茶馬古道是指存在於中國西南地區(qū)，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿(mào)通道，是中國西南民族經(jīng)濟文化交流的走廊，茶馬古道分川藏線和滇藏線兩路。

茶馬古道源於古代西南邊疆的茶馬互市，興於唐宋，盛於明盛時期，二戰(zhàn)中後期最為興盛，茶馬古道分陜甘，陜康藏，能夠延伸到尼泊爾印度境內(nèi)，直達(dá)西亞，西非紅海海岸，2013年3月5日，茶馬古道被國務(wù)院列為第七批全國重點文物保護單位。

據(jù)史料記載，中國茶葉最早向海外傳播，可追溯到南北朝時期，當(dāng)時中國的商人在與蒙古相鄰的邊境上，通過以茶交換物品的方式，向土耳其賣茶葉，等到了隋唐的時候，隨著邊境貿(mào)易市場的不斷擴大，加之絲綢之路的開通，中國茶葉以茶馬交易的方式，又向西亞北亞和阿拉伯等國輸送。茶馬交易治邊制度，從隋唐開始的，到明天就結(jié)束，茶馬古道的線路主要有兩條，這兩條主線的沿途上，密佈著無數(shù)大大小小的支線，將滇藏川三大角地區(qū)緊密的聯(lián)合在一起，形成了世界上地勢最高，山路最險，距離最遙遠(yuǎn)的茶馬文明古道。

茶馬古道在云南境內(nèi)的起點就是唐朝時期南詔政權(quán)的首府所在地大理，滇藏線茶馬貿(mào)易的茶葉，以云南普洱的茶葉為主，也有來自四川和其他地方的茶葉，把云南內(nèi)地的漢商，把茶葉和其他物品轉(zhuǎn)運到該地，轉(zhuǎn)銷給當(dāng)?shù)氐淖袒蛘呶鞑氐呢溸\商人。