彭小華

我目睹過不同的死亡，其中包括主動選擇死亡的，但過程痛苦，往往給家人造成難以克服的心理創(chuàng)傷。我理想中生命結束的方式，是一個平靜無痛苦的過程，出于平和、理性的選擇，而不是任何意義上的迫于無奈或逃避責任。我曾經(jīng)以為安樂死（也叫“醫(yī)生輔助死亡”）就是這樣一種方式，直到我的婆母給我示范了一種更自主、更自然、更平靜的方式。

婆母是英國人，出生于1927年，從小天資聰穎，學業(yè)優(yōu)異，畢業(yè)于愛丁堡大學，是一位古典文學學者。她和公公感情篤厚，育有三個子女，我的夫君排行老二。婆母一生過得充實、豐富、幸福。85歲以后，她的記憶力逐步衰退，終于失去了獨立生活的能力，住進了由專職護士照顧的康養(yǎng)中心。

2015年，婆母因為心肺功能問題被送到醫(yī)院搶救，出院以后，她的身體更衰弱，記憶力進一步下降。她仍然訂閱報紙、從圖書館借書，但是并不記得看過的內(nèi)容；電視常常開著，可她并沒看；仍然參加集體活動，可常?；卮鸩簧蠁栴}，有時候在活動中就睡著了；她本來是個見多識廣的談話高手，可現(xiàn)在話題越來越少，新鮮內(nèi)容更是欠缺。

婆母仍然優(yōu)雅而愉快，可是已經(jīng)沒有很多生活樂趣和享受可言了。盡管如此，她并沒有明顯的身體不適，看起來還可以活很長一段時間。

2016年7月一個周五的晚上，我們和回家探親的大女兒一起接了婆母，去她喜歡的一家餐館吃飯。她心情很好，飯量正常。分手的時候，我們說周日下午接她到我們家吃飯，她爽快地答應了，表示非常盼望。

周日上午，我們接到護士通知，婆母病了。我們趕緊前去探望。真是病來如山倒，前晚分手時還活潑潑的她躺在床上，雙眼微閉，發(fā)出輕輕的呻吟聲。午后，檢查結果出來了，是尿路感染。我松了一口氣，心想這不是什么大病，吃幾天抗生素，頂多輸幾天液就好了。

根據(jù)家人的意見，康養(yǎng)中心沒有送婆母去醫(yī)院輸液。但除了抗焦慮藥，她不肯接受其他口服藥，同時也不吃飯，連牛奶、果汁都一概拒絕。護士和家人都充分尊重她的意愿，不時詢問她，但沒人勉強她。

前三天，我們還抱有希望，她也偶爾同我們交談。第四天以后，她越來越深地陷入昏迷。又過了三天，她安然去世。整個過程沒有明顯的痛苦，平靜、安寧。

婆母患的并非不治之癥，尿路感染是很容易醫(yī)治的小病，我相信，死亡是她主動的選擇?？叼B(yǎng)中心的護士長也委婉地表達了這種觀點。她選擇放棄，是因為她不喜歡、不享受自己的生命狀態(tài)，因為她所理解和珍視的生命價值和意義不復存在。她不止一次告訴過我，她已經(jīng)不再能夠為社會作貢獻，完全是社會的負擔。夫君一直說，婆母一輩子最驕傲的是自己的獨立。我們都認為，她的死亡不是任何意義的被迫、無奈，而是對另一個世界的向往。我理解甚至欽佩她的選擇，這種選擇體現(xiàn)了她一貫的明達和對人性尊嚴的捍衛(wèi)。

在當代醫(yī)療技術可以極大地延長生命的條件下，越來越多的人，包括很多富有人文精神的醫(yī)療界人士，對過度使用醫(yī)療技術延長生命的作法抱有審慎和批判的態(tài)度。越來越多的人選擇放棄搶救，拒絕技術維持的虛假生存。有的人選擇斷食之類的自然死亡方式，采取緩和醫(yī)療甚至安樂死等方式的人在增多。

見識了婆母所采取的這種結束生命的方式以后，我對死亡的恐懼近乎消失，因此活得更自由、更投入了。