江水杏

第一章

柳絮漫橋，梨花蓋舍。

又是一年寒冬，留仙臺(tái)依舊冷清，這座君恩浩蕩的樓臺(tái)，自趙皇后跌落的那一天起，就被廢棄了。

紅墻另一頭，一頂華麗的轎輦冒著大雪被抬進(jìn)皇城，盡管風(fēng)雪漫天，侍從們?nèi)苑€(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)靥еI輦走在宮道上。那是陛下親賜的翠羽輦輅，里頭坐著離宮七年的徐娘娘。

徐娘娘出身低微，但在七年前就坐上貴妃之位，只是沒(méi)多久犯了癔癥，整日瘋言瘋語(yǔ)。陛下說(shuō)她福薄擔(dān)不起貴字，便降作徐妃，遷到行宮靜養(yǎng)。一去經(jīng)年，眾人料定徐妃下半生只能在冷宮度日，不想她竟能再獲皇恩，在陛下駕臨行宮時(shí)懷上龍嗣，風(fēng)風(fēng)光光被迎回皇宮。

宮道筆直延長(zhǎng)，徐妃的儀仗已經(jīng)走遠(yuǎn)，年老的太監(jiān)望著那一團(tuán)小小的黑點(diǎn)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣：“唉！老天不長(zhǎng)眼，那妖妃又回來(lái)作亂了！”

跟在他身邊的小宮女癡癡地望著朱雀門(mén)的方向，可是沒(méi)有人從那里路過(guò)，她失望地收回目光，低聲相勸：“薛公公，莫再胡言亂語(yǔ)了，小心叫人聽(tīng)見(jiàn)?！?/p>

老太監(jiān)不聽(tīng)她勸說(shuō)，一路唉聲嘆氣地往留仙臺(tái)而去。老太監(jiān)姓薛，曾服侍過(guò)趙皇后，宮人都尊稱(chēng)他一聲薛公公。趙皇后仙逝之后，薛公公未謀其他出路，而是帶著一群奴仆，守著空蕩蕩的長(zhǎng)秋宮，隔月就帶著人去清掃留仙臺(tái)。

天擦黑時(shí)，雪漸漸停了。

薛公公從袖里摸出幾根紅燭，顫顫巍巍地插在留仙臺(tái)的石燈上，青桑吹燃火折子，將紅燭一根根點(diǎn)燃。

昏黃的燭光照亮了樓臺(tái)，驅(qū)散這一方黑暗孤寂。燭光中，薛公公的眼睛又含了濁淚，絮絮叨叨道：“幾根小小的紅燭，怎么能照亮留仙臺(tái)的光彩？青桑你年紀(jì)輕，不知道昔年留仙臺(tái)初建成，每至月上柳梢之時(shí)，一盞盞明燈接連被點(diǎn)亮，還有宮娥們手持六角宮燈守在閣樓外……”

青桑低頭掃著積雪，掃帚劃過(guò)地面唰唰作響，掩蓋過(guò)老人混濁的嗓音。

這座留仙臺(tái)承載的不僅僅是陛下對(duì)趙皇后的榮寵，亦有薛公公的輝煌。他本是身份低賤的小侍從，偶然得了趙皇后的提拔，恰逢留仙臺(tái)修造，趙皇后命他監(jiān)督工程，他兢兢業(yè)業(yè)，見(jiàn)證了留仙臺(tái)從一磚一瓦，搭筑成瓊樓玉宇。

可惜不到幾年光景，趙皇后不慎從留仙臺(tái)跌落身亡，而真正使它成為深宮忌諱的，是因?yàn)椴痪煤笮戾诖颂幇l(fā)瘋了。

第二章

瑞祥宮里，四個(gè)宮女伏跪在殿前。

青桑本以為她與祥瑞宮不會(huì)有交集，但此刻她正跪在殿內(nèi)，主位徐娘娘傳她們來(lái)問(wèn)話(huà)。

鎏金香爐上輕煙繚繞，蓬松的狐貍毛毯雪一樣潔白，四個(gè)宮女整齊地跪在殿內(nèi)聽(tīng)候發(fā)落。軟榻邊，近侍靈巧地剝著青橘，挑去白絲，整齊地碼在水晶玉盤(pán)上。榻上，徐妃正合眼假寐。

有關(guān)徐妃的事跡，青桑皆是從薛公公口中得知的，聽(tīng)說(shuō)她出身卑微，原是陛下潛龍時(shí)的侍女，后來(lái)才封作才人?？此缃裼喝萑A貴如一枝盛放的芍藥，不難想象那些年，陛下對(duì)她的盛寵。

