南朝古剎棲霞寺是南京現(xiàn)存規(guī)模最大的寺院，創(chuàng)建于南齊永明元年，距今已有1500多年歷史。齊梁之際，成為佛教“三論宗”的祖庭，后龕頂之上突放光芒，傳為佛祖顯靈，一時(shí)朝野震動(dòng)，齊梁貴族紛紛前來鑿石造像。大小佛龕依山而建，逐步形成石窟群。千佛巖建造年代略早于洛陽龍門石窟，又稍晚于大同云岡石窟，素有江南云岡之美譽(yù)。唐武宗會(huì)昌五年，毀法滅佛，棲霞寺圮廢；宣宗大中五年，重建寺宇，再塑金身。南唐時(shí)，更名為妙因寺。宋太宗太平興國五年，改作普云寺。宋真宗景德五年，改為景德棲霞禪寺。宋哲宗元佑八年，棲霞寺更名為嚴(yán)因崇報(bào)禪院，又名虎穴寺。至明太祖洪武廿五年,仍舊賜額“棲霞禪寺”民國八年，鎮(zhèn)江金山寺宗仰上人途經(jīng)棲霞，見其凋敝，應(yīng)老僧法意和尚之請(qǐng)，住持棲霞，矢志恢復(fù)這座六朝古剎，得到孫中山先生大力資助。

歷史上棲霞山與帝王有著不解之緣，如有秦始皇東巡登臨棲霞山；齊高帝蕭道成征召明僧紹為正員外郎，但被明僧紹婉拒；梁武帝蕭衍曾手植六朝松；陳武帝和北齊的軍隊(duì)在棲霞山大戰(zhàn)，梁元帝蕭繹書有《攝山棲霞寺碑銘》；隋文帝楊堅(jiān)下令建棲霞寺舍利塔。唐高祖李淵改棲霞寺為功德寺，增置廟宇49所；唐高宗李治改為隱君棲霞寺，撰明征君碑文并御書棲霞兩字；清高宗乾隆帝六下江南，六到棲霞山，五次駐蹕棲霞行宮。

棲霞山，六朝時(shí)亦名“攝山”，因山中多藥草可以攝生，故名。六朝時(shí)葛玄、葛洪和陶弘景等醫(yī)藥學(xué)大家在山中采藥煉丹，并著書立說。明時(shí)，著名醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍在其子李建元和徒弟龐憲的陪伴下，來到棲霞山采集太子參、黨參和何首烏等名貴中草藥材標(biāo)本，以充實(shí)《本草綱目》的內(nèi)容。

棲霞山森林植被覆蓋良好，自然環(huán)境得天獨(dú)厚，具有上千年的產(chǎn)茶史。中唐時(shí)，“茶圣”陸羽在此采茶、試茶和品茶，宋初徐鍇之子在寺前開設(shè)“徐十郎茶肆”茶館，為南京乃至江南第一座茶館。唐肅宗上元元年，號(hào)稱詩仙的李白寄居棲霞寺作《答族侄僧中孚贈(zèng)玉泉仙人掌茶》是中國茶文化發(fā)展史上最早“以名茶入詩”的詩篇。

自六朝以來，賞楓、賞秋成為一種時(shí)尚逐漸流行起來，清初孔尚任為創(chuàng)作《桃花扇》收集素材到棲霞山中，寫下“放目蒼崖萬丈，拂頭紅樹千枝”的佳作，描寫如詩、如畫的秋棲霞美景。自明代以來就有“秋棲霞”之說，“棲霞丹楓”則成為“新金陵四十景”之一，“秋棲霞”也變成秋季南京的一張楓紅名片，享譽(yù)各地。

棲霞山整個(gè)山體主要由石灰?guī)r和砂巖組成，1932年著名地質(zhì)學(xué)家李四光將這一地層重新厘定為“棲霞灰?guī)r”。談到棲霞山地質(zhì)寶藏就不能不說鐘乳石奇觀了，有葡萄狀和樹根狀，呈乳白色與淡黃色，還有黑白混雜色，有透明和半透明的。

清代詩人袁枚詩云：“宮殿忽藏云世界，江帆齊出水西東”。棲霞山位于長(zhǎng)江南岸，地理位置十分重要，自古以來為兵家必爭(zhēng)之地。在山北側(cè)遠(yuǎn)眺，但見長(zhǎng)江如虹似帶，船舶上下絡(luò)繹不絕，長(zhǎng)江四橋橫跨在江南與江北，蔚為壯觀，江對(duì)岸綠樹成碧，連綿起伏，不遠(yuǎn)處為江中麗島八卦洲，長(zhǎng)江兩岸景色，盡收眼底。眼前滾滾長(zhǎng)江東逝水，讓人感懷于當(dāng)年秦始皇橫絕東南和掃空萬古的豪邁與壯志，又讓人聯(lián)想起宋、金黃天蕩古戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)火的硝煙和金戈鐵馬的嘶喊之聲。

棲霞山的歷史文化能發(fā)揚(yáng)和傳承到今天，主要是歷朝歷代的名人慕名游歷到棲霞山和棲霞寺來，從而形成了詩文等耳熟能詳?shù)募炎骱途?。有?jù)可查的歷代名人有一千多位，著名的有：江總、劉長(zhǎng)卿、顧況、鑒真、高正臣、高越、林仁肇、王安石、李香君、林則徐、蔣介石等等。

而今的棲霞山非遺文創(chuàng)小鎮(zhèn)在設(shè)計(jì)上，充分考慮小鎮(zhèn)的個(gè)性，重構(gòu)小鎮(zhèn)歷史變遷，山野構(gòu)筑、禪意古居、現(xiàn)代居所、景觀設(shè)施、佛家建筑、千年商街、現(xiàn)代商業(yè)共同構(gòu)建小鎮(zhèn)的混搭建筑風(fēng)格。小鎮(zhèn)包括棲霞老街、棲霞廣廳、三論宗法壇、中國佛學(xué)院棲霞山分院、棲云山房禪修主題賓館等項(xiàng)目。這些項(xiàng)目建成，將會(huì)促進(jìn)紫東地區(qū)發(fā)展，棲霞山將成為紫東地區(qū)樞紐，文化交流樞紐。