佳零
鼠兔是一類小型哺乳動(dòng)物的統(tǒng)稱,它們的耳朵短而圓,爪子細(xì)而彎,適合掘土。鼠兔的外表看上去像鼠類,但它們的生理特性和兔子更為接近:前肢五指,后肢四趾,后肢比前肢略長(zhǎng),尾巴極短;多棲息于草原、裸巖、崖壁等植被矮小、稀疏的地區(qū),通常在白天活動(dòng),主食綠色植物。
鼠兔古怪的外形,曾令最早發(fā)現(xiàn)它們的生物分類學(xué)家頭疼不已,遲遲無(wú)法為其定義所屬科目,也無(wú)法為其命名。一籌莫展之際,有人想到:像鼠非鼠,是兔又不像兔,不如叫鼠兔吧。最后,鼠兔被劃入兔形目下。鼠兔科下有兩個(gè)屬,分別為意大利鼠兔屬和鼠兔屬。時(shí)至今日,意大利鼠兔已經(jīng)滅絕,而鼠兔屬下有30種生物。
鼠兔大多生活在海拔較高的多巖山地,居住在自己挖掘的洞穴里。它們天性好動(dòng),掘土作業(yè)時(shí)速度快得驚人,能挖出最大深度40~50厘米的洞穴。鼠兔的洞道系統(tǒng)錯(cuò)綜復(fù)雜,貫通有4~6個(gè)洞口,這方便它們?cè)谕饣顒?dòng)時(shí)可以隨時(shí)躲避天敵的捕殺。鼠兔還善于給洞穴系統(tǒng)做“居室”分工,比如建“儲(chǔ)藏室”,用來(lái)存放干草;在通道旁留一些小槽溝當(dāng)便池,保證起居空間的衛(wèi)生;打造專門(mén)的“育嬰室”,供幼崽生活。更有趣的是,青藏高原草甸上常見(jiàn)的雪雀等鳥(niǎo)類,還會(huì)在白天利用鼠兔的洞穴躲避烈日、風(fēng)暴和冰雹,而鼠兔則利用鳥(niǎo)類的叫聲來(lái)探聽(tīng)天敵出沒(méi)的情報(bào),互惠互利。
鼠兔是典型的社會(huì)性動(dòng)物,以家族為單位生活,一個(gè)家族由兩三只雄性、兩三只雌性和一些幼崽構(gòu)成。其中一只雄性是家族的“老大”,擁有絕對(duì)的主導(dǎo)權(quán)。每個(gè)鼠兔家族的活動(dòng)面積約為100~200平方米。鼠兔的領(lǐng)地意識(shí)很強(qiáng),不同家族之間的洞穴系統(tǒng)會(huì)有界限分隔,但彼此之間又有重疊。
目前,全球共有30種鼠兔,除了2種鼠兔生活在北美地區(qū)外,其余28種屬兔都生活在歐亞大陸。這28種鼠兔中,有12種鼠兔是中國(guó)特有種,棲息地以我國(guó)中西部至喜馬拉雅地區(qū)為主。而在所有的鼠兔中,高原鼠兔和伊犁鼠兔是最有名的。
高原鼠兔也叫黑唇鼠兔,主要分布在青藏高原,已有3700萬(wàn)年進(jìn)化史,是鼠兔家族中非常原始的一種。青藏高原高寒低氧,生存條件惡劣,高原鼠兔喜歡棲息在高原海拔3200~5000米的草甸區(qū)。在海拔相對(duì)低的地區(qū),它們體型較小,每只體重120~130克,一次可以繁殖3~4胎。隨著海拔升高,它們的體型變大,體重甚至可達(dá)200克。
伊犁鼠兔僅存于中國(guó)新疆天山山脈,是中國(guó)特有物種,上世紀(jì)80年代才被發(fā)現(xiàn)和命名,它是目前耳朵最大、后肢最長(zhǎng)、體形最大的鼠兔。成年伊犁鼠兔體重約240克,約20厘米長(zhǎng),須長(zhǎng)超過(guò)8厘米,全身呈棕黃或棕褐色,絨毛較多。大部分鼠兔都長(zhǎng)得像鼠,伊犁鼠兔長(zhǎng)得更像兔子,在各種鼠兔中辨識(shí)度很高。
和高原鼠兔不同,伊犁鼠兔生活在海拔2800~4100米的裸巖地帶,喜歡以金蓮花、虎耳草、雪蓮和火絨草等高山植物為食。天山地區(qū)陡峭的山勢(shì),以及眾多天然形成的巖縫和巖洞,為它們提供了良好的庇護(hù)。到了冬季,這些不易積雪的大巖縫和巖洞更是伊犁鼠兔越冬的好住處。它們的活動(dòng)范圍基本就固定在這些洞穴內(nèi),偶爾外出活動(dòng)也僅限于洞口附近。與白天活動(dòng)的其他鼠兔相比,伊犁鼠兔的暗視野活動(dòng)能力更強(qiáng),其活動(dòng)高峰期多在夜間,只有冬季才在白天出沒(méi)。
鼠兔作為耐高寒的動(dòng)物,普遍怕熱,如果一個(gè)地方的溫度持續(xù)偏高,就會(huì)迫使它們往更高處遷移??茖W(xué)家研究發(fā)現(xiàn),美國(guó)內(nèi)華達(dá)州大盆地的北美鼠兔與中國(guó)天山山脈的伊犁鼠兔的種群數(shù)量都在減少,且與氣溫上升有直接關(guān)系。所以,鼠兔的種族數(shù)據(jù)變化也經(jīng)常作為研究當(dāng)?shù)貧夂颦h(huán)境生態(tài)變化的指征之一。