待徐妃悠悠醒來(lái)，侍女在身側(cè)殷勤伺候，她垂眸瞥一眼跪在下面的宮女，懶懶問(wèn)道：“你們四個(gè)……便是讓三皇子青睞的宮女兒？”

三皇子乃趙皇后所出，趙皇后仙逝之后，陛下將三皇子送至徐妃宮中撫養(yǎng)，二人尚存母子之名，徐妃這番問(wèn)話(huà)，倒不算太過(guò)逾越。

除了青桑，其余三個(gè)宮女都是在三皇子身邊伺候的，什么大風(fēng)大浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)？她們當(dāng)即俯首低眉，畢恭畢敬，自言?xún)H是恪守宮規(guī)，行本分之事，三殿下亦是公私分明，未曾有逾越之舉云云。

徐妃把目光落在青桑身上。

青桑低眉說(shuō)道：“回娘娘的話(huà)，大抵是宮人傳錯(cuò)了。半年前，陛下有意將婢子賜予三皇子身邊的林侍衛(wèi)?！敝皇墙腥首泳芙^了。

徐妃挑了挑眉，轉(zhuǎn)向另外三人。

即使是無(wú)關(guān)緊要的問(wèn)話(huà)，三個(gè)宮女皆謹(jǐn)慎作答，不留話(huà)柄。徐妃大概聽(tīng)得無(wú)趣，哈欠連連，又悠悠睡過(guò)去。徐妃沒(méi)有發(fā)話(huà)，她們只能一直跪著，等到黃昏有小公公帶話(huà)來(lái)，說(shuō)三皇子回宮了，叫人回去伺候，管事嬤嬤這才打發(fā)她們回去。

回到長(zhǎng)秋宮，薛公公特意來(lái)問(wèn)徐妃因何事傳喚，青桑不欲節(jié)外生枝，只道是徐娘娘還記恨著長(zhǎng)秋宮，借著由頭發(fā)泄心火。薛公公也不多問(wèn)，嘆著氣離開(kāi)了。

晚上宮門(mén)下鑰前，林顯偷偷送來(lái)膏藥，站在窗下低聲說(shuō)：“你跪了半日，膝蓋恐怕瘀青了，這膏藥你拿著。”

兩人只隔著一扇窗，無(wú)月之夜，青桑借著微弱的燭火望向他的面龐。黑夜吞噬了整座皇城，此刻他卻出現(xiàn)在她的眼前，一次又一次雪中送炭，讓她恍惚以為，真的有這樣一個(gè)人，愿意冒著荊棘和雨雪來(lái)到她的身邊，將她救贖出黑暗。

“怎么了？”林顯不經(jīng)意地望進(jìn)她的雙眼，卻發(fā)現(xiàn)她的眸中似有淚光，以為她是在祥瑞宮受了委屈，于是安慰道，“殿下知道你受了委屈，怕徐妃再次找麻煩，問(wèn)你愿不愿意調(diào)到他身邊伺候，在他的羽翼下，諒徐妃也不敢輕易拿人。”

一盆冷水陡然澆下，潑滅她心中剛剛升起的念想。夜里風(fēng)大，吹得燭光明明滅滅，她搖頭低低說(shuō)道：“我是做下人的，娘娘問(wèn)話(huà)，我照實(shí)回答，沒(méi)有什么可委屈的?！?/p>

林顯見(jiàn)她說(shuō)得通透，只當(dāng)今日之事她沒(méi)往心里去，便不再勸解，而是道：“那你記得按時(shí)擦藥，我問(wèn)過(guò)太醫(yī)了，早晚各兩次，不出三日就能祛瘀?！?/p>

“你……”青桑正想開(kāi)口，屋內(nèi)突然傳出同屋老嬤嬤的囈語(yǔ)，讓兩人心中一緊。

“我該走了?！痹俨蛔邔m門(mén)就要下鑰了，況且他一個(gè)侍衛(wèi)，單獨(dú)出現(xiàn)在后宮是不合規(guī)矩的，若讓人發(fā)現(xiàn)了，三皇子也保不了他。

“好，謝謝你?！鼻嗌Ｈ套⌒闹心钕?，平靜地與他道別，望著他的背影漸行漸遠(yuǎn)，最后消失在黑暗中。

若你也喜歡我，該有多好。

第三章

青桑十歲便被分配到長(zhǎng)秋宮做事，雖說(shuō)是在皇后娘娘手底下做事，但奴仆也分高低，青桑一個(gè)掃灑宮女，平日里至多從別的姐姐口中得知皇后的賢名。趙皇后仙逝以后，除了薛公公，從前的親侍都陪葬了。

