有一個有趣的現(xiàn)象：許多我們自以為耳熟能詳?shù)臍v史典故，如果細究就會發(fā)現(xiàn)，它們的起源，往往與我們現(xiàn)在的用法大相徑庭。

最具代表性的，是“呆若木雞”。它本來是一個褒義詞，出自《莊子》，講一個叫紀渻子的人給齊王調(diào)教斗雞。十天后，齊王問好了沒?他回答沒有，它現(xiàn)在氣勢還太驕盛；過十天，齊王問，紀渻子回答沒有；又過十天，齊王再問，紀渻子回答不成，它還是有點疾視盛氣。再十天，紀渻子說練成了，說它現(xiàn)在雖然偶爾還叫幾聲，但整只雞鋒芒完全內(nèi)斂，看上去好似木雞那么呆。但別的雞看到這種對手，往往不敢迎敵。這句成語正確的用法，是形容絕世高手的境界。比如明代王世貞夸獎卓明卿長得有氣質(zhì)，說過一句“更十年而狀子，若木雞者，庶可當?shù)烂褚印薄?/p>

還有一句成語：難兄難弟?！半y”字讀二聲。它出自《世說新語·德行》，意思是說，陳季的兒子陳群，和陳諶的兒子陳忠一起爭論，到底倆爹誰比較厲害。最后他們找爺爺陳寔去評理。陳寔說這兩位實力相當——這和“不相伯仲”的用法類似。現(xiàn)在據(jù)說妥協(xié)了一下，“難”讀二聲，是成語本意，讀四聲，意思是兄弟倆一對倒霉蛋。

不過，并不是說現(xiàn)代人用法就是錯的。一門有活力的語言，始終是在變化中的。很多我們熟悉的漢字，是從寫錯的俗字演變而來的，很多我們使用的成語，也經(jīng)歷了一個復(fù)雜而漫長的流變過程，與社會變遷息息相關(guān)。透過詞源的考據(jù)，我們感知到的是世間萬象的無窮變化。