的動植物的研究，我們也可以對已經(jīng)消失了的世界有一個大致的了解。當(dāng)然，對化石的研究只是讓我們窺見了歷史長河的一斑，但是每次新化石的發(fā)現(xiàn)都會讓我們的認(rèn)識更進(jìn)一步。

即使是最常見的化石也能令人著迷，它們點(diǎn)燃了我們的想象之火。

下面是一些經(jīng)典的化石。

海膽化石和簡單的海星化石很好找到。在英格蘭南部也可以找到巨大的猛犸化石和侏羅紀(jì)時代的食肉和食草動物化石。雖然你很有可能在多塞特海角花一個下午就發(fā)現(xiàn)若干個鸚鵡螺化石，但是，可能你耗費(fèi)一生的時間，也不會遇到一個侏羅紀(jì)時期的骨架子。

請記?。喝绻氵B看都不看，當(dāng)然也就什么都不可能找到。

考古學(xué)家在侏羅紀(jì)海岸的石灰?guī)r中發(fā)現(xiàn)了這種類似尼斯湖水怪的生物化石。這種海洋爬行類生物長著像烏龜一樣寬的身軀和修長的頸部，會像烏龜一樣通過鰭狀肢在水中滑行。

這也是一種常見的化石，盡管通常要劈開石頭才能看見這些蟲子。在找尋這種化石時，尋找者要隨身攜帶一把小錘子，把樣石的一部分輕輕敲掉才能發(fā)現(xiàn)。

菊石是一種帶殼的海洋生物，最早出現(xiàn)于距今約4億年前，在距今約6550萬年前與恐龍一起滅絕了。它們體積巨大，顏色非常吸引人。