泉涌

提到打撈沉船，人們立刻就會想到價值連城的古玩珍寶，以及以噸為計量單位的黃金。在打撈界，湯米·湯普森是一個不能不提的傳奇，他通過集資的方式成功打撈中美洲號，獲得3噸黃金。然而拿到黃金之后，他玩起了金蟬脫殼的把戲。被抓之后，哪怕是把牢底坐穿，他也拒絕把藏起來的黃金交出來，以至于媒體這樣評價他：前半生，他是海上印第安納·瓊斯;后半生，卻淪為了美國頭號通緝犯，他是現(xiàn)實版的“加勒比海盜”，他的故事堪比好萊塢電影，令人無比驚嘆，又無限唏噓……

20萬換1000萬的誘惑

“只需投資20萬美元，一旦成功，你的獲益就會超過1000萬美元，哪怕投資5000美元，也能獲得數(shù)十倍的回報。”1984年6月的一天，美國《哥倫布電訊報》刊發(fā)了一則廣告，可是讓大家丈二和尚摸不著頭腦的是，這則廣告既沒有聯(lián)系方式，也沒有發(fā)布單位，更沒有提及投資的具體內容。

就在大家覺得這可能是哪家單位搞的營銷噱頭時，第二天，相同的廣告出現(xiàn)在更多的報紙上，第三天，第四天……也是如此，一直持續(xù)了一個星期，就在大家的好奇心被勾起時，一個叫湯米·湯普森的男子被媒體曝光。

“湯普森是誰？他為什么敢承諾這么高的投資回報率？”一連串的問題讓市民充滿了疑惑。很快，在《哥倫布電訊報》的人物專訪欄目中出現(xiàn)了一篇關于湯普森的文章——

1952年，湯普森出生在美國俄亥俄州的迪法恩斯，從小喜歡玩浮潛，常常在泳池里潛到水下面搞惡作劇。稍稍年長一點，他瘋狂地迷上了海上的傳奇故事——海盜和海底寶藏，為此他想方設法打聽到了職業(yè)尋寶獵人的消息，還趁暑假去了佛羅里達跟隨職業(yè)尋寶獵人學習探寶知識。幾次接觸，湯普森更加堅定了當一個尋寶獵人的決心。

在大學里，湯普森認真鉆研各項技術，很快就成了水下探險專家。畢業(yè)之后，他進入俄亥俄州巴特爾紀念研究所，選擇了在深海工程項目部門工作。這個部門表面上是石油勘探技術的研發(fā)部，私下卻是負責破解和進一步開發(fā)蘇聯(lián)核潛艇技術的。在這里，他認識了不少深海探測領域的同行，積累了大量人脈。

隨著對這一行業(yè)的認識進一步加深，湯普森決定做一件大事：打撈中美洲號沉船！

1857年9月3日，中美洲號滿載著400多人，以及約10噸黃金從巴拿馬港口駛向美國東海岸的紐約。在古巴哈瓦那短暫停留后，中美洲號遇上了強烈的颶風，船上425人遇難，10噸黃金從此長眠在大西洋海底深處。

大多數(shù)人認為沉船是在北卡羅來納州以東320公里，水下2440米的某個地方，然而即便有這個線索，在這么大一片海域里找尋一艘沉沒的蒸汽船，其難度不亞于在有4個臥室的大房子里找到1粒小沙子。因此一百多年來，中美洲號的準確地點一直是個未解之謎。

10噸黃金，這實在是有太大的誘惑了，湯普森的廣告果然起了作用，投資者一個接一個地找上門。經(jīng)過兩年多的融資，湯普森獲得了161個投資人的總共1270萬美元。

有了錢，湯普森成立了哥倫布美國發(fā)現(xiàn)集團，他親自擔任董事長，在董事會上他給投資人描繪了一幅美好的投資藍圖：根據(jù)預估的黃金數(shù)量，一旦找到沉船，打撈出來的寶藏價值會高達4億美元！即使是投資最少的人也將成為千萬富翁！

會議第二天，湯普森就開始著手準備尋寶行動，他親自參與組裝了尋寶打撈船“北極發(fā)現(xiàn)號”，船上裝載著海軍級別的通訊設備，還有湯普森自己發(fā)明的深海機器人系統(tǒng)，他信誓旦旦地向投資者保證說：“北極發(fā)現(xiàn)號是世界上最先進的尋寶船?！?/p>

