有個小男孩因患脊髓灰質(zhì)炎而留下了瘸腿和參差不齊且突出的牙齒，他認(rèn)為自己是世界上最不幸的孩子。沒有同學(xué)愿意和他一起游戲玩耍，老師叫他回答問題時，他也總是低著頭一言不發(fā)。

春天來了，小男孩的父親買回來一些樹苗，想把它們栽在屋前。他把孩子們叫過來，讓他們每人栽一棵。并對他們說，誰栽的樹苗長的最好，就給誰買一件禮物。小男孩也想得到父親的禮物，可是看到兄妹那蹦蹦跳跳提水澆樹的身影，他卻希望自己栽的那棵樹早日死去。

因此，在澆過一兩次水后，他就再也沒去管它了。

結(jié)果過了幾天小男孩驚奇地發(fā)現(xiàn)它不僅沒有枯萎，而且還長出了幾片新葉子，與兄妹們種的樹相比，顯得更嫩綠，更有生氣。

小男孩的父親給他買了他最喜愛的禮物，并對他說，從他栽的樹來看，他長大后一定能成為一個出色的植物學(xué)家。漸漸地小男孩不再自卑，開始變得樂觀向上起來。

一個月光明亮的晚上，小男孩躺在床上睡不著，忽然想起生物老師曾說過的話：植物一般都在晚上生長。去看看自己的那棵小樹是怎么生長的？當(dāng)他輕輕地來到院子里時，卻看見父親在向自己栽種的那棵樹下潑灑著什么。他一切都明白了，原來父親一直在偷偷地為自己栽種的那棵小樹施肥！小男孩看著父親，淚水不知什么時候已流出眼眶……

那瘸腿的小男孩最終沒有成為一個植物學(xué)家，但他卻成了美國總統(tǒng)。他的名字叫富蘭克林·羅斯福。