編譯 胡德良

假粉絲、假新聞、國外勢力影響行動……過去的十年表明，在線的大部分內(nèi)容似乎不像表面看來那么真實。

2010年，技術(shù)樂觀主義風(fēng)起云涌。在美國成年人中，有多達75%的人上網(wǎng)，比十年前的46%有了大幅度提高。在很大程度上，大家都開始能夠在家中舒適自如地享受信息時代帶來的便捷了。社交媒體相對較新，也越來越受到人們的關(guān)注，尤其是受到了年輕人的關(guān)注，因為大家的注意力似乎已經(jīng)從基于瀏覽器的網(wǎng)站轉(zhuǎn)移到了應(yīng)用程序上。

皮尤研究中心邀請了895位技術(shù)專家、研究人員和評論家，讓他們對21世紀20年代的互聯(lián)網(wǎng)世界做出預(yù)測，看看未來十年會有什么樣的標(biāo)志性特點。在其中一個問題上，絕大多數(shù)專家達成了共識，即85%的受邀者同意：“在未來十年內(nèi)，使用互聯(lián)網(wǎng)的社會效益將遠遠超過負面影響?！彼麄冎赋?，互聯(lián)網(wǎng)總體上改善了社會關(guān)系，而且在整個20年代將繼續(xù)改善社會關(guān)系。信息時代帶來了便捷的交流和豐富的知識，這是對未來保持樂觀的原因。

可能會出現(xiàn)什么問題？事實證明，可能會出現(xiàn)很多問題。談到不斷出現(xiàn)的信息問題，其早期跡象出現(xiàn)在大馬士革同性戀女孩的博客中。該博客記錄了博客作者阿米娜·阿拉夫（Amina Arraf）的生平，她是一位35歲的敘利亞女同性戀者，參加了反對巴沙爾·阿薩德（Bashar al-Assad）總統(tǒng)的起義。很快，該博客吸引了全球讀者，他們對阿拉夫動人的散文和對中東同性戀者生活的生動描述很著迷。英國《衛(wèi)報》描述道：“在這樣一個保守的國家中，她不太可能成為反叛英雄?！?/p>

直到2011年6月6日，該博客上出現(xiàn)了另一種帖子。那是阿拉夫的表妹進行的更新，令人驚慌失措——她表妹解釋說：大馬士革鬧市區(qū)的三名神秘男子將阿拉夫塞到一輛紅色小貨車的后面。阿拉夫被綁架的消息迅速傳播到全球，引起了《衛(wèi)報》《紐約時報》、?？怂剐侣劸W(wǎng)、美國有線新聞網(wǎng)（CNN）等媒體的報道。“解救阿米娜”的運動導(dǎo)致了海報的出現(xiàn)和其他網(wǎng)站的創(chuàng)建。據(jù)報道，美國國務(wù)院甚至開始對她的失蹤進行調(diào)查了。

在所謂的綁架事件發(fā)生六天之后，事實浮出水面：大馬士革的女同性戀者竟然是來自佐治亞州的40歲美國男人，名叫湯姆。

該博客、其社交媒體賬號以及阿米娜·阿拉夫名下近六年的論壇帖子全是假的。這一騙局震撼了博客圈，標(biāo)志著公眾對數(shù)字欺騙的認識出現(xiàn)了轉(zhuǎn)折?！度A盛頓郵報》報道說：這說明了在線造假是輕而易舉的。

互聯(lián)網(wǎng)一直充滿著欺騙，網(wǎng)絡(luò)欺騙可以追溯到互聯(lián)網(wǎng)最初誕生的時期。1998年，哈佛大學(xué)伯克曼-克萊因中心的研究人員兼顧問朱迪思·多納斯（Judith Donath）發(fā)表了一篇論文，文中詳細描述了新聞組網(wǎng)站發(fā)帖挑釁、發(fā)布錯誤信息和虛假信息所造成的影響。