按制，在趙皇后去世之后，長(zhǎng)秋宮的宮女該由尚宮局重新編制，分配到其他宮去。只是三皇子失去生母悲痛難忍，陛下亦念舊情，于是保留了長(zhǎng)秋宮原樣，以供緬懷。只是除去殉葬的宮人，長(zhǎng)秋宮中余下的，僅有十二人。

下廚房有個(gè)姓孫的嬤嬤，自詡是趙皇后身邊的老人，只是后來(lái)犯事，才被貶來(lái)下廚房。老嬤嬤今年已是六十九的高齡，一坨盤(pán)發(fā)灰里摻白，長(zhǎng)秋宮清閑，平日里輪不到她做事，所以常常在夜里喝點(diǎn)小酒，醉了也不怕礙事，只是她一喝醉，就要拉著青桑說(shuō)些陳年往事，所說(shuō)的無(wú)非是她服侍趙皇后時(shí)的威嚴(yán)風(fēng)光。

宮中許久未有喜訊，陛下對(duì)徐妃這一胎十分看重，囑咐德妃多加照顧她。有陛下和德妃的關(guān)照，徐妃這一胎沒(méi)出什么波折，懷胎十月，順利生下小公主。

八月廿二是小公主的滿(mǎn)月日，陛下為她賜號(hào)“平安”，并叮囑徐妃用心操辦宴席，顯然對(duì)這個(gè)小女兒十分喜愛(ài)。

到了小公主生辰那一日，嬪妃們陸陸續(xù)續(xù)趕至瑞祥宮向徐妃祝賀。

祥瑞宮燈火葳蕤，十分熱鬧。當(dāng)年陛下為平定藩王之亂，御駕親征，數(shù)次身受重傷，入秋后，每每舊疾復(fù)發(fā)，今日小公主滿(mǎn)月，陛下龍?bào)w抱恙，仍然到席，也算是給足了徐妃臉面。

徐妃離宮七年，歸來(lái)后又鮮少在宮中走動(dòng)，許多新入宮的妃嬪不識(shí)得她，酒宴過(guò)半，眾人表面上言笑晏晏，心里卻各有計(jì)較。

舊人們都知道，徐妃是個(gè)氣量小的人，她沒(méi)開(kāi)口，誰(shuí)都不敢隨意告退。但德妃不同，她出身高貴，又是趙皇后的堂妹，入宮就是四妃之一，乏了直接說(shuō)要回宮去，不必看徐妃臉色，連徐妃的挽留，也沒(méi)能讓她停下腳步。

徐妃的臉色徹底難看了，只是陛下深知德妃的傲氣，怎會(huì)因這些小事指責(zé)她，他輕輕拍了拍徐妃的手，環(huán)視座下，笑問(wèn)：“老三怎么還沒(méi)到？遣人去催一催?！?/p>

眾多皇子公主之中，他唯獨(dú)點(diǎn)名老三。

三皇子周延祈乃趙皇后嫡子，趙皇后去世后，被送去祥瑞宮養(yǎng)了一段時(shí)日，直到徐妃發(fā)病離宮，陛下才將他接到身邊親自教導(dǎo)。

旁人也罷了，徐妃所出的小公主擺滿(mǎn)月宴，三皇子不來(lái)祝賀，恐怕會(huì)留給人不孝不敬的話(huà)柄。

小太監(jiān)去請(qǐng)了兩次后，周延祈姍姍來(lái)遲，一來(lái)就向陛下請(qǐng)安認(rèn)罪，將要退下入席時(shí)，陛下把人叫住了：“不用繞了，宴席也快散了，就坐這里吧。加一張席面?！?/p>

宮人利索地抬上席面停在陛下右下首，擺好酒杯銀筷，躬身請(qǐng)三皇子入席。席中眾人心里卻各有計(jì)較，陛下今夜似乎格外抬舉三皇子？

待入了座，陛下佯怒道：“老三，你比朕還要忙嗎？三請(qǐng)四請(qǐng)才把你請(qǐng)到，來(lái)來(lái)來(lái)，先自罰三杯！”

周延祈毫不推卸，御酒滿(mǎn)上，三杯落肚才道：“大理寺有幾樁案子沒(méi)結(jié)，耽擱了時(shí)辰。兒臣不敢有推辭，但憑父皇、徐妃娘娘處置?！?/p>

陛下大悅：“今日小公主滿(mǎn)月，朕與你母妃特赦你無(wú)罪?！?/p>

周延祈起身，“多謝陛下、娘娘。”

