“羌塘”是藏語,意思是“北方的高地”。它是一個半封閉的高原,北部是昆侖山脈,西部是喀喇昆侖山脈,南部是岡底斯一念青唐古拉山脈,占地70多萬平方公里。
其中羌塘國家級自然保護區(qū),位于青藏高原西北部的那曲地區(qū)和阿里地區(qū),平均海拔5000米,總面積約29島萬平方公里。保護區(qū)內(nèi)的山體連續(xù)分布,低山、丘陵和湖泊形成波狀起伏的地形,落差在200~1000米,其中海拔6000米以上的山峰60余座,1平方公里以上的封閉型內(nèi)陸湖泊約200個。保護區(qū)于1993年經(jīng)批準建立,2000年晉升為國家級自然保護區(qū)。
這一區(qū)域以高寒荒漠草原為主,植被稀疏,年均氣溫零度以下,最低氣溫零下40℃。國家重點保護野生動有藏羚羊、野牦牛、藏野驢、藏原羚、雪豹、黑頸鶴等。羌塘自然保護區(qū)是我國面積最大、海拔最高、生態(tài)系統(tǒng)最脆弱、條件最惡劣的保護區(qū),常年無人居住,也就是我們所謂的“羌塘無人區(qū)”。在過去的一個多世紀以來,探險家和科考者一次又一次地來到這片區(qū)域。