編譯 邢鴻飛

科學鉆探船喬迪斯·決心號是全球大洋鉆探研究艦隊的主力

8月，在厄瓜多爾沿海，科學家正在搜尋海底兩個狹長鉆探洞中聚集的微生物。

此次巡航，是大洋鉆探長達50年歷史中最近的一次，科學家乘上了傳奇的研究船喬迪斯·決心號。大洋鉆探已經(jīng)徹底改變了地球科學，它幫助研究人員確認了板塊構(gòu)造理論，發(fā)現(xiàn)了海洋地殼深處的微生物，探索了地震和海嘯的潛在風險。但是為了讓這個領域在未來繼續(xù)保持活力，科學家們現(xiàn)在必須說服國際資助機構(gòu)，告訴他們前方還有很多全新的發(fā)現(xiàn)。

管理大洋鉆探的國際協(xié)議將于2023年到期。參與這一名為“國際大洋鉆探計劃”（IODP）的框架組織的26個國家的研究人員將于日本大阪相聚，討論協(xié)議到期后的處理方案。如果科學家能說服資助機構(gòu)為其買單的話，他們將為下一階段（2023—2050）的海洋鉆探制定一份新的科學目標清單。

IODP成員國每年總共花費約1.5億美元派遣研究人員進行巡航鉆探。位于科瓦利斯的俄勒岡州立大學的海洋地質(zhì)學家安東尼·科普斯（Anthony Koppers）說：“如果我們想在2023年后繼續(xù)進行大洋鉆探，風險真的很高?！?/p>

在大阪的會議上，科學家將討論是否接受一份宏大的研究計劃草案，該草案借鑒了過去一年在IODP國家舉行的區(qū)域會議上的討論。英國愛丁堡大學的地球科學家迪克·克魯恩（Dick Kroon）將主持大阪會議，他說：“我們必須有夢想，真正去爭取。”

遠大夢想

該計劃要求派遣船只在世界各地的海洋中鉆探一定規(guī)格距離排列的洞，這是一項前所未有的努力，用以重建過去的氣候，并幫助研究人員理解地球在未來氣候變化中可能存在的發(fā)展。計劃的其他目標包括探索生命是如何在海洋地殼中產(chǎn)生和演化。

這個想法讓澳大利亞本特利聯(lián)邦科學與工業(yè)研究組織的海洋科學家阿內(nèi)斯·帕格斯（Anais Pages）興奮不已。她說，確立宏偉的跨學科目標對于實現(xiàn)重大科學發(fā)現(xiàn)至關重要。

目前尚不清楚的是，哪些參與IODP的國家會支持這些科學目標。一旦研究人員通過了最終的計劃，政府資助機構(gòu)將必須決定他們在未來的大洋鉆探中的投資額。

各機構(gòu)中最主要的是美國國家科學基金會，它負責提供喬迪斯·決心號每年6 500萬美元資金中的大部分。該船是IODP艦隊的主力，從1985年開始提取地質(zhì)巖心。它在世界各地航行，船員由一群輪流工作的國際科學家組成，他們科考的主題從印度季風的歷史到印尼地震的風險。

該船獲得的資金支持將足夠其保持航行到2024年9月底，但它航行多年早已陳舊過時，可能在那之后就將退役。挪威航運公司西姆斯離岸公司提出免費建造一艘替代船，作為交換，該公司將獲得該船10年的運營資格。

需求：科考船只

IODP美國分部的科學服務主任布拉德·克萊門特（Brad Clement）說，計劃新建的這艘船比喬迪斯·決心號的速度更快，科學家每年可以投入更多的時間進行海底鉆探。就職于德克薩斯農(nóng)工大學的克萊門特表示，與喬迪斯·決心號相比，國家科學基金會每年要多花12%的錢來運營這艘船。

預計日本將繼續(xù)派遣科學家乘坐其自2007年就投入使用的地球號科考鉆探船。地球號可以比喬迪斯·決心號鉆探更深的海底，但它幾乎只在日本海域作業(yè)，這限制了它對全世界科學家的價值。

由歐洲國家組成的歐洲海洋研究鉆探聯(lián)盟也可能繼續(xù)偶爾租用一些工業(yè)船只，用于一次性的科學鉆探項目。但該聯(lián)盟一直在努力籌集資金，以便進行它想要開展的所有巡航活動，因此不得不推遲一些探險活動，比如北極海底的探險活動。

中國可能會在21世紀20年代初擁有一艘新的鉆探船。中國地質(zhì)調(diào)查部門正在建造一艘船，其主要任務是搜尋靠近中國海岸的天然氣水合物，但這艘船也可能被派進行國際考察。

英國南安普頓大學國家海洋學中心的海洋地質(zhì)學家羅莎琳德·科根（Rosalind Coggon）認為，無論發(fā)生什么，在未來幾十年里，仍有很多新的發(fā)現(xiàn)空間。她說：“我真希望25年后我們能發(fā)現(xiàn)一些我們完全不知道的事情?！?/p>