這些帝企鵝已經放棄它們最大的一塊棲息地，3年來，在那里繁殖的企鵝幾乎沒孵化出任何新的雛鳥。

南極洲的帝企鵝被認為特別容易受到氣候變化的影響，因為變暖的海水正在融化它們生存和繁殖所需的海冰。如今，這些帝企鵝已經放棄它們最大的一塊棲息地，3年來，在那里繁殖的企鵝幾乎沒孵化出任何新的雛鳥。科學家指出，盡管這一結果不能直接歸咎于氣候變化，但它對這種最大的企鵝物種來說絕對是一個不祥的征兆。

通常情況下，帝企鵝在尋找配偶、繁殖后代和養(yǎng)育幼仔的過程中，需要常年保持固態(tài)的海冰。對于這些南極鳥類位于威德爾海哈雷灣的第二大聚居地來說，這一需求如今已成為一個關鍵問題。從2015年開始，那里的海冰已經被由強烈厄爾尼諾引發(fā)的風暴所破壞。

為了摸清帝企鵝種群的生存狀況，英國劍橋南極調查局的遙感專家Peter Fretwell對2009年至2018年的高分辨率衛(wèi)星圖像進行了分析。這些圖像展現(xiàn)了企鵝個體以及群體的情況。根據Fretwell的估計，在這段時間里，這個帝企鵝種群里有14000只到25000只成年個體和雛鳥。然而，F(xiàn)retwell發(fā)現(xiàn)，自2016年以來，這個帝企鵝種群的雛鳥數量已經下降到幾乎為零，并且他幾乎沒有看到小企鵝誕生，F(xiàn)retwell認為這是帝企鵝“前所未有”的繁殖失敗時期。

Fretwell和英國南極考察隊企鵝生態(tài)學家Phil Tranthan于4月25日在《南極科學》雜志網絡版上報告了這一研究成果。

通常而言，繁殖失敗本身可能不會對該物種產生長期影響。由于有些帝企鵝個體的壽命超過了30年，因此這些企鵝應該還有其他的繁殖機會。之前棲息在那里的許多企鵝似乎正在遷往位于55公里外的另一個最近的企鵝種群——隨著哈雷灣企鵝數量的減少，那里的企鵝數量增加了10倍。

然而研究人員表示，這種變化仍然令人擔憂，因為人們通常認為威德爾海的這部分區(qū)域相對來說與發(fā)生在這片大陸其他地方的海冰劇烈變化沒有關系。

帝企鵝是企鵝家族中個體最大的物種，一般身高在90厘米以上，最大可達到120厘米，體重可達50千克。帝企鵝在南極嚴寒的冬季冰上繁殖后代，雌帝企鵝每次產一枚蛋，雄帝企鵝孵蛋。雄帝企鵝雙腿和腹部下方之間有一塊布滿血管的紫色皮膚的育兒袋，能讓蛋在環(huán)境溫度低達零下40攝氏度的低溫中保持在舒適的36攝氏度。

帝企鵝是群居性動物。每當惡劣的氣候來臨，它們會擠在一起防風御寒。它們可以潛入水底150米至500米，最深的潛水紀錄甚至可達565米。帝企鵝主要以甲殼類動物為食，偶爾也捕食小魚和烏賊。它們是唯一一種在南極洲的冬季進行繁殖的企鵝，在南極以及周圍島嶼都有分布。

◎ 來源|中國科學報