他們父子二人相談甚歡，反觀(guān)徐妃，面色平靜，看不出喜惡。

第四章

殿外，青桑執(zhí)著竹柄把燈芯依次撥亮，她挑完這一排，打算到別處去時(shí)，林顯匆匆朝這邊走來(lái)，見(jiàn)到她有些意外：“青姑娘？你怎么在這里？”

青桑聽(tīng)到聲音，驀然回首，她許久沒(méi)看到他了，此時(shí)兩人只隔幾步之遙，她不覺(jué)有些恍惚，好似闊別多年后，故人歸來(lái)。直到林顯又叫了她一次，她才回過(guò)神來(lái)，輕聲答道：“徐娘娘為小公主操辦滿(mǎn)月宴，說(shuō)人手不夠，要向長(zhǎng)秋宮借幾個(gè)人使喚。”

“上次和你說(shuō)的事，三皇子……”

“林侍衛(wèi)?！鼻嗌５谝淮未驍嗨f(shuō)話(huà)，郁郁道，“我這人沒(méi)什么志向，又喜歡清靜，故而一心留在長(zhǎng)秋宮。”

她這樣說(shuō)，林顯就算再遲鈍也該明白她的意思了，道：“倒是我多事了?！?/p>

青桑搖搖頭，心中苦澀。

今夜三皇子赴宴時(shí)，命他半個(gè)時(shí)辰后到祥瑞宮相接，林顯按時(shí)在此地待命，沒(méi)多久就見(jiàn)周延祈從殿內(nèi)走出來(lái)，林顯與青桑打一聲招呼，然后快步跟上。

角落里，青桑垂手，屈膝恭送。周延祈似有所察覺(jué)，側(cè)頭淡漠地朝她那里看了一眼。

青桑以為三皇子對(duì)長(zhǎng)秋宮是不同的，這種不同不是為這座宮殿，不是為宮殿里剩下的舊人，而是在感懷逝去的趙皇后，又好似在追憶從前在長(zhǎng)秋宮的無(wú)憂(yōu)時(shí)光。

宮里人私下評(píng)論幾位皇子，說(shuō)大皇子敦厚公正，二皇子風(fēng)流倜儻，唯有三皇子仁愛(ài)穩(wěn)重，有君子之風(fēng)?？捎钟姓l(shuí)記得，當(dāng)他還是個(gè)孩童時(shí)，他的調(diào)皮搗蛋是眾多子女中最讓陛下頭疼的。那時(shí)朝堂上趙家如日中天，后宮里趙皇后母儀天下，他是陛下唯一的嫡子，驕傲如孔雀。

直到趙皇后去世之后，趙家在朝堂上不再是一家獨(dú)大，陛下有了更多的重臣寵妃，三皇子才逐漸收斂，成長(zhǎng)為陛下和朝臣眼中的賢才。這幾年他在朝堂站穩(wěn)了腳跟，才開(kāi)始照拂長(zhǎng)秋宮。

青?；厝r(shí)，祥瑞宮人已散盡，聽(tīng)聞陛下今夜宿在此處。

殿內(nèi)，徐妃屏退左右，親自服侍陛下歇息。安靜的宮殿里，陛下突然問(wèn)：“立老三為太子如何？”

徐妃的手頓了頓，而后繼續(xù)為他解開(kāi)衣扣，若無(wú)其事道：“陛下要立誰(shuí)為太子，問(wèn)妾做什么呢？妾只生了一女，又不會(huì)去為誰(shuí)爭(zhēng)，為誰(shuí)搶?zhuān)　?/p>

陛下握住她的手，感慨道：“芝芝，朕虧欠你良多?！?/p>

短短幾個(gè)字，道破了徐妃上半生的苦楚，亦觸碰了她內(nèi)心最深處的回憶。她忍不住紅了眼眶，一聲聲問(wèn)道：“陛下為何要突然說(shuō)這些？是又要把我推開(kāi)嗎？七年冷宮都熬過(guò)來(lái)了，世間最痛的最苦的，妾都經(jīng)歷過(guò)，妾什么都可以不要，只求留在陛下身邊，看著平安長(zhǎng)大成人，此生再無(wú)遺憾。”

徐妃說(shuō)得情深意切，眼前的人卻不敢答應(yīng)，讓她心生不安，生怕他又要像七年前那樣把她送走：“陛下？”

陛下重重咳了幾聲，擺了擺手道：“熄燈吧?！?/p>

次日臨朝，太監(jiān)宣讀圣諭：圣賢之治，安定為先。朕膺期受命，臨御三十一年，夙夜兢兢，平藩王之亂，除邊境之害。立儲(chǔ)之事尤為重焉，嫡子延祈，應(yīng)天運(yùn)而降生，夙彰奇表，仁愛(ài)厚重，實(shí)為天賜之子也，今授以?xún)?cè)寶，立為皇太子，正位東宮，以重萬(wàn)年之統(tǒng)。

