1946年，兩份聘書同時送到李可染的手中：一份是母校杭州國立藝專發(fā)來，另一份是徐悲鴻請他去北平國立藝專的。雖然李可染對母校感情深厚，回母校工作可以了卻他的心愿，而后者卻更有吸引力，于是他最終選擇了北上。此時李可染40歲。

到北平不久，在徐悲鴻的引薦下，李可染見到了心儀已久的80多歲高齡的齊白石先生，當場便表達了自己想拜師求教的心情。當?shù)诙伟菀婟R白石時，李可染帶去了20張畫，其時齊白石正躺在椅子上閉目養(yǎng)神。他順手接過李可染送到手邊的畫作，起初他還是半躺著看，待看了兩張以后已是不由自主地坐了起來。再繼續(xù)看，齊白石的眼里放出亮光，身子也隨著站了起來，邊看邊說：“這才是大寫意呢!”齊白石晚年有個習慣，那就是認畫不認人?？赐戤嬕院?，他將注意力轉(zhuǎn)移到李可染身上，問：“你就是李可染？”李可染連忙答應(yīng)。齊白石高興了，贊許道：“30年前我看到徐青藤真跡，沒想到30年后看到你這個年輕人的畫?！睆拇?，兩人結(jié)下不解之緣。

李可染對拜師一事非?？粗?，認為拜師儀式必須鄭重其事，所以拖了一段時間。沒想到，到最后齊白石卻等不及了。他問李可染：“你愿不愿拜我為師？”李可染忙說：“您早就是我的老師了?！饼R白石誤解了此話，心情郁悶，不時地對身邊的護士念叨：“李可染這個年輕人，他不會拜我做老師的，他的成就將來會很高?！边@話傳到李可染耳中后，他便急忙去找齊白石解釋原因。齊白石心直口快，聽完連聲說：“什么也不需要，什么也不需要?！崩羁扇久┤D開，當天就在齊白石三子齊子如的陪同下執(zhí)弟子禮。禮罷，齊白石連忙站起來，將李可染扶起。此后，李可染便正式成為齊白石的得意弟子，經(jīng)過10年的學習與磨練，盡得白石藝術(shù)精髓。

齊白石將晚年收弟子視為人生一大快事，對李可染自然十分推重。他曾畫《五蟹圖》送給李可染，并于上面題句：“昔司馬相如文章橫行天下，今可染弟書畫可以橫行也?！崩羁扇疽伯嬕环鶎懸馊宋铩豆霞芾先藞D》，畫的是一位老人在瓜架下乘涼打盹，整幅畫超脫秀逸，卓爾不群。齊白石看后，連連稱贊，題句曰：“可染弟畫此幅，作為青藤圖可矣。若使青藤老人自為之,恐無此超逸也?！绷硗?，他還在《耙草歇牛圖》上題寫：“心思手作，不愧乾嘉間以后繼起高手，八十七歲白石，丁亥?！?/p>

李可染在藝術(shù)上學習齊師精髓，而非所畫題材，常入齊老畫面的蝦、蟹之類很少出現(xiàn)在他的畫面中，倒是在畫《雨亦奇》時李可染想到了齊師的《雨余山》。只不過齊白石用的是點法，而李可染則借用水彩及沒骨花卉中的染法，刻畫得相當柔和，充分描繪出“如絲如霧濕人衣”的江南細雨。