1990年的北京亞運會是新中國第一次舉辦洲際綜合運動會，標志著中國的綜合國力與辦賽水平達到了新高度，為日后舉辦奧運會積累了寶貴的經驗。

1992年紅山口會議召開，1994年足球職業(yè)聯賽誕生，1995、1996年男籃和排球聯賽相繼落地，三大球聯賽邁開了職業(yè)化腳步。隨后，乒乓球、羽毛球、圍棋、象棋等項目也掛起超級聯賽的牌子。以俱樂部組隊參加的聯賽為中國體育帶來了新的面貌和前所未有的活躍，體育產業(yè)和體育市場起步。中國體育改革在摸索中前進。

這一時期，在競技體育的最高層次，中國體育全面崛起，1992年巴塞羅那奧運會、1996年亞特蘭大奧運會上中國代表團均排在獎牌榜第四位，確定了在第二集團的領先優(yōu)勢。