接著，湯普森組建了一個超過100人的團隊，團隊里幾乎都是經(jīng)驗豐富的科學家和工程師，其中還包括了像鮑勃·伊萬斯等資深的地理學家和歷史學家。

投資者們翹首期待湯普森駕駛“北極發(fā)現(xiàn)號”出發(fā)，可是讓他們惱火的是，湯普森依然繼續(xù)籌資，沒有行動。

三年付出終獲成功

其實湯普森不是不想早點出海，經(jīng)過這幾年對相關資料的研究，他始終不能確定中美洲號確切的沉船地點，他曾經(jīng)把當年的氣候日志、幸存者口述以及當時的風向洋流等沉船數(shù)據(jù)輸入到最先進的電腦，計算得出了一個中美洲號沉船所在地的概率圖?？墒沁@個區(qū)域實在是太大，整整3626平方公里。

“那一片海域沒有光，海水冷，那個深度海水壓力相當可怕，找到沉船的幾率相當小?！币恍┩顿Y的股東開始懷疑湯普森，認為他不過是打著打撈中美洲號的名義圈錢，然后找一個機會跑路。

迫于壓力，湯普森只好帶著團隊駕駛“北極發(fā)現(xiàn)號”出發(fā)了，到達搜索區(qū)域后，他們用聲吶在一個看起來概率較高的地方搜尋，然而幾次嘗試之后，湯普森發(fā)現(xiàn)聲吶探測海底物體并不可靠，看上去像沉船，卻是一塊大石頭。

就這樣，時間一晃一年過去了。

湯普森本來計劃兩年就能找到中美洲號，然而第二年的尋找依然無果，有一次，他們發(fā)現(xiàn)了一個看上去很有希望找到沉船的地方，然而在費盡力氣撥開泥沙之后，卻發(fā)現(xiàn)是一堆超大的珊瑚礁。

失望的氣息籠罩在“北極發(fā)現(xiàn)號”，更糟糕的是，之前籌集的1270萬美元已經(jīng)所剩無幾，湯普森只好返回繼續(xù)募集資金。為了吸引投資者，他在報紙上大做廣告，還給他們畫了一個“大餅”：“只需要10萬美元，你就可以成為千萬富翁！”

這一次，他弄到了1000萬美元。

再次回到船上，看到船員們心灰意冷的樣子，湯普森揮舞著手里的支票：“伙計們振作點，我們又有一千萬了，即使我們找不到沉船，這筆錢足夠支付你們的工資！”其實，湯普森早就有了打算，再堅持一年，如果找不到沉船，他就把剩下的錢卷走，也足以保證這輩子生活無憂。

1988年9月11日，湯普森再一次帶著他的尋寶團隊成員出發(fā)了，這一次，他們將搜索系統(tǒng)的攝像頭移到一個深色的物體上時，忽然，監(jiān)控器里出現(xiàn)了船只的輪廓。湯普森和同事們反復確認，不是珊瑚，不是石頭，是金屬物體！當抓臂刨開物體上的泥沙，一個金屬龐然大物逐漸露出。

難道真的是中美洲號？沉寂的氣氛頓時沸騰起來，和大家的興奮不同的是，湯普森異常冷靜，之前這樣的“驚喜”實在是太多了，他不希望再次經(jīng)歷大喜到大悲?？墒钱斪ケ矍謇沓龈嗟哪嗌常⑷醯牧凉庠诤５组W現(xiàn)時，湯姆森也控住不住激動了：“是金子，是黃金寶船中美洲號?！苯酉聛碚?4小時，全員沒有休息，大家等待著泥沙被清理干凈。

一天后，所有人驚得合不攏嘴，映入眼簾的是如同海盜電影中的場景：數(shù)不清的金條、金幣！

隨后，湯普森發(fā)明的機器人派上了用場，這個機器人擁有許多個手臂，統(tǒng)統(tǒng)都是按照金幣和金條的尺寸設計的。足足“撿”了一個星期，機器人一共打撈出3噸黃金，包含數(shù)百根金條，超過7000枚金幣！出水之后經(jīng)過處理，這些金幣露出了本來面目，正是130年前流通的“雙鷹金幣”。

