編譯 姚人杰

他們說，假如有某樣東西在星系的某處地方買得到，那么你一定能在梅拉多夜市里買到。他們的說法差不多是對的。我的意思是，我們這兒的貨物一應(yīng)俱全。數(shù)以百計的貨攤分布在老城的街巷中。隨便選擇一家——從沙蘭肯的礦場開采出的珍貴寶石到太空飛機的備用零件，有凱龍巨蛾那樣龐大得足以讓小孩騎乘的奇異生物，也有一次能演奏出三個音符的哈瑞爾金笛。假如某件貨物在我們這個旋轉(zhuǎn)不休的螺旋星團內(nèi)任何一處地方買得到，你也都能在這兒買到。

而我應(yīng)該知道，我的家族在市場里經(jīng)營著一家茶葉攤，到現(xiàn)在已經(jīng)傳了五代人。我們銷售各種各樣的茶葉：有本地茶葉，也有從好幾個光年以外進口的茶葉。我們的特色商品是用閃多葉煮成的龍焰茶。這種茶的葉片上覆蓋著會叮人的蕁麻刺，很難采集，煮起來更麻煩，需要用復(fù)雜的方法去除單寧酸中的毒素。然而，麻煩是值得的。只需啜飲一小口：茶水從喉間流下時如此甜，如此涼爽，接著你突然間感覺喉嚨像爆燃了。正當你認為自己無法多忍受一秒時，甜蜜涼爽的味道洶涌歸來，你罹患的任何傷風感冒瞬間消失，你感覺自己能一口氣跑上山。

這是我們攤子里最受歡迎的商品，但還有許多其他類型的茶葉可供選擇：綠茶、黑茶、白茶、紅茶，甚至有來自菲洛狄亞的黃茶和紫茶。路過我們的攤子，來試一試。像市場里所有的攤檔一樣，我們從第二次月出時營業(yè)到第一次破曉時。當?shù)谝惠喬柍霈F(xiàn)在地平線上方時，我們的攤子就打烊了。假如你多營業(yè)一刻，會遭到高額的罰款，當局監(jiān)視著我們，于是我們大多按規(guī)矩辦事。我希望這不會聽上去像在自吹自擂，不過當我們的攤檔營業(yè)后，在晚上大多數(shù)時候，鋪子外面都排著長長的隊伍。

確實，我們的位置有點難找，位于城里頭很不時髦的地段，要經(jīng)過平坦的大街，拐進鋪著圓石塊的小巷，那是從第一殖民期留下來的小巷。拐來拐去地穿過福德道旁的背街小巷，路上要小心大紅色的遮陽篷，直到你抵達北墻遺址，才能找到我們。位置確實偏僻，但夜市里的上佳位置租金昂貴。我們手頭不寬裕，負擔

不起更好的檔口，甚至在我們做這門生意這么多年后還是如此，我們只能湊合接受了。為了找到地方，我們甚至不得不將帳篷搭在排水溝上面。小巷另一邊的凱仁家族取笑我們，他們攤子里的銀色金珀莓果是從瑟洛西亞進口的，在月光下熠熠生輝。但這兒是我們的地方，我們已經(jīng)租了好多年，于是我們回過頭大聲譏諷凱仁家族，問他們有沒有解決掉霉菌問題，好讓他們的顧客也能聽見。

所以，請順道過來，見識下我們的特色商品龍焰茶。除了精選的茶葉，我們還提供一項菜單上未列出的特殊服務(wù)，所以你得要知道，要專門開口詢問才行。假如你是從一顆對外封閉的行星造訪梅拉多，假如你是憑借外交簽證或某種公務(wù)來到這兒，能夠想辦法趁著管理人員只能監(jiān)視你幾分鐘的機會甩掉他（盡管困難，但在摩肩接踵的人群中并非不可能辦到），或者你處于某種危險境地，無法離開老城——到我們的帳篷來吧，我們會幫助你逃脫。你瞧，我們將帳篷搭在排水溝上面另有原因。這條排水溝被我的曾曾祖父母秘密改造成一條地道，我們從那時起一直守護著它。我們會給你一壺冰水和一個鉺電池手電筒，而地道的路線做好了標記。只用跟著標記，在地下走過大約兩片地區(qū)，地道會帶你到穹頂邊界外。你會現(xiàn)身于內(nèi)陸，從那兒你就要獨立行動了。如果你只想要人間蒸發(fā)，那兒有不少日益壯大的定居點，還有一處簡陋的太空港，那些獨來獨往的飛行員會愿意讓你搭乘一程，帶你到下一處?？扛?。這樣你就遠走高飛了。

所以我們能將你弄出去。這會花費你一些錢，但金額不高：我們的要價相當公道。必須得付現(xiàn)金，因為你不會想要留下任何蛛絲馬跡。不要使用你的虹膜信用賬戶或指紋信用賬戶——當局會順藤摸瓜一路追蹤到你！假如你沒有現(xiàn)金，我們愿意用各種各樣的貨物來做交易：只要給我們一點報酬。我們做這一行不是為了錢，我們相信自己所做的事，而且就像我說過的那樣，這是一門家族生意，所以我們努力壓低成本。我們可以免費提供服務(wù)，但我們不能那么做，因為我們得要付錢給供貨商，偶爾還得行賄，這個過程并非全無風險。假如我們被逮住了，我們會付出和你一樣的罰金。而且，我們之中沒人想要去霍爾多伐七星的鹽礦干苦役，一去不復(fù)返。所以我們要收足夠的費用，好在這一行干下去，讓地道和茶攤一直開下去。因為這句話真實不虛：假如有某樣東西在星系的某處地方買得到，那么你一定能在梅拉多夜市里買到——包括像龍焰茶一樣珍稀的商品，或者假如你愿意付出一定價錢，你甚至能買到自由。