周延祈入主東宮之后，青桑被調(diào)往東宮，她被提升為二等宮女，貼身伺候太子的起居。

九月殘秋，天氣愈涼，陛下的沉疴較往年更加嚴(yán)重，已到了臥榻休養(yǎng)的地步，朝中政務(wù)只能交由太子處理。

陛下既下令太子監(jiān)政，朝臣正好借此機(jī)會(huì)考核儲(chǔ)君，周延祈不敢松懈，每日躬勤政事，卷不釋手，有時(shí)候忙起來(lái)接連幾天都宿在書(shū)房。

太子終日忙碌，身邊的奴仆自然不能偷閑，他的兩個(gè)貼身侍女端茶送水、紅袖添香，青桑則被她們?cè)缭绱虬l(fā)到茶房煎茶，不許在太子眼前亂晃。

日子一天天過(guò)去，陛下的病情始終未見(jiàn)痊愈，前朝有太子監(jiān)政尚未出錯(cuò)亂，后宮卻是一片愁云慘淡。冬至將至，往年這個(gè)時(shí)候，除去禮部要籌備祭天大典，后宮也要備下小宴拜冬，只是今年陛下病重，德妃主張一切從簡(jiǎn)，待新歲來(lái)時(shí)隆重操辦，迎接喜氣。

到了冬至這一天，陛下的病情意外好轉(zhuǎn)了，離開(kāi)纏綿數(shù)月的病榻，戴冠冕，披玄衣，率領(lǐng)群臣迎日祭祀，祈求來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安。冬至家宴上，妃嬪面上喜氣洋洋，一掃連月以來(lái)的陰郁，徐妃更是臨時(shí)編排一支歌舞以祝賀陛下龍?bào)w康愈，誰(shuí)也沒(méi)有料想到，歌舞未盡，陛下竟突然昏迷不醒。

永嘉三十一年十一月初十，周獻(xiàn)帝崩殂，遺詔書(shū)兩道。其一，傳皇位于太子延祈;其二，新帝尊趙德妃為太后，徐妃守墓皇陵。

周獻(xiàn)帝駕崩的那天夜里，長(zhǎng)秋宮無(wú)故走水，大火燃到天明，將這座輝煌的皇后宮殿燒成一片廢墟。有人說(shuō)這是仙去的趙皇后在為陛下引路，也有人說(shuō)此乃陛下為之。陛下在位三十一年，只立過(guò)一位皇后，他走之后，長(zhǎng)秋宮不會(huì)再有新的主人。

至于隨著長(zhǎng)秋宮倒塌，埋葬在火海里的十一個(gè)奴仆，只被一語(yǔ)帶過(guò)。

長(zhǎng)秋宮不復(fù)存在了，沒(méi)有薛公公，沒(méi)有孫嬤嬤，從前相依為命的十二個(gè)奴仆，只剩下青桑一人。青桑也不知道自己什么時(shí)候會(huì)消失，她只是在想，“長(zhǎng)秋宮”這三個(gè)字，以后大概不會(huì)再有了。

第五章

周獻(xiàn)帝的喪葬儀式上，哭得最悲痛的人是徐妃。

說(shuō)是最受先帝寵愛(ài)的妃子，所享受的榮華富貴卻不過(guò)短短幾年，而先帝去后，她得到的是骨肉分離。盡管如此，也輪不到青桑去同情她。

徐妃入皇陵的前一天，派人來(lái)傳召青桑，彼時(shí)青桑還窩在茶房里，慌亂之中竟打翻了一只茶壺，告罪道：“容我去換一身衣裳?！?/p>

她失魂落魄地走出去，沒(méi)有去換衣裳，也沒(méi)有去求周延祈，而是守在林顯時(shí)常經(jīng)過(guò)的一條小路上。她很快等到了那個(gè)人，可對(duì)方見(jiàn)到她，點(diǎn)一點(diǎn)頭就要離去。

“等一等?！鼻嗌３蹲∷男渥?，試圖挽留他，“有些話(huà)如果現(xiàn)在不說(shuō)，我怕以后就再也沒(méi)有機(jī)會(huì)了。林顯，我喜歡你?！?/p>

