實(shí)際上，“八拜之交”是我國舊時(shí)漢族社會的一種交際文化，原是用來表示世代有交情的兩家子弟拜謁對方長輩時(shí)所行的一種禮節(jié)，后來又用來指代異姓結(jié)拜的兄弟姐妹。首先，“八拜之交”作為一種拜謁長輩的禮節(jié)時(shí)，主要是指拜的八個(gè)方位：東、東南、南、西南、西、西北、北、東北。在謁見具有世交關(guān)系的長輩時(shí)，人們?yōu)榱吮硎揪粗兀鸵邪税葜Y，也就是要按照不同的方位行八次跪拜之禮。

其次，“八拜之交”更多的是指具有深厚情誼而結(jié)拜的異姓兄弟姐妹。而這八拜則包含了八份感天動地的情誼。具體來說，這八份至深的情義包括：管仲和鮑叔牙之間的管鮑之交、俞伯牙和鐘子期之間的知音之交、廉頗和藺相如之間的刎（wěn）①頸之交、羊角哀和左伯桃之間的舍命之交、陳重和雷義之間的膠漆之交、張?jiān)头毒耷渲g的雞黍之交、孔融和禰衡之間的忘年之交、劉備和張飛以及關(guān)羽之間的生死之交。由此可見，“八拜之交”的情誼是十分深厚的。