問題出現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)關(guān)鍵的衡量指標(biāo)中——點贊、點擊量、關(guān)注者人數(shù)、觀看次數(shù)等。2012年7月，一家初創(chuàng)公司報道說在臉書上做的廣告似乎只有1/5的點擊來自人類，這則報道成為頭條新聞。該公司稱，其余的點擊都來自機器人?，F(xiàn)在看來這樣的斷言似乎有些過時，但在當(dāng)時這被視為“一種爆炸性的斷言，各大品牌可能會認為臉書上所做的廣告不再是有效的”。

這標(biāo)志著網(wǎng)絡(luò)懷疑新時代的到來。隨后的2012年8月，一個周末之前的星期五，臉書以典型科技公司的方式宣布：為了使產(chǎn)品看起來更受歡迎，網(wǎng)站使用了虛假點贊；網(wǎng)站已經(jīng)識別并刪除了許多頁的虛假點贊。

在2013年，YouTube視頻網(wǎng)站面臨著一個難堪的現(xiàn)實。機器人假冒真實觀眾造成的虛假流量與來自實際人類的流量相當(dāng)。一些員工擔(dān)心這種不平衡會導(dǎo)致他們所謂的“顛倒”——在這種情況下，YouTube的操縱檢測系統(tǒng)會感到困惑，把虛假的觀點解釋為真實，并將人們表達的觀點標(biāo)記為可疑。

這種令人擔(dān)心的情況雖從未發(fā)生過，但是直到目前，假參與的禍害仍然存在于各大社交媒體巨頭中。假參與的做法變得非常有利可圖，而且也很受歡迎。為了既能夠產(chǎn)生虛假點贊、虛假粉絲和虛假觀點，又能夠戳穿那些虛假參與購買的人，整整一個子行業(yè)形成了。

從本質(zhì)上說，所有這些偽造都是為了金錢。很快，賭注變得更大了。2012年年底，國外信息業(yè)務(wù)逐漸成為社交媒體的頭條新聞。例如，塔利班成員在臉書上假扮成有魅力的女人，并與澳大利亞士兵交好，以期從談話中收集軍事情報。相關(guān)的細節(jié)很少，但是其影響被認為是很嚴重的。正如《連線》雜志當(dāng)時指出的那樣：“這些只是社交媒體大戰(zhàn)交鋒的開始，接下來的數(shù)字間諜活動可能會造成真正的破壞?！?/p>

這些活動已經(jīng)造成了破壞。在緬甸，臉書上分享的虛假信息加劇了混亂，導(dǎo)致了暴亂。在西方，俄羅斯的互聯(lián)網(wǎng)研究機構(gòu)對2016年的英國脫歐公投和美國總統(tǒng)大選造成了嚴重破壞。美國情報官員稱，實際上，明年類似的活動肯定還會發(fā)生。

2014年5月，為了應(yīng)對所謂的“城市傳言和互聯(lián)網(wǎng)惡作劇流行”，《華盛頓郵報》推出了一個名為“本周互聯(lián)網(wǎng)上的虛假信息”系列專欄。一開始，發(fā)布的典型互聯(lián)網(wǎng)惡作劇要么是一種輕松愉快、愚蠢荒唐的事情，要么是虛假的故事，內(nèi)容涉及懷孕的狼蛛在布魯克林街頭漫游，或者奧利奧生產(chǎn)商推出了一款炸雞風(fēng)味的餅干，等等。

到2015年年底，該系列專欄被擱置起來，原因并不是缺乏在線虛假內(nèi)容，而是在線虛假信息的增加速度和信息主題變得更加難以忍受——虛假信息更加普遍，而且也獲得了越來越多的流量；信息主題變得更加可憎、血腥，使人們產(chǎn)生更多分歧的意見。信息變得不那么有趣了，而且令人沮喪。記者凱特琳·杜威（Caitlin Dewey）在自己的簽名專欄文章中說明了這一變化：