她面對(duì)著心上人，眼里含淚，一字一句訴說(shuō)真情：“我喜歡你，或許是從你出現(xiàn)在我眼前的那一刻開(kāi)始，或許是從我們的名字放在一起的那一刻開(kāi)始，可我不敢說(shuō)。你是殿下的心腹重臣，前途光明無(wú)限，從前我配不上你，往后就更加配不上了?？晌疫€是想讓你知道，有個(gè)小宮女一直喜歡你，她曾有機(jī)會(huì)與你結(jié)為連理，你對(duì)她……是否也動(dòng)心過(guò)？”

林顯最近一直在奔波，他已經(jīng)幾天幾夜沒(méi)有合過(guò)眼，突然被青桑拉住說(shuō)這些話(huà)，緊張地問(wèn)道：“發(fā)生什么事了？有人欺負(fù)你嗎？”

他以為是東宮的人排擠她，青桑卻帶著哭腔和他說(shuō)：“我快要死了?！?/p>

“是誰(shuí)……”

林顯話(huà)還沒(méi)問(wèn)出口，傳話(huà)姑姑已經(jīng)找上來(lái)，催促道：“青姑娘，你怎么還未換衣裳？再不走，娘娘可等不及了。”

祥瑞宮。

侍女們把窗戶(hù)掩上，依次退下，將最后一扇門(mén)緊緊閉上。

殿內(nèi)光線(xiàn)昏暗，徐妃一身素衣，抱著小公主坐在主位。她面容憔悴，見(jiàn)人來(lái)了，冷冷笑了一聲：“你倒是好運(yùn)氣，沒(méi)死在火里?！?/p>

青桑跪在殿下，白綾和鴆酒就擺在她面前，她冷靜道：“婢子兩個(gè)月前就調(diào)出長(zhǎng)秋宮了?！?/p>

徐妃問(wèn)：“本宮聽(tīng)說(shuō)，你在長(zhǎng)秋宮時(shí)是和孫嬤嬤住一間房的？闔宮奴仆，也只有她敢直呼本宮的名字了?！?/p>

青桑心里咯噔一聲，她果然是為了這件事。

孫嬤嬤嗜酒如命，有一年秋天夜里，孫嬤嬤醉得徹底，抱著酒壇子躺在屋里胡言亂語(yǔ)。她突然低聲咒罵：“任她再尊貴，到頭來(lái)不也什么都沒(méi)留下？三皇子可不是從她肚子里爬出來(lái)的！”沒(méi)人搭理她，她便自言自語(yǔ)，瘋瘋癲癲地說(shuō)道，“那他到底是誰(shuí)生的？”

“是桂枝兒！桂枝兒……桂枝兒要來(lái)取我的命了！”她好似受到天大的恫嚇，縮成一團(tuán)躲在床角。

桂枝兒是徐妃的本名，冊(cè)封才人后，陛下為她賜名：東芝。

彼時(shí)青桑年歲雖小，但也知道孫嬤嬤的話(huà)語(yǔ)一旦傳出長(zhǎng)秋宮，她們都是要掉腦袋的，嚇得她把屋子的門(mén)窗關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，在嬤嬤身邊守了一整夜，不讓她出去亂說(shuō)。

小公主斷斷續(xù)續(xù)地哭著，徐妃輕聲哼唱小曲哄她，她看著小公主的臉陷入回憶：“這不是我的第一個(gè)孩子，那年我與先皇后同月誕下龍子，我先她十二天。第十三天，陛下告訴我，皇后的孩子是天賜之子，而我的孩子未滿(mǎn)月就夭折了，呵呵?！?/p>

“等皇后死了陛下才把他還給我，我掏心掏肺地對(duì)他好，他回報(bào)我的卻是一碗毒羹。那天是我的生辰，我發(fā)瘋了一樣去找陛下，問(wèn)他為什么要讓我們母子反目成仇，得到的卻是七年的冷落。”

她看一眼地上的白綾和鴆酒，冷笑連連：“宮里的人沒(méi)有一個(gè)不狠心，陛下是如此，太子亦是如此。他們想讓這個(gè)秘密隨著長(zhǎng)秋宮的大火化為灰燼，如今你也知道了，你的下場(chǎng)會(huì)是什么？”

第六章

喪葬結(jié)束的第二天，一支騎兵隊(duì)悄悄將徐妃護(hù)送入皇陵。

青桑最終沒(méi)有被處死，那日在祥瑞宮，周延祈突然出現(xiàn)把她帶走，想必是林顯及時(shí)稟報(bào)上去了。

皇城連日烏云密布，天空飄落第一場(chǎng)雪的那天黃昏，周延祈再次登上留仙臺(tái)，上一次踏足此地，還是在八年前徐妃的生辰宴上。

周延祈讓青桑把白燭擺上，自己拿著火折子，把白燭一根根點(diǎn)燃，他突然問(wèn)：“你可知道留仙臺(tái)的由來(lái)？”

