徐建英

百里長(zhǎng)灘，逶迤在湘鄂贛邊緣。灘頭源自潘河，僅幾戶夏姓人家散居在灣邊。

清光緒年間，夏家一位名叫乾德的茶掌柜帶族人改河開道后，河灘成了驛道，隨著歇腳的商賈增多，長(zhǎng)灘村從唯一的一座茶館衍生出了旅店、飯鋪、醫(yī)館、糕點(diǎn)鋪、錢莊、綢緞鋪、當(dāng)鋪……最后成為有名的茶馬古街。鼎盛時(shí)，一條街僅蒙館就有三家，有私塾兩座。乾德也被長(zhǎng)灘人尊稱為德公。

德公祖上做茶湯生意，主營(yíng)麻茶，兼帶賣些龍井、毛尖、黑茶等長(zhǎng)灘地方茶葉。傳到德公手中，他嘗試著把祖上的黑麻茶改良，先把新采的芝麻經(jīng)中藥浸泡后用細(xì)火熏蒸，再曬干烘熟，加上長(zhǎng)灘黑茶精心研制。據(jù)《長(zhǎng)灘志》載，德公作坊生產(chǎn)的麻茶，最遠(yuǎn)銷到了俄羅斯。

旺街招匪，長(zhǎng)灘更不例外，因?yàn)檩爩偃唤缣?，魚龍混雜。盤踞這一帶的賊首名叫浪里云飛，落草前中過(guò)秀才，會(huì)幾手拳腳，他除了劫過(guò)往商賈，更專偷盜。據(jù)住在小銀匠隔壁的賣煎餅的老孫頭說(shuō)，浪里云飛行竊的工具剛好十八件，那些鉤、刀、鉗、叉等全是銀的，是他打賭贏來(lái)的。老孫頭說(shuō)完，故意又把嘴角向花喜的銀鋪挑了挑。

事情的源頭還是竊。花喜攢了筆銀子放在床墊的暗格里，一日不翼而飛。在花喜哭天嚎地時(shí)，走來(lái)一個(gè)白白凈凈的書生，扔過(guò)錢袋說(shuō)：“你暫且收好，待我明日來(lái)取。”

花喜抬頭看，是自己前日拒接的一位主顧。

花喜把錢袋鎖在銀鋪的暗柜里，內(nèi)外加了九道鎖。可到了第二日，銀鋪又傳來(lái)花喜的哭聲。晚上，那白凈書生送回錢袋時(shí)同樣只丟下一句話：“你暫且收好，待我明日來(lái)取。”

這次花喜哪兒也不藏，他把錢袋懸在銀鋪的橫梁上，叫上族家兄弟，十幾只眼睛齊刷刷盯著錢袋。到了天亮，書生準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，眾人打開錢袋，只有一堆碎石頭。一眾大驚，只有花喜和書生同時(shí)發(fā)笑。

書生笑說(shuō)：“你輸了。”

小銀匠花喜也大笑說(shuō)：“是你輸了?！笨梢惶妥约旱那耙陆螅S即臉色大變，額上滾的全是汗珠。

而老孫頭當(dāng)街說(shuō)破這事不久，家里全套賣煎餅的行頭不見了。失竊當(dāng)晚門窗完好，隔日，有人在河灘頭看到一堆被捶得破爛的籠蒸煎鍋。

老孫頭來(lái)找德公，哭訴這前后兩樁糗事。德公聽后一言不發(fā)，反剪著手皺著眉在房里來(lái)回踱步，過(guò)了很久，他吩咐賬房先生，在端午節(jié)之前，給賊首浪里云飛獨(dú)居的母親送些時(shí)興的小菜。

老孫頭氣得不行，逢人罵浪里云飛惡，罵德公失察，不報(bào)官剿賊，反而刻意討好惡賊之母。

長(zhǎng)灘又發(fā)生了幾起失竊案，剛剛移居長(zhǎng)灘的富商郭唐旺家丟失的數(shù)額更是巨大，可他家中門窗完好，鎖柜無(wú)損。郭唐旺聯(lián)合幾家苦主報(bào)了官，捕快來(lái)長(zhǎng)灘搜查也找不到什么線索，去浪里云飛家中蹲守，連著三個(gè)月不見其蹤跡，幾位苦主一怒之下，把浪里云飛的母親打了一頓后，老夫人哭著去了翠華寺。

長(zhǎng)灘從此更是雞犬不寧，連連失竊。

德公知信后仍剪手不語(yǔ)，隨后吩咐賬房先生去了城里，請(qǐng)來(lái)城里最好的大夫去了趟翠華寺，并在中秋那日，讓夫人捎送幾盒月餅，陪了老夫人整整一天。

浪里云飛母親的壽誕，德公又備了壽禮送去翠華寺。

春節(jié)前，德公讓兒子把家里年糕各樣精選一份送去翠華寺。

半年后，浪里云飛突地音訊杳無(wú)。百里長(zhǎng)灘再也不曾有過(guò)失竊案。

很多年后，小銀匠花喜閑來(lái)無(wú)事想去長(zhǎng)灘的河洲開一壟南瓜地，他挖開風(fēng)雨橋側(cè)的荒草，角鋤挑出一個(gè)包裹，里面放著長(zhǎng)鉤、短刃、環(huán)繩……一數(shù)剛好十八件，每件都有他烙下的私印。

而百里開外德公涉外商貿(mào)的麻茶鋪里，有一位白白凈凈留著山羊胡子的賬房先生。

選自《金山》