剛剛過去的2018年，在航天史上應當說是“中規(guī)中矩”的一年，各主要航天大國都保持不錯的活躍程度。中國航天年度發(fā)射次數(shù)首次高居全球第一，再次夯實了中國作為航天大國的地位，也為將來成為航天強國奠定了必要的基礎。

2018年，世界上最小和最大的運載火箭相繼發(fā)射，日本的SS-520起飛重量僅2.6噸，SpaceX公司的獵鷹重型運載火箭首次試射成功使其成為目前人類現(xiàn)役運載能力最強的運載火箭，低軌道運載能力達63噸，這再次反應了航天發(fā)射市場越來越向多元化方向發(fā)展。值得關注的是，美國火箭實驗室公司在新西蘭發(fā)射的電子號小型運載火箭也開始商業(yè)運營，其獨有的電動泵模式在技術上提供了新的創(chuàng)新思路。

2018年是深空探測碩果累累的一年，日本的隼鳥-2號和美國的奧西里斯-雷克斯號小行星探測器分別抵達其目標成功開展探測活動，期待能夠成功將樣本帶回地球。美國的洞察號火星探測器成功在火星赤道附近的“伊利希姆”平原著陸，開啟了人類首次對火星內部的深度考察之旅。歐洲與日本合作研制的貝皮·哥倫布號水星探測器的成功發(fā)射，將使人類獲得對離太陽最近的這顆行星更多的認知。美國的“帕克號”在8月發(fā)射，將成為有史以來距離太陽最近的探測器。而中國嫦娥四號探測器的成功發(fā)射，將首次實現(xiàn)人類在月球背面軟著陸并巡視探測的壯舉，之前發(fā)射的鵲橋號中繼衛(wèi)星也是人類第一個在地月L2點附近Halo軌道長期駐留的飛行器，因此整個任務在科學方面和工程方面均有不凡的意義。

2018年，在載人航天領域，國際空間站的運營依然是最主要的活動。俄羅斯聯(lián)盟MS-9號在國際空間站靠泊期間的泄露事件和聯(lián)盟MS-10號發(fā)射失敗事件，讓人們再次意識到航天活動的高風險性，也看到俄羅斯作為傳統(tǒng)航天強國，因為缺少資金等諸多復雜原因而不斷衰退的頹勢。中國的天宮一號空間實驗室再入大氣層并在南太平洋區(qū)域隕落，為其功勛卓著的一生畫上了完美的句號。

在空間科學方面，令人惋惜的是開普勒號空間望遠鏡停止了工作。這架不斷發(fā)現(xiàn)系外行星的功勛望遠鏡，在人類空間天文學歷史上鑄就了不朽的豐碑。幸好其后繼者TESS已經發(fā)射，拿過了接力棒。而哈勃太空望遠鏡的故障也讓人們捏了一把汗，雖然經過技術人員的努力恢復正常，但其后繼者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的發(fā)射一再推遲，也讓這架老驥伏櫪的巨大空間天文臺不得不繼續(xù)扮演主角。

在與國民經濟密切相關的空間應用領域，發(fā)展中國家均有長足進步。印度在年初實現(xiàn)一箭31星且發(fā)射到不同的軌道，并在年度內利用阿里安五號火箭發(fā)射了其自主制造最重的通信衛(wèi)星。中國的北斗三號衛(wèi)星導航系統(tǒng)完成基本系統(tǒng)的組網，成為世界上與GPS、格洛納斯、伽利略并駕齊驅的全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)。

展望2019年，將有更多的重大航天活動值得關注。美國的商業(yè)載人飛船，包括SpaceX公司的載人版龍飛船和波音公司的CST-100飛船都將進行無人發(fā)射測試，并有望在年度內實現(xiàn)首次載人飛行。這將是航天飛機退役后美國再次獲得載人天地往返運輸能力的重要標志。美國的新視野號在造訪冥王星之后，也將在年初飛越其在遙遠的柯伊伯帶的第二個目標(486958) 2014 MU69。中國的北斗三號全球衛(wèi)星導航系統(tǒng)將繼續(xù)進行組網發(fā)射，向系統(tǒng)的全面建成繼續(xù)穩(wěn)步推進。