青桑愣了愣，空蕩蕩的留仙臺(tái)上只站著他們兩人，他明顯是在問(wèn)她了。

“婢子聽(tīng)說(shuō)，留仙臺(tái)是昔年先帝爺為元后所建的，一為證帝后琴瑟和鳴，二為慶天賜之子降生大周?！?/p>

他又問(wèn)：“那你可知，何為天賜之子？”

青桑垂手答道：“陛下九五之尊，正是天賜之子?！?/p>

四十九根白燭已全部點(diǎn)燃，照得留仙臺(tái)恍若白晝，周延祈笑了一聲：“皇考臨御之初，朝中內(nèi)憂(yōu)外患，民心不穩(wěn)。及朕降生之年，天現(xiàn)異象，次日軍情傳來(lái)消息，邊境大捷，皇考大喜，建留仙臺(tái)以謝天恩。建成之日，外城彩燈萬(wàn)盞，內(nèi)城煙火呈祥，天子與民同樂(lè)。只怕當(dāng)日誰(shuí)也未料想過(guò)，六年后趙皇后會(huì)在此處一躍而下。皇妣自戕前，將朕之身世悉數(shù)告知，她恨朕鳩占鵲巢，更怨皇考故作深情?！?/p>

“陛下！”青桑癱跪在地，周延祈的每一句話(huà)都讓她骨寒毛豎，她不敢也不愿往下聽(tīng)。

可她阻止不了。周延祈隨手扔掉了火折子，繼續(xù)說(shuō)道：“即便如此，朕仍視其為親母?；叔骱扌焓?，朕便在徐氏生辰之日送上一碗毒羹，她不該妄想取代皇妣，入主長(zhǎng)秋宮，不該妄想母憑子貴，一步登天?！?/p>

他終于施舍了一個(gè)眼神給她，伸手把人從地上強(qiáng)拉起來(lái)，一步步走向低矮的欄桿：“可是比起用毒，七年前，朕更想親手把她推下留仙臺(tái)?！?/p>

青桑不想就這樣死去，她拼了命掙扎，高呼陛下饒命?？芍苎悠沓涠宦?，堅(jiān)決把人推上絕路：“既然她逃走了，那就讓你代替她死！”

男女的力量本就懸殊，周延祈又是習(xí)武之人，在背后輕輕一推，就把人從樓臺(tái)上推落。

被推下去的那一瞬間，青桑的腦里一片空白，耳邊似乎又傳來(lái)徐妃不懷好意的聲音：“本宮不殺你，你帶著這個(gè)秘密留在新帝身邊，是生是死，全看自己的造化。”

徐妃有一句話(huà)說(shuō)對(duì)了，皇宮里的人沒(méi)有一個(gè)不狠心，周延祈和先帝是一樣的人。

先帝對(duì)徐妃至少還有一絲情意，讓徐妃離開(kāi)皇宮繼續(xù)活著，但周延祈可不會(huì)對(duì)她心慈手軟，他是寧可錯(cuò)殺一千，絕不放過(guò)一個(gè)。

“青桑！”

她從百丈高樓上跌落，觸地前恍惚聽(tīng)見(jiàn)林顯的聲音，他在不遠(yuǎn)處，不顧一切地奔向她，眼中有她不曾見(jiàn)過(guò)的驚慌和悲痛。

第七章

不知是不是巧合，每次他入皇城時(shí)，總與一個(gè)小宮女不期而遇。

有時(shí)是在宮道上，有時(shí)是在轉(zhuǎn)角處，一抬眼，她的身影就闖入眼眸，他們一步步走近，然后擦肩而過(guò)。

一起走的同僚起了調(diào)侃的心思，手肘悄悄捅了捅他的腰：“兄弟，你艷福不淺啊，小姑娘的眼神總往你身上飄?！?/p>

每一次他都目不斜視，警告他們：“別胡言亂語(yǔ)，有損姑娘的清譽(yù)！”

無(wú)論是不是真，他都不愿從別人口中聽(tīng)到調(diào)侃姑娘家心事的話(huà)，何況皇城規(guī)矩森嚴(yán)，一些毫無(wú)根據(jù)的流言蜚語(yǔ)都可能讓她遭受無(wú)妄之災(zāi)。

他自認(rèn)為義正詞嚴(yán)，卻忘了自己本非多管閑事之人。

陛下時(shí)時(shí)督促三皇子成婚，可三皇子遲遲不選妃，有一日在涼亭，陛下戲言：“你自己不成婚，總不能讓手下的人也跟著打光棍吧？朕來(lái)為他賜婚?！?/p>

