張吉強(qiáng)

清宣統(tǒng)二年，有個(gè)叫趙長(zhǎng)恩的年輕人在滄州城北大街開(kāi)了一個(gè)飯莊。由于他誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)、廣結(jié)善緣，因此生意非常好，每天都顧客盈門(mén)、座無(wú)虛席。

一

這天，趙長(zhǎng)恩接到滄州城商會(huì)會(huì)長(zhǎng)吳沛的請(qǐng)柬，邀請(qǐng)他去參加一個(gè)會(huì)議。這個(gè)吳沛以前曾在宮里的壽膳房當(dāng)過(guò)十幾年御廚，專(zhuān)門(mén)給慈禧老佛爺做御膳。老佛爺駕崩后，他回到滄州城，通過(guò)運(yùn)作當(dāng)上了商會(huì)會(huì)長(zhǎng)。他仗著在宮里有關(guān)系，當(dāng)上會(huì)長(zhǎng)后為所欲為，沒(méi)人敢惹。

會(huì)議是在一個(gè)茶樓舉行的，全城90個(gè)飯莊的老板都來(lái)了。會(huì)議開(kāi)始后，吳沛一臉嚴(yán)肅地說(shuō)：“為了提高大家的廚藝水平，給全城父老奉上色香味俱全的饕餮盛宴，經(jīng)本會(huì)長(zhǎng)和兩位副會(huì)長(zhǎng)研究，決定每月舉行一屆廚王爭(zhēng)霸賽，評(píng)選出冠亞季軍，給予特別獎(jiǎng)勵(lì)。不知諸位有什么意見(jiàn)嗎？”

“沒(méi)意見(jiàn)！”臺(tái)下齊聲回答。

見(jiàn)大家回答得干脆利落，吳沛臉上露出了笑容。他干咳一聲又說(shuō)道：“不過(guò)，組織這個(gè)爭(zhēng)霸賽不是那么簡(jiǎn)單的事兒，需要耗費(fèi)大量的人力物力和財(cái)力。因此，我們會(huì)適當(dāng)收取一點(diǎn)兒報(bào)名費(fèi)，暫定10兩銀子吧，多退少補(bǔ)。當(dāng)然了，誰(shuí)要是覺(jué)得不劃算，也可以不報(bào)名，我們不會(huì)強(qiáng)迫的！”

吳沛把話(huà)說(shuō)完，大家無(wú)不在心里罵起了娘。這個(gè)挨千刀的吳沛，他這分明是找個(gè)由頭乘機(jī)斂財(cái)?。】纱蠹叶几遗桓已?，更不敢不報(bào)名。最后，飯莊老板只有一個(gè)沒(méi)當(dāng)場(chǎng)報(bào)名，就是趙長(zhǎng)恩。

與趙長(zhǎng)恩關(guān)系不錯(cuò)的幾個(gè)老板都勸他，人在屋檐下，不得不低頭，忍一時(shí)風(fēng)平浪靜，退一步海闊天空?？哨w長(zhǎng)恩就是不聽(tīng)，他說(shuō)他最看不慣的就是吳沛那副小人得志的嘴臉，這次一定要和他斗一斗，看他能把自己怎么樣。

結(jié)果過(guò)了沒(méi)幾天，趙長(zhǎng)恩的飯莊就鬧出了一樁命案。一個(gè)叫花子在他的飯莊買(mǎi)了兩個(gè)燒餅，坐在大門(mén)口剛吃了沒(méi)幾口就七竅流血而死。有人告了官，衙門(mén)派人來(lái)封了趙長(zhǎng)恩的飯莊，并把他抓起來(lái)關(guān)進(jìn)了大牢。趙長(zhǎng)恩在牢獄里直喊冤枉，說(shuō)他被人下了套?？烧l(shuí)聽(tīng)他的??？最后，他的妻子拿出所有積蓄上下打點(diǎn)，前前后后花了不少銀子，才把他從牢獄里救出來(lái)。

