20世紀(jì)70年代末，計(jì)算機(jī)進(jìn)入中國。為英文打字而設(shè)計(jì)的鍵盤，26個鍵就能拼出所有英文單詞，但想用它輸入數(shù)以萬計(jì)的漢字，那時根本不可能。漢字的特性使我國的信息化水平嚴(yán)重落后于西方國家。

在南陽科委工作的王永民下定決心要把漢字輸入計(jì)算機(jī)。他把12 000個漢字逐一手動分解整理成12萬張卡片，統(tǒng)計(jì)歸納出600個字根，但600個字根需要600個鍵。王永民又不斷精簡字根，壓縮鍵位，每壓縮一個鍵位，需要把之前排好的字根組合推倒重來。從180鍵到90鍵、75鍵、62鍵……王永民每天啃燒餅度日，一干就是4年。

1982年隆冬，王永民帶著優(yōu)化了的36鍵方案來到保定華北終端廠上機(jī)試驗(yàn)。那年冬天格外冷，但王永民的心里卻像燒著一團(tuán)火一般。經(jīng)過一次次編寫程序、調(diào)試，當(dāng)他用鍵盤通過自己的編碼把漢字敲進(jìn)計(jì)算機(jī)的時候，眼淚嘩地涌了出來。

不過，試驗(yàn)成功沒兩天，王永民又做出了一個讓所有人認(rèn)為他“瘋了”的決定——放棄36鍵，做25鍵。在同伴們看來，36鍵方案在國內(nèi)已經(jīng)是開天辟地頭一個了，可王永民就是杠上了——他發(fā)現(xiàn)36鍵方案因?yàn)樽指加昧藬?shù)字鍵，輸入數(shù)字時需要切換，有些麻煩，難以實(shí)現(xiàn)快速盲打。

寒冬里，他把自己關(guān)在小旅館里數(shù)日，反復(fù)試驗(yàn)，終于發(fā)明了一種叫“末筆字型識別碼”的方法，把36鍵方案成功升級為25鍵方案，完成了世界上漢字輸入技術(shù)的“登頂一跳”。這就是后來流行的五筆字型輸入法。

為什么叫五筆？因?yàn)闈h字幾乎都是由橫、豎、撇、捺、折組成。采用五筆字型輸入法，每個漢字最多只需四碼就能完成輸入，而且?guī)缀醪恍枰x詞，可以實(shí)現(xiàn)盲打，讓漢字與計(jì)算機(jī)無縫接軌。