信的彼岸

親愛的修女：

我必須承認，早在了解火星之旅在技術上的可行性之前，我就已經知道有孩子在忍饑挨餓。我們目前面臨類似的問題，國家預算中的大部分都用于醫(yī)療、教育、福利、城市建設和國防，只有百分之一點六用于探索宇宙。

我完全不介意每年多付出一點稅款，來幫助饑餓的兒童，但饑餓問題的根源在于兩個方面：食物的生產與食物的分配。

如果采用更為有效的方法，進行流域管理、天氣預報、農田優(yōu)選和耕種時間的優(yōu)化，那么大面積的土地將能得到更為有效的利用。

毫無疑問，改進所有這一切的最佳工具是人造地球衛(wèi)星。人造地球衛(wèi)星在高空圍繞著地球運轉，能夠在短時間內掃描大面積土地。它能夠觀察和測評各種各樣的指標，這些指標可以顯示作物生長態(tài)勢、土壤狀況、旱情和降雨量，將這些信息傳送到地面。即使是一個不那么復雜的地球衛(wèi)星系統，在參與改進全球農業(yè)生產的項目時，每年也將增加價值幾十億美元的糧食產量。

這只是太空計劃如何影響人類生活的一個例子，太空計劃還能激勵技術進步與產生科學知識。每年，大約有一千種由太空項目產生的技術革新應用于地面技術，由此帶來了更為精良的廚具和農具，性能更好的輪船和飛機，更準確的天氣預報和通訊方式，更為有效的醫(yī)療器械，以及更好的日常用品。

設定一個更具挑戰(zhàn)性的目標，可以為創(chuàng)新性工作提供一個更強大的動力，航天工程在這方面是一個近乎理想的催化劑。地球將變得更加美好，這不僅僅是因為我們將用所有新的技術和科學知識來改善我們的生活，還因為我們對地球、對生命、對人類的理解也將不斷被深化。

隨信附上一張照片，這是1968年阿波羅8號在環(huán)月飛行時所拍下的地球景象。它讓我們看清了一個事實：在浩瀚無垠的太空當中，地球是一個無比寶貴的美麗島嶼;除了地球那薄薄的地表，我們別無棲身之所，因為我們周圍是荒涼、虛空的宇宙。

此前從未有那么多人意識到過，我們的地球資源其實是多么的有限，擾亂地球的生態(tài)平衡是多么的危險。剛剛起步的太空時代使我們首次看清了自身所處的星球，也開始看清擺在我們面前的艱巨任務，為我們提供了技術、目標、動力甚至樂觀的精神，使我們充滿信心地挑戰(zhàn)這些任務。

在此向您和您的孩子們致以我最誠摯的祝愿。

您真誠的恩斯特·施圖林格

編者按：1970年，贊比亞修女瑪麗·尤肯達寫信給時任美國航空航天局馬歇爾太空飛行中心科學副總監(jiān)的恩斯特·施圖林格博士，問他何以提議花費數十億美元用于太空探索，而不顧世界上還有許多兒童在忍受饑餓的事實。施圖林格在回信中，用事實和道理闡述了太空探索的重要意義，展現了科學家的崇高理想與人文關懷。