一博

在過(guò)去的大約四萬(wàn)年間，現(xiàn)代人類——智人一直是地球上唯一的人屬物種。但在我們的大部分歷史中存在著演化上的表親，他們也是人類，但與我們不太相似，于同一時(shí)期在不同地域共同生存，共同演化。

在現(xiàn)已滅絕的我們的近親中，有的廣為人知，如尼安德特人。而其他人種，如最近發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人和納萊迪人，還幾乎沒(méi)能被寫(xiě)入教科書(shū)。還有更多其他形態(tài)的人類已在不完整的化石和基因圖樣中被發(fā)現(xiàn)，我們對(duì)他們?nèi)匀恢跎佟，F(xiàn)代人類只是人屬的諸多物種之一。

現(xiàn)代人類曾與尼安德特人、丹尼索瓦人來(lái)往是已得到確認(rèn)的事實(shí)。DNA有力地表明了三個(gè)譜系以每種組合形式均發(fā)生過(guò)雜交繁殖——現(xiàn)代人與尼安德特人、現(xiàn)代人與丹尼索瓦人、尼安德特人與丹尼索瓦人。如果人類學(xué)家的解釋正確，我們也曾與弗洛里斯人、納萊迪人、呂宋人，可能還有一些存活時(shí)間較晚的直立人共同在地球上生活?，F(xiàn)代人與這些人種的化石在時(shí)間上有重疊，但地理位置上相距甚遠(yuǎn)。目前還不清楚我們的祖先是否真的看見(jiàn)過(guò)他們。最后，基因圖樣暗示我們還攜帶了其他一些譜系的基因，這些譜系尚未與實(shí)體化石聯(lián)系起來(lái)。目前他們被稱為“幽靈人種”。

該成年智人的下顎骨化石出土于摩洛哥的杰貝爾·依羅地區(qū)，保存完好的牙齒讓人不禁想到今天的人類。

總而言之，自從大約30萬(wàn)年前我們這個(gè)物種誕生起，還出現(xiàn)了7種甚至更多種古人類。

多虧了新的考古挖掘，丹尼索瓦人、納勒迪人、呂宋人在近十年才被揭開(kāi)面目。丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)還利用了古DNA。這一相對(duì)較新的技術(shù)在發(fā)現(xiàn)已滅絕譜系時(shí)有巨大的潛力。以前，人類學(xué)家會(huì)爭(zhēng)論一個(gè)看起來(lái)與我們非常相像的腳趾骨或牙齒是否真的屬于我們?nèi)朔N，但古DNA能確定化石在演化樹(shù)中的位置。例如，首個(gè)關(guān)于丹尼索瓦人的發(fā)現(xiàn)只是一塊小指骨。沒(méi)人會(huì)猜到這不起眼的化石竟來(lái)自一個(gè)先前未知的人類演化分支。它的DNA將它定位于52萬(wàn)多年前與現(xiàn)代人分離、約40萬(wàn)年前與尼安德特人分離的一個(gè)譜系。

被廣泛認(rèn)可的屬于我們智人最早的骨骼化石出自摩洛哥杰貝爾依羅遺址，可追溯到31.5萬(wàn)年前。接下來(lái)是分別出自埃塞爾比亞的赫托和奧莫基比許的16萬(wàn)年前和19.5萬(wàn)年前的化石。30萬(wàn)年前是對(duì)我們?nèi)朔N起始日期的粗略卻可靠的估計(jì)，這與遺傳學(xué)研究估計(jì)的現(xiàn)存所有人類共同祖先的生存年代一致。

然而，人類的起源比現(xiàn)代人早得多。大猩猩和人類的祖先在六百多萬(wàn)年前分道揚(yáng)鑣。從那時(shí)以來(lái)，現(xiàn)代人所在的分支已包含了許多被稱為古人類的物種。其中的一些繼續(xù)演化成為了現(xiàn)代人，而大部分走向了滅絕。

早期人類就像是直立行走的猿，包括乍得沙赫人、地猿和南方古猿（如化石“露西”）。280萬(wàn)年前的某些古人類擁有足夠大的大腦，和與現(xiàn)代人相似的解剖學(xué)特征，人類學(xué)家便將他們判定為人屬的成員，即我們所稱的人類。數(shù)百萬(wàn)年間，地球上有許多種古人類共同生存，然后才誕生了人類。因此，“有多少種人類曾與我們的祖先生活在同一時(shí)期”這一問(wèn)題的答案取決于時(shí)間范圍。

自從智人出現(xiàn)后，有多達(dá)7種甚至更多的人類在地球上生活，而今天只剩下我們。這是人類演化中一個(gè)奇特的時(shí)期。