出獄后重新?tīng)I(yíng)業(yè)，趙長(zhǎng)恩飯莊的生意大不如前，每天來(lái)他這里吃飯的只有寥寥數(shù)人。他的飯莊僅能維持收支平衡，沒(méi)有半點(diǎn)兒盈利。

趙長(zhǎng)恩心里明白，自己走到今天的慘境肯定與那個(gè)吳沛有關(guān)。他有些后悔，如果當(dāng)初不和吳沛較勁兒，也許自己就不會(huì)遭受這場(chǎng)劫難。

二

這天上午，趙長(zhǎng)恩正在后廚查看衛(wèi)生，城西豆腐坊的老孫頭帶著他的學(xué)徒來(lái)送豆腐。那個(gè)學(xué)徒看上去有十七八歲，長(zhǎng)得老實(shí)憨厚。在從車(chē)子上往下搬豆腐時(shí)，那個(gè)學(xué)徒不小心把手推車(chē)碰歪了，一車(chē)的豆腐全都傾到地上摔成了碎塊兒。老孫頭頓時(shí)暴跳如雷，撿起一根木棍就要打他，被趙長(zhǎng)恩給攔下了。老孫頭說(shuō)不再收他當(dāng)學(xué)徒，讓他滾蛋，然后自己收起碎豆腐推著車(chē)子走了。

目送老孫頭走遠(yuǎn)，那個(gè)學(xué)徒急得直跺腳。趙長(zhǎng)恩安慰了他幾句，和他交談起來(lái)。通過(guò)交談，趙長(zhǎng)恩得知他叫陸明，家住城東八里外的陸家莊，因家境貧寒，他爹就托人把他送到了老孫頭的豆腐坊當(dāng)學(xué)徒，希望他學(xué)成之后回家以做豆腐謀生。如今被趕了出來(lái)，回家后非讓他爹打死不可。

陸明的遭遇讓趙長(zhǎng)恩動(dòng)了惻隱之心，他想了想后對(duì)陸明說(shuō)：“如果你不嫌棄，就在我這里當(dāng)個(gè)雜工吧，干點(diǎn)兒刷鍋洗碗、打掃衛(wèi)生之類(lèi)的活兒?！标懨髀?tīng)罷頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，一個(gè)勁兒地道謝。

陸明知恩圖報(bào)，干起活兒來(lái)從不偷懶，該自己干的，不該自己干的，都干得不亦樂(lè)乎。

就這樣過(guò)了有10多天。這天，趙長(zhǎng)恩正在后院為飯莊的前景發(fā)愁，飯莊僅剩的兩名大廚來(lái)找他，要求給他們漲工錢(qián)。趙長(zhǎng)恩苦笑著說(shuō)：“現(xiàn)在飯莊沒(méi)有盈利，我拿什么給兩位漲工錢(qián)？總不能去借高利貸吧？”兩名大廚態(tài)度很堅(jiān)決，不給漲工錢(qián)就要走人。

無(wú)論趙長(zhǎng)恩怎么挽留，兩名大廚都非走不可。這時(shí)，陸明走過(guò)來(lái)，對(duì)趙長(zhǎng)恩說(shuō)：“讓他們走，這種無(wú)情無(wú)義之人，只知道趁火打劫！”

趙長(zhǎng)恩扭過(guò)頭看了他一眼，無(wú)奈地說(shuō)：“小兄弟，你哪里知道，他們這一走，咱這飯莊就得關(guān)門(mén)啦！”

陸明卻撇撇嘴，不屑地說(shuō)：“不就是做菜嘛，我也會(huì)！”

趙長(zhǎng)恩聽(tīng)罷驚疑地看著陸明，陸明笑了笑解釋道：“他們做菜的時(shí)候我在旁邊偷學(xué)過(guò)，不一定強(qiáng)過(guò)他們，但肯定不會(huì)比他們差！”

趙長(zhǎng)恩心里有些不悅，認(rèn)為陸明太過(guò)狂妄，不知天高地厚。那兩名大廚來(lái)他的飯莊之前在京城跟著名師學(xué)藝多年才有了現(xiàn)在的水平，豈能是他偷學(xué)幾天就能比得上的？