他隨手一指，讓人把池邊采蓮的宮女叫來(lái)。

被帶上來(lái)的人竟然是她，原來(lái)她叫青桑，是長(zhǎng)秋宮的宮女。

當(dāng)看到被帶上來(lái)的人是她的時(shí)候，他的心里有一絲僥幸，心里的小人似乎很雀躍地歡呼著說(shuō)：“還好是她。”

他對(duì)陛下的賜婚并無(wú)異議，倒是三皇子在聽(tīng)到長(zhǎng)秋宮三個(gè)字時(shí)，有一瞬間的失神。但他很快清醒過(guò)來(lái)，笑道：“父皇不要拿兒臣身邊的人說(shuō)事，父皇想要兒臣成婚，兒臣這就為您尋一個(gè)三皇妃回來(lái)。至于林顯，還是讓他多磨礪幾年再成家吧?！?/p>

他聽(tīng)到三皇子的話(huà)，低頭時(shí)眼神變得暗淡。

三皇子心懷宏圖大業(yè)，皇妃的人選一直在他的棋局之中，之前不做定奪，是因?yàn)檫m合的人選還沒(méi)有出現(xiàn)。

迎娶大將軍之女以后，除去逐漸式微的趙家，三皇子在朝中又多了一大助力，讓他在與大皇子相爭(zhēng)的同時(shí)，還有余力去照拂長(zhǎng)秋宮。

“你還記得我嗎？”因?yàn)槿首拥恼辗?，他開(kāi)始和她有了接觸，小姑娘眉眼彎彎，雙手比畫(huà)著，“不是上一次！是在朱雀門(mén)，我摔倒了，你扶我起來(lái)，那才是我們第一次相遇！”

他極力回想，慢慢記起，回憶里他好像是扶過(guò)一個(gè)走路不看路的姑娘。

她說(shuō)：“我在皇城里跌倒過(guò)那么多次，這是第一次有人把我扶起來(lái)，你真是個(gè)好人！”

他笑道：“這樣就算好人了嗎？那你可真是個(gè)傻姑娘?！?/p>

因?yàn)檫@一段插曲，兩人的關(guān)系又拉近了一些，他不自覺(jué)給予她更多的照顧。這份特殊連三皇子都看出來(lái)了，直言：“你要是喜歡那個(gè)小宮女，不妨把她調(diào)到乘風(fēng)殿來(lái)，長(zhǎng)秋宮可不是安逸之地。”

他把話(huà)轉(zhuǎn)告給她，卻羞于表露自己的心意，只說(shuō)是三皇子的恩惠，但她兩次都拒絕了。那樣也沒(méi)關(guān)系，在長(zhǎng)秋宮，他照樣可以保護(hù)她。

三皇子奪下太子之位以后，開(kāi)始打算對(duì)長(zhǎng)秋宮下手，他不得不把她轉(zhuǎn)移到東宮，但不知太子出于什么緣由，把她提拔為近侍。

陛下病重，太子接手政務(wù)，他跟著四處奔波，再次相遇才驚覺(jué)已有數(shù)月未見(jiàn)到她。

徐妃的人前腳把她帶走，他后腳就去求太子到祥瑞宮救人，一路上惶恐不安，生怕遲一步她就命喪黃泉。

萬(wàn)幸，她安然無(wú)恙。

“過(guò)幾日就是殿下的登基大典，待塵埃落定，我便將你迎娶回家。”

這是他一開(kāi)始就做好的打算，想等到最后再和她說(shuō)，等到他處理完手上的事情再和她說(shuō)。

那一天，他按照太子的吩咐暗中調(diào)查內(nèi)務(wù)府，路過(guò)朱雀門(mén)的時(shí)候，心中忽然生出一股強(qiáng)烈的想念，迫切地想要見(jiàn)到她。

心里好像有個(gè)聲音在告訴他，快去見(jiàn)她，不要讓她再等下去了。他當(dāng)即返回東宮，打聽(tīng)到她的下落，直奔留仙臺(tái)。

他想大聲地回答她：“有個(gè)侍衛(wèi)一直喜歡你，他曾有機(jī)會(huì)與你結(jié)為連理，他早就對(duì)你動(dòng)了心。”

可當(dāng)他趕到留仙臺(tái)，見(jiàn)到的卻是她從高樓上跌落的畫(huà)面，他瘋了一般奔向她，還是沒(méi)能接住她。

心愛(ài)的姑娘摔死他面前，鮮血在雪地上開(kāi)出一朵花。

大雪紛飛，烏云閉月。從此，他心中的花枯萎了。