熊式光

傳說，元末明初的某一年，一位名叫車龍錦的風水先生云游至太平圩（今蒼梧縣石橋鎮(zhèn)務平村），在村里的朱家留宿，還得到朱家兄弟的熱情款待。為了報答朱家的恩惠，臨別那天，車先生帶著朱家兄弟來到湘桂驛道的鎮(zhèn)龍亭旁，那里有一座石拱橋。他指著橋西北的一片坡洼地說：“這是一塊風水寶地，在這里建房子、做買賣，不僅可保衣食無憂，還可以發(fā)家致富、人丁興旺?！?/p>

第二年，朱家兄弟真的在那里蓋起簡易的木屋，做起賣粥、賣茶水的小生意，方便過往行人。后來他們的生意越做越紅火，引起了人們的關注與效仿。一些本地人和外地人陸續(xù)在那里搭棚蓋廠、打磚建房，做起買賣來。隨著時間的推移，在那里建房和做買賣的人越來越多，就形成了一個熱鬧的小集市，人們便約定俗成，以“石拱橋”為依據(jù)，將那個地方命名為：石橋圩。有一首山歌應是石橋成圩后就一直流傳下來的，歌曰：

新塘桐木織稿墊，八寨地方人賣柴。

沖口欖頭人賣菜，朱恁馬江結草鞋。

歌詞中的“稿墊”，是冬天做褥子（墊被）用的；“草鞋”，則是人們在室外勞動或走路時穿的鞋子。這兩樣東西都是用稻草編織而成的，現(xiàn)在都見不到了，但在農耕時代卻是人們不可或缺的東西。據(jù)說白南林場（原名冠南林場），是曾任蒼梧縣參議員的李樹軒創(chuàng)辦的，李樹軒是當時蒼梧縣兩大富戶之一。從1930年建場開始，李樹軒每年秋收結束，就向朱恁和馬江兩個自然村的人購買幾百雙草鞋，雇請工人開山劈嶺，自己每天也穿上草鞋和工人們一起干活。經(jīng)過近20年努力，草鞋也穿破上萬雙。到解放前夕，該林場面積達1814畝，土地綠化率達到46%。至于“八寨”，指的是八寨堡，多數(shù)地方是如今梨埠鎮(zhèn)轄地，石橋鎮(zhèn)的泗歧、東掛兩村也屬于八寨堡。

據(jù)《蒼梧縣志》記載，明朝中葉以后，東安巡檢司衙門從灣島村的巡司寨遷至石橋街三多里；東安建鄉(xiāng)，鄉(xiāng)公所設在石橋街；東安鄉(xiāng)的最高學府——司前社學也設在石橋街。一系列的行政舉措，使石橋圩逐漸由商貿集市發(fā)展成為東安江流域的政治、經(jīng)濟、文化活動中心。到了清道光年間，石橋圩已有東街、西街、橋頭甲、新鋪街等主要街道，并且都用青石板鋪成，有飲食、日雜、醫(yī)藥、百貨、布匹、酒坊、油坊、典當、旅宿、打鐵、木器等店鋪68間，從業(yè)商人近300人。此外，石橋圩還有填塘地、圩頭頂、賣牛地等農貿市場，專供農副產品上市、外來商販擺賣以及家畜、家禽交易。圩期趕集人數(shù)一般在1000人以上，碰上農歷節(jié)日前的圩日，趕集人數(shù)甚至超過1500人。一首在清末民初流行于木雙、石橋的《隨水嘆》，描述了當時石橋集市情況：

行過那條古劣垌，白樓牛地出黃皮。

衙門坐落三多里，升堂巡檢審官司。

東街西街多商鋪，方圓百里趕圩期。

圩頂市場賣谷米，也賣籮筐與簸箕。

肉類市場填塘地，豬雞鵝鴨四時肥。

那時候，從外埠進入石橋的貨物多半是生鹽、煤油、火柴、砂糖等日雜用品，以及布匹、鞋帽等日用百貨。這些貨物絕大部分都是用木船從廣東都城溯西江而上運至封川、江口轉入賀江，再溯賀江而上，運至封開縣大洲鎮(zhèn)轉入東安江；然后溯東安江而上，運至奇沖村沙圳渡口轉入石橋沖，最后溯石橋沖而上到達石橋圩。那時，石橋東街靠河有一排商鋪，如均益棧、均泰棧、公益行、馀棧、英記等，他們的后門緊靠河邊，都建有碼頭，便于裝卸貨物。而在橋頭甲和土地祠河段還建有公用的大碼頭，方便西街和中心街的商鋪使用。與此同時，石橋盛產的谷米、生豬、桐油、薯莨等農副產品，也大多數(shù)用木船運銷廣東封開、都城等地。

除了水路貨運之外，石橋還有一支靠肩挑開展貿易的陸路運輸隊，他們來自石橋街和附近各個村落。每到圩日，他們就到市場買來活雞，每人負責挑15到20只，然后約定時間結伴出發(fā)，沿著古驛道運往梧州出售。他們在回程時會運一些火柴、香煙、小百貨之類回來出售。日寇占領廣東后，西江航運中斷，他們還從梧州販鹽到八步去賣。干這項工作的，時人稱做“雞販佬”，這個活計既是苦力活，也是風險活。因為在那兵荒馬亂的年代，在一些前不著村、后不著店的地方，比如山心界、奇車界、大桂山等地，常有強人攔路搶劫，所以能當上“雞販佬”的，都是年輕力壯、無地或少地的農民。每當在路邊歇腳的時候，“雞販佬”往往會引吭高歌，歌詞反映的就是他們的生活。例如，有一首歌其中就有這樣的歌詞：

唔使憂，唔使愁，米缸掛在扁挑頭。

白日揾來晚上煮，免同老鼠結冤仇。

他們的歌聲飄蕩在小鎮(zhèn)上空，幾許激越，幾許蒼涼，幾許無奈，幾許滄桑，真聽得人情思悠悠，感慨無限。