陸明從趙長(zhǎng)恩的表情中看出了他的心思。他沒(méi)再說(shuō)話(huà)，轉(zhuǎn)身進(jìn)了后廚。過(guò)了約莫一盞茶的工夫，他把炒好的幾道菜端到了趙長(zhǎng)恩的面前。趙長(zhǎng)恩狐疑地看著他，夾了一筷子菜放進(jìn)嘴里，仔細(xì)一咂摸，驚得差點(diǎn)兒跳起來(lái)。陸明做的菜，比起那兩名大廚來(lái)，有過(guò)之而無(wú)不及。

從那以后，陸明就成了趙長(zhǎng)恩飯莊里唯一的大廚。由于他喜歡鉆研，連續(xù)推出了幾道獨(dú)具特色的招牌菜，使得飯莊里的客人又慢慢多起來(lái)。有一次，一位曾有幸吃過(guò)御膳的朝廷官員來(lái)吃飯，吃了第一口就拍手叫好，說(shuō)從陸明做的菜中吃出了御膳的味道。消息一傳出可不得了，每天來(lái)趙長(zhǎng)恩飯莊吃飯的人更多了。

飯莊的盈利與日俱增，趙長(zhǎng)恩看在眼里既喜又憂(yōu)。喜的是飯莊終于走出陰霾步入了正軌，憂(yōu)的是擔(dān)心那個(gè)吳沛再像上次那樣在暗中給他下絆子。他征求陸明的意見(jiàn)，陸明給他出主意說(shuō)：“你去給吳沛送禮，并告訴他以后每屆廚王爭(zhēng)霸賽都參加，他就不會(huì)找你的麻煩了?！壁w長(zhǎng)恩聽(tīng)從了陸明的建議，當(dāng)晚就帶著厚禮去了吳沛家。

三

幾天后，第二屆廚王爭(zhēng)霸賽如期舉行，趙長(zhǎng)恩派陸明參賽。經(jīng)過(guò)緊張而激烈的角逐，陸明憑借一道“引蛇出洞”斬獲季軍。這讓趙長(zhǎng)恩的飯莊名氣劇增。

之后的第三屆廚王爭(zhēng)霸賽，趙長(zhǎng)恩仍舊派陸明參賽，獲得了亞軍。第四屆廚王爭(zhēng)霸賽，陸明再接再厲，最終喜獲冠軍。

獲得冠軍的那天晚上，趙長(zhǎng)恩關(guān)門(mén)歇業(yè)，張羅了一桌子菜為陸明慶功，大家觥籌交錯(cuò)，開(kāi)懷暢飲，一直喝到深夜才結(jié)束。趙長(zhǎng)恩獨(dú)自一人回到后院，突然感覺(jué)身后跟著一個(gè)人，回頭一看，原來(lái)是陸明。陸明拉著他的手，激動(dòng)地叫了聲：“大哥！”

趙長(zhǎng)恩一下被他給叫蒙了，正納悶?zāi)?，只?tīng)陸明又說(shuō)道：“大哥，你家老人我干爹的大仇，今夜就能報(bào)了！”

趙長(zhǎng)恩聽(tīng)罷更加覺(jué)得可笑，我爹在我不到8歲時(shí)就去世了，怎么突然冒出這么個(gè)干兒子來(lái)？看來(lái)這家伙真是喝醉了！于是他就安排兩個(gè)伙計(jì)把陸明送回住處休息了。

第二天上午，趙長(zhǎng)恩還在熟睡，突然有個(gè)伙計(jì)跑進(jìn)來(lái)把他叫醒，小聲對(duì)他說(shuō)：“掌柜的，那個(gè)吳沛死了?！?/p>

趙長(zhǎng)恩聽(tīng)罷一骨碌坐起來(lái)，吃驚地問(wèn)：“啥時(shí)候的事兒，怎么死的？”

伙計(jì)回道：“具體情況我也不清楚，只聽(tīng)說(shuō)是得了什么疾病，昨晚躺下后就再?zèng)]起來(lái)。”