一年一年過去了，散播兩極分化的內(nèi)容和虛假信息變得更加容易和有利可圖。這些內(nèi)容和信息擁有眾多的讀者群，臉書和其他科技巨頭提供了功能強大的定位工具，讀者只需點擊幾下即可獲得目標(biāo)內(nèi)容。2016年，BuzzFeed網(wǎng)站的新聞?wù){(diào)查發(fā)現(xiàn)：在美國總統(tǒng)大選的最后幾個月，跟《紐約時報》《華盛頓郵報》和其他主要新聞媒體的熱門文章相比，臉書上的病毒性虛假新聞故事獲得了更多的分享、回應(yīng)和評論。幾乎所有高流量的虛假競選故事要么是公開支持特朗普，要么是公開反對克林頓。

網(wǎng)絡(luò)造假的影響漸漸地滲入現(xiàn)實世界中。大量的推特網(wǎng)帳戶對披薩門事件起到了推波助瀾的作用。披薩門事件是一種有害的陰謀論，最終導(dǎo)致一名持槍擁護者于2016年在華盛頓的一家比薩店開了槍。由于該事件在現(xiàn)實世界中似乎擁有更多的擁護者，因此引起了廣泛注目。俄羅斯互聯(lián)網(wǎng)研究機構(gòu)操縱了幾起臭名昭著的事件：在佛羅里達的一次公眾聚會期間，該機構(gòu)向美國公民支付酬勞，讓他們在平板卡車上修建一個牢籠，裝扮成希拉里·克林頓蹲監(jiān)獄的樣子；該機構(gòu)還出資給反對者，讓他們在其親自組織的紐約和賓夕法尼亞州群眾集會上進行抗議，然后將抗議實況放在臉書上做廣泛宣傳。

造假列單還在不斷加長——在某種程度上，“假新聞”一詞本身都變成假的了！白宮在推特網(wǎng)上發(fā)布了來自InfoWars新聞平臺的篡改視頻，目的是支持錯誤的論述；一輛移動的架著武器的大篷車穿越墨西哥，傳播虛假信息；南希·佩洛西（Nancy Pelosi）的一段視頻經(jīng)過編輯使她看上去像是喝醉了，放在了臉書上被觀看了數(shù)百萬次；深度偽造的信息已經(jīng)散播到世界上?，F(xiàn)在，政客們只要購買廣告，就可以自由地在臉書上散播虛假信息。

這些網(wǎng)絡(luò)欺騙足以使人暈頭轉(zhuǎn)向。網(wǎng)絡(luò)真相的未來似乎是沒有希望的，專家們覺得正在經(jīng)歷生存危機。最糟糕的是，似乎沒有任何解決方案。虛假信息和兩極分化內(nèi)容的傳播源于一系列難以確定的因素，而解決該問題的許多最常見的方法往往僅針對一個因素，而不是針對全部因素。

2016年大選之后不久，皮尤研究中心的一項調(diào)查顯示：有14%的美國成年人報告說，他們當(dāng)時知道自己在網(wǎng)上讀到的政治新聞報道是捏造的。錫拉丘茲大學(xué)教授惠特尼·菲利普斯（Whitney Phillips）致力于研究信息污染，他說：“在這種情況下，核對事實根本不能糾正錯誤。的確，事實與虛假信息散播無關(guān)?！?/p>

虛假信息不會消失，無欺騙的互聯(lián)網(wǎng)是類似于懷舊的一種幻想。實際上，自從數(shù)字世界誕生以來，虛假信息已成為其中的一部分。一個有意義的問題可能是：十年后網(wǎng)絡(luò)虛假信息的規(guī)模到底會如何呢？在某個時刻，可惡的虛假信息將不再那么有利可圖；某些媒體可能會失去底氣，不再宣稱其自身為可靠信息的來源。但是，很難說這是否足以阻止虛假信息的浪潮。如果有可以肯定的事情，那就是：過去的十年證明企圖預(yù)測未來是愚蠢的！