馮禹

在美國，無論是高中生申請大學(xué)、大學(xué)生申請讀研，還是畢業(yè)以后找工作，都需要有推薦人來為你寫推薦信或者上網(wǎng)填寫推薦表。成功的推薦會成為你學(xué)業(yè)或事業(yè)追求的強大助力，而敷衍了事的推薦在許多情況下，不但起不到推薦的作用，反而會成為你申請失敗的重要原因。

讓我們先從高中生申請大學(xué)的推薦信說起吧。

一般來說，大學(xué)需要3封推薦信。標準的做法是，一封來自學(xué)校里專職的升學(xué)指導(dǎo)，這等于是學(xué)校的官方推薦信，其中最重要的是會提供這個學(xué)生在該校的學(xué)術(shù)成績排名，通常采用百分比，例如學(xué)生在該校500名畢業(yè)生中屬于最優(yōu)秀的5%，也有的學(xué)校會更加直截了當?shù)亟o出排名。與此同時，升學(xué)指導(dǎo)也會對學(xué)生其他方面進行概括總結(jié)。

美國高中根據(jù)學(xué)生多少可能有一到多名升學(xué)指導(dǎo)，如果學(xué)生較多，一般是根據(jù)姓氏的首字母來分配給幾位指導(dǎo)。

例如A-L是一位指導(dǎo)，M-R是一位指導(dǎo)，S-Z是另一位指導(dǎo)。作為學(xué)生，應(yīng)該早些知道學(xué)校的升學(xué)指導(dǎo)系統(tǒng)和自己指定的是哪位，這樣有利于進行溝通交流，讓升學(xué)指導(dǎo)對自己有比較多的了解。在十一年級，升學(xué)指導(dǎo)就會和自己負責(zé)的學(xué)生談話，了解他們想上什么樣的大學(xué)，并且根據(jù)學(xué)生的實力提出中肯的意見。

第二封一般由英語老師寫，但有時也可以由歷史等文科老師來寫，主要是介紹學(xué)生的書面和口頭表達能力以及邏輯性、創(chuàng)新性等。

而第三封則來自數(shù)學(xué)或科學(xué)老師，主要是介紹學(xué)生的量化分析能力等。升學(xué)指導(dǎo)是一定會給學(xué)生寫推薦信的，這是他們的職責(zé)所在，而英語、歷史、數(shù)學(xué)、科學(xué)老師的推薦信則需要早打招呼，如果是臨時抱佛腳，那就很難拿到一封高水平的推薦信。較早地讓可能為你寫推薦信的老師熟悉你、了解你、欣賞你，這是非常重要的。

那么，什么是高水平的推薦信？什么又是敷衍了事的推薦信呢？我曾經(jīng)參加過一些招聘工作，根據(jù)有關(guān)辦公室的行政人員介紹，可以從以下幾個方面來看。

第一，這封推薦信是否明確地針對某個學(xué)校或者機構(gòu)。美國有一種常見的推薦信的格式開頭就是To Whom It May Concern （意思大概是致有關(guān)人員），這就是典型的無特殊針對性的推薦信。一位辦公室的秘書告訴我，只要用了這種說法，就會被視為二等的推薦信。而真正好的推薦信是明確說出學(xué)生所申請的學(xué)?；驒C構(gòu)的名字，并且在下面的行文中提到為什么這位申請人非常適合這個學(xué)?；驒C構(gòu)，或者說，這個申請人對那個特定的學(xué)校或機構(gòu)有什么特別的重要性，可以做出什么樣的貢獻等等。

以高中申請大學(xué)為例，高中生通常會申請5～8所大學(xué)，這就意味著老師要寫5～8封推薦信，如果用那種To Whom It May Concern的推薦信，老師只要給一個學(xué)生寫一封“萬能”推薦信就可以送到所有學(xué)校，減少了很多工作量，但卻降低了推薦的分量。

第二，如果只用一些抽象的詞匯，例如優(yōu)秀、努力、有愛心、善于與人溝通等，缺乏具體的例子來證明上述判斷，那就會被視為很弱的推薦信。很多推薦信一看就知道是來自一個固定模板。反之，如果推薦信提供了具體例證，而且是很有說服力的例證，讓被推薦人的成就和優(yōu)點躍然于紙上，讓負責(zé)錄取工作的人員能夠看到這個推薦人的與眾不同之處，這就是所謂的一類推薦信。如果能說出這個同學(xué)在自己所教學(xué)生中的排名，那就更顯出是非常真誠的推薦。

