筆者在美國地方政府做IT管理，1994年開始工作時，單位里的計算機剛剛開始PC化，連WAN都沒有。幾乎在發(fā)展網絡的同時，就開始建造市政府的GIS（ Geographic Information Systems ） 。在筆者工作的20年間，從市議會到各個部門對我們的GIS發(fā)展都非常支持。除了在預算上的支持之外，各個部門對數據的采集始終非常支持。比如，市政工程局經常派人幫助GPS 技術員在大街上采集排水井的數據。

隨著技術的發(fā)展，GIS和GPS的功能也越來越強大。就拿GPS數據采集技術看。20年前，在外采集數據時，先要將數據存在手中的設備里，然后回到辦公室存到系統(tǒng)里。那時的GPS設備與一套小型雷達差不多，背在肩上。今天的數據采集，用iPad就可以，而且數據可以通過移動網絡即時與系統(tǒng)同步更新。GPS信號的精確度對GIS系統(tǒng)的發(fā)展有很大的影響。

20年前，GPS數據采集的誤差率為2～5米。那樣的精確度不能識別、區(qū)分馬路上兩個相鄰的井口或者路邊兩顆相鄰的樹。后來，誤差率改善到一米的時候，系統(tǒng)仍然不能識別、區(qū)分兩個相鄰的路燈桿和信號燈桿。而今天的衛(wèi)星與GPS的組合已經將誤差降低到厘米水平（民用）。如此的精確率能夠支持政府的所有運作。

GIS的基本運作方式是各種數據層（地圖的形式）的疊加。以房產數據為基礎數據層，然后按照需求加上不同的數據層。比如，排水系統(tǒng)（線數據層）與排水蓋（點數據）就分別是兩個數據圖層，而每一個地圖層后面會有一個或多個數據庫支持。

筆者的工作就是建立一個個圖層以及數據庫。從工作到筆者退休時，圖形層就有300多個，后臺是政府運作的綜合數據庫。僅就居民的房產來說，在網上點擊一個房產，所有有關那個房產的、可公開的信息都可以調出來，比如，最后一次買賣成交價格，地產稅額、業(yè)主姓名、偷盜和失火記錄、學區(qū)、選區(qū)。如果需要的話，消防隊或者警察可以迅速了解與那個房產有關的信息。一個正在進行裝修的房子，還可以查到所申請的相關許可證等。