2015年12月22日，太空探索技術(shù)公司Space X于北京時(shí)間9點(diǎn)33分，在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角發(fā)射并成功回收了獵鷹9號(hào)火箭。這家公司的擁有者就是被稱作“硅谷鋼鐵俠”的埃隆·馬斯克，說(shuō)起他的另一家公司你可能會(huì)更加熟悉，那就是特斯拉。

馬斯克熱愛冒險(xiǎn)、天馬行空的精神從他創(chuàng)辦的公司就可以看出，而同樣有著太空夢(mèng)想的“極客總裁”可不止馬斯克一個(gè)。

貝索斯搶頭條

亞馬遜CEO杰夫·貝索斯的藍(lán)色起源公司（Blue Origin），在2015年11月24日成功地將New Shepard太空火箭發(fā)射到計(jì)劃高度，并完好無(wú)損地返回地面。

而在過(guò)去一年中，SpaceX曾三次嘗試回收獵鷹9號(hào)火箭，但均以失敗告終。不過(guò)，在為貝索斯的Twitter點(diǎn)贊過(guò)后，馬斯克轉(zhuǎn)身便發(fā)布了一系列消息，解釋了SpaceX的太空探索更加有難度，同時(shí)暗諷藍(lán)色起源公司完成的是“亞軌道”飛行。

馬斯克的榮譽(yù)反擊戰(zhàn)

就在貝索斯搶到頭條的一個(gè)月后，馬斯克終于扳回一城。12月25日，科技圈炸開了鍋。在獵鷹9號(hào)運(yùn)送Orbcomm公司11顆通訊衛(wèi)星進(jìn)入軌道后，地面成功回收了返回的一級(jí)火箭，創(chuàng)造了人類太空史上當(dāng)之無(wú)愧的第一。

為什么要回收火箭？

由于技術(shù)復(fù)雜，沒(méi)有工業(yè)化批量生產(chǎn)，火箭的制造與發(fā)射是極其昂貴的。美國(guó)航天飛機(jī)平均發(fā)射費(fèi)用高達(dá)15億美元，如果回收火箭成功，將使火箭告別“一次性”的時(shí)代，大大降低成本。

維珍入局，好戲要開場(chǎng)

2015年12月18日，維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森宣布，將用旗下的商用747- 400飛機(jī)“宇宙少女”（Cosmic Girl）加入運(yùn)載火箭的大軍。同時(shí)與美國(guó)宇航局（NASA）簽署了一份470萬(wàn)美元的合約，計(jì)劃發(fā)射至少12顆實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星進(jìn)行測(cè)試飛行。

布蘭森的特立獨(dú)行早就舉世聞名，而這次雄心勃勃地入局，未來(lái)勢(shì)必會(huì)成為馬斯克的一大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

SpaceX節(jié)約了多少錢？

“獵鷹9號(hào)”火箭的制造成本高達(dá)6000萬(wàn)美元，燃料成本僅為20萬(wàn)美元。重復(fù)利用火箭可以不斷降低制造成本。從理論上講，只需要給一枚火箭重復(fù)灌入燃料，即可執(zhí)行多次發(fā)射任務(wù)，而對(duì)回收后火箭的翻修、維護(hù)等費(fèi)用成本，也僅會(huì)在50萬(wàn)美元左右。