第三，最后一段的總結(jié)性推薦的分量。如果推薦人的口氣有所保留，用了一些大概、可能之類的話，那實際上就意味著被推薦人恐怕是有著比較嚴重的問題的。推薦人需要說出“毫無保留”（Without Reservation）這樣的話才是正常的。

有些人覺得，既然大學(xué)需要“至少3封”推薦信，那就意味著越多推薦信越好，于是找六七位不同課程的老師給自己寫推薦信。其實，這是完全沒有必要的，甚至可能導(dǎo)致錄取大學(xué)的反感。事實上，只有當?shù)谒姆馔扑]信的分量極重的時候才應(yīng)該有。舉個例子，因為做州長秘書的關(guān)系，我兒子的第四封推薦信是州長寫的（實際上是州政府秘書長寫的，由州長本人簽字），這樣的推薦信當然是有決定性意義的。我并不是說一定要由大人物來寫，有個同學(xué)的推薦信是由她幫助的一位貧困家庭的孩子寫的，那幼稚的詞語反映出對這位高中生的真摯感謝，很能打動人心，這樣的推薦信也屬于錦上添花。

大學(xué)申請研究生的推薦信當然應(yīng)該是由熟悉自己的教授來寫，而信的內(nèi)容應(yīng)當側(cè)重于研究能力、表達能力以及擁有創(chuàng)造性和批判性思維的例證。

我個人認為，教授為本科生申請研究生，特別是申請碩博連讀的研究生所寫的推薦信應(yīng)該長于一頁，甚至可以有三四頁之多，這將會大大提高申請人被錄取的可能性。其中也應(yīng)該提到這個研究生如果在某某教授的指導(dǎo)下，將會獲得杰出研究成果之類的話。

至于為本科生或研究生畢業(yè)后找工作而寫的推薦信，則又是一個套路。

美國某些用人單位更傾向于采用網(wǎng)上表格的形式讓推薦人填寫，常常是一系列問題，其中一些問題要求提供實際例證，另一些問題則要求量化，例如要求明確說出這個專業(yè)的這一屆學(xué)生一共有多少，這名被推薦人具體的排名是多少，等等。

根據(jù)工作性質(zhì)，有些用人單位非常關(guān)注被推薦人的人格方面的問題，例如可靠性，是否善于與人合作，等等。如果沒有表格而是傳統(tǒng)的推薦信，那么，推薦人可能會只說好的，不說不足，而表格則逼你做出更全面的評鑒。也有些用人單位不相信紙質(zhì)和電子的推薦信，而一定要用電話溝通，在打電話時提出各種問題要求推薦人回答。

最后，我想說說來自國內(nèi)的推薦信存在的一些技術(shù)性問題。

電子郵箱。國內(nèi)一些老師不喜歡使用自己學(xué)校的電子郵箱，而喜歡使用163郵箱或QQ郵箱，這在美國的學(xué)?？磥硎欠浅２粚I(yè)甚至是可疑的，會懷疑這位推薦人的真實身份。另外，有些美國大學(xué)的網(wǎng)絡(luò)安全系統(tǒng)會自動將163和QQ等郵箱的郵件處理為垃圾郵件。所以，當國內(nèi)的同學(xué)讓老師寫推薦信的時候，應(yīng)該盡可能使用學(xué)校的電子郵箱。

很多學(xué)校要求推薦人使用自己學(xué)校的專用信箋寫推薦信，然后存為PDF文檔上傳。

在哈佛的時候，有一次某系要求我這個資深漢語老師進行鑒定，原因是同一教授給自己院系的兩位學(xué)生寫的申請哈佛大學(xué)研究生的推薦信竟然用了兩種完全不同的信箋。我也看得一頭霧水，同一個系怎么會有兩種完全不同的信箋呢？最后，我直接和那位教授溝通，得知他的英文能力有限，就用漢語寫了推薦信，讓申請人自己翻譯成英文。申請人擔(dān)心哈佛看不懂中文的信箋抬頭，就各自造出了一種帶英文的信箋。這么一來，反而讓哈佛覺得是造假。

時效性。有些申請研究生的同學(xué)為了提高被錄取率，就請一些大牌教授寫推薦信，而大牌教授往往太忙，雖然答應(yīng)了，卻遲遲不送推薦信，最終影響了錄取。所以，需要請那些可靠的、會認真給你寫推薦信的老師。

如果你成功地被錄取，那一定要通知推薦你的老師，并且對他們再次表示感謝，這是起碼的禮貌。不能在需要推薦信的時候去求老師，成功后就把老師丟在一邊。其實，對老師而言，學(xué)生成功往往是他們最高興的事情。