船還沒有靠岸，湯普森打撈成功的消息就已經(jīng)傳開了，媒體將湯普森描繪成一個擁有現(xiàn)代技術、像海盜船長一樣勇猛、扶弱濟貧的尋寶者;他家鄉(xiāng)報紙甚至將他塑造成羅賓漢——在哥倫布市傳播財富的人。

終身監(jiān)禁的守財奴

1989年10月5日，湯普森的團隊打撈出能找到的最后一批寶藏，并將這批黃金寶藏運往弗吉尼亞，在完成認證手續(xù)后，就可以和投資人分這筆財富了。

然而就在這時，當初中美洲號投保的39家保險公司向法院提出請求，聲稱他們才是黃金的主人。原來，130年前中美洲號沉沒，保險公司在海難后償付了沉船的所有保險賠償。

法院給湯普森下了禁令，在官司沒有結果之前，所有人不得動這筆黃金。

眼看著巨額財產將被保險公司拿走，湯普森只好“釜底抽薪”：他讓投資者拿著合同將他告上法庭。湯普森的如意算盤是，就算法院判決保險公司勝算，也不能不考慮這么多投資人的合法利益，只要不被保險公司全部拿走，那么他就有機可乘。

出乎所有人預料的是，黃金歸屬權的官司變成了拉鋸戰(zhàn)，幾年下來，有的投資人已經(jīng)去世，他們的后人拿著合同聚集在法院的門口。而保險公司也各出奇招，引經(jīng)據(jù)典認為他們才是黃金的擁有者。官司打打停停，被打撈上來的黃金一直被鎖在法院指定的保險柜里。

2000年，法院做出了終審判決：湯普森的哥倫布美國發(fā)現(xiàn)集團可以獲得這批出水黃金的92%。判決當天，湯普森從保險柜里提出了黃金，他通知投資者一個星期后來分。

然而就在大家等著分黃金時，湯普森卻以5200萬美元將黃金賣給了加州黃金營銷集團，然后用所得款項支付了律師費。

他的做法遭到了投資者的抗議，因為合同中沒有列明各種費用。憤怒的投資者將湯普森和9名參與打撈黃金的人一起告上法庭，要求全面清算公司的財務。

可是在法庭上，投資者等來的不是湯普森，而是他的律師，根據(jù)律師提供的各種單據(jù)，顯示公司處于破產邊緣，也就是說投資者根本沒有錢可以分。更糟糕的是，當法官通知湯普森出庭說明情況時，他人間蒸發(fā)了。投資者瞠目結舌。不久有人發(fā)現(xiàn)，這批黃金中的一部分在加州長灘的金幣展上公開亮相，原來湯普森并沒有賣掉全部的金幣，他偷偷私藏了500枚“限量版”金幣，總價值高達6000萬美金。

因為無法聯(lián)系湯普森，官司擱淺。

2008年，湯普森因使用假證件被逮捕而送上法庭，法官要求他交代未償付投資人款項和私藏500枚限量版金幣的事。湯普森不但否認自己知道500枚限量版金幣的下落，還借口生病缺席庭審。

2012年8月，湯普森本該就多起案件出庭作證，告知法官500枚金幣的下落，但是前一天晚上，他神奇地再次人間蒸發(fā)了。法院調查得知他買通了看守人員，只能懸賞100萬美元通緝他。

2015年1月，湯普森和女友終于被聯(lián)邦法警擒獲，在他的身上搜出一次性手機、一萬美元現(xiàn)金和一本名為《如何實現(xiàn)隱形》的逃避搜捕指南。

在出席了一次庭審后，湯普森拒絕再次出庭，所有事情都由律師處理。

湯普森的律師表示，湯普森因身患突發(fā)性健忘癥，已經(jīng)不記得黃金身在何處了。不過法官對此說法并不買賬，他要求湯普森在交代黃金存放地點之前一直被關押在監(jiān)獄中。

如今湯普森依然身處監(jiān)獄。有傳聞說他把獨吞的黃金交給了女友，并委托女友將錢財秘密轉移給自己的親人?？墒?，他的女友在接受警方的問詢后已經(jīng)不知所終，那些珍貴的金幣的下落再一次成為了待解之謎。

編輯鄭佳慧