趙長(zhǎng)恩突然想起了昨晚陸明說(shuō)的話(huà)，趕緊派人去找陸明。不一會(huì)兒，陸明趕著一掛馬車(chē)來(lái)了。陸明說(shuō)：“大哥，如果你想搞明白事情真相，就上車(chē)跟我走！”趙長(zhǎng)恩毫不猶豫地上了車(chē)。

馬車(chē)出了城一直往東跑了二三十公里，最后拐進(jìn)一個(gè)村子，在一座僻靜的院落前停下。陸明跳下車(chē)，對(duì)趙長(zhǎng)恩說(shuō)：“大哥，到家了！”

趙長(zhǎng)恩跳下車(chē)跟著陸明走進(jìn)院子里，一個(gè)50多歲的老者從屋里迎出來(lái)。陸明指著趙長(zhǎng)恩對(duì)他說(shuō)：“爹，這就是趙大哥，我干爹的兒子！”老者走過(guò)來(lái)，一把抓住趙長(zhǎng)恩的手，眼淚嘩嘩地流了下來(lái)：“我的兒啊，你可讓我想煞了！”

趙長(zhǎng)恩一頭霧水地看著陸明和那個(gè)老者，不知所措。老者把他讓進(jìn)屋里，將事情的來(lái)龍去脈給他講了一遍。

原來(lái)，老者叫孟春露，10多年前曾在宮里的壽膳房當(dāng)御廚。當(dāng)時(shí)和他一起的，還有他的結(jié)拜兄弟趙順昌，也就是趙長(zhǎng)恩的父親，此外還有那個(gè)吳沛。由于孟春露廚藝高超，做的御膳讓慈禧贊不絕口，因此經(jīng)常受到賞賜。

吳沛看在眼里，恨在心上。于是，吳沛就找到一位交往甚密的管事太監(jiān)商量把孟春露給除掉。兩人密謀在孟春露做的晚膳里下毒藥，然后向皇太后告密，由皇太后親自下令處死他。但讓他們沒(méi)想到的是，他們的談話(huà)讓趙順昌一字不漏地聽(tīng)到了，他馬上告訴了孟春露，并想辦法把他送出了宮。

后來(lái)，管事太監(jiān)到處找不到孟春露，知道自己和吳沛的計(jì)謀泄了密，生怕傳到慈禧耳朵里會(huì)對(duì)自己不利，于是就連夜調(diào)查，最后查到了趙順昌身上。管事太監(jiān)大怒，指令吳沛在趙順昌回住處的路上下黑手把他打死了，對(duì)外對(duì)內(nèi)聲稱(chēng)是趙順昌自己不小心跌進(jìn)溝里摔死了。

從宮里逃出來(lái)后，孟春露沒(méi)敢回自己老家，而是來(lái)到這個(gè)地方隱姓埋名當(dāng)起了農(nóng)夫，其間他把自己的手藝全都傳給了兒子孟名。他發(fā)誓，有朝一日一定要找到結(jié)拜兄弟的家人，以報(bào)當(dāng)年的救命之恩。

他派兒子四處打聽(tīng)結(jié)拜兄弟遺孀遺孤的情況。后來(lái)終于打聽(tīng)到，結(jié)拜兄弟的兒子趙長(zhǎng)恩在滄州城開(kāi)飯莊，并且正在遭受當(dāng)年的仇敵吳沛的打壓和陷害。他頓時(shí)暴怒，就讓兒子孟名化名為陸明去了滄州城，一來(lái)打算幫助趙長(zhǎng)恩重整旗鼓，二來(lái)想辦法除掉吳沛為結(jié)拜兄弟報(bào)仇雪恨。

老者講完后，趙長(zhǎng)恩悲痛地說(shuō)道：“想不到家父竟然是這樣死的。家母在世時(shí)，只跟我說(shuō)父親曾是宮里的御廚，其他事情一概未提，直到今天我才得知真相。那個(gè)吳沛，真是死有余辜。如今大仇得報(bào)，家父在九泉之下也可瞑目了！”

“你父親出事時(shí)，我們倆結(jié)拜還不到三天……”話(huà)未說(shuō)完，孟春露的眼圈已經(jīng)通紅。

選自《民間文學(xué)》