切爾西·布拉斯特德

羅伯特·梅赫聽說了他的曾祖父蒂莫西·梅赫是如何暗中籌劃了將最后一批奴隸運(yùn)送到美國(guó)海岸的行動(dòng)，這艘名為“克洛蒂爾達(dá)號(hào)”的船又是如何在莫比爾附近被弄沉的。但他懷疑在莫比爾河渾濁的水中發(fā)現(xiàn)的殘骸是否真是“克洛蒂爾達(dá)號(hào)”，他提到了過去幾十年中聲稱被發(fā)現(xiàn)的其他船只。他強(qiáng)調(diào)，他的祖先從未被判過罪，他還提到了這件事的其他責(zé)任方，例如在貝寧出售奴隸的人和船長(zhǎng)威廉·福斯特。

“奴隸制是錯(cuò)的，”梅赫說，但“假如你的兄弟殺了人，那不是你的錯(cuò)”。他仍表示：“我要道歉。那樣的事是錯(cuò)的?！?/p>

梅赫是其家族中唯一一個(gè)肯接受采訪的人，他說他自己已經(jīng)對(duì)“克洛蒂爾達(dá)號(hào)”進(jìn)行了調(diào)查，收集了有關(guān)這艘船及其運(yùn)送的非洲人的詳細(xì)信息。他保存著1931年《莫比爾日鑒報(bào)》上的一篇關(guān)于庫(kù)喬·劉易斯的文章，并標(biāo)記出了劉易斯說的一句話：“但不管怎么說，我很高興來(lái)到這里，因?yàn)槲以谀抢锏臅r(shí)候，不知道有上帝?！睂?duì)于梅赫這個(gè)宗教信徒來(lái)說，這可不是一件小事。他說，他的家族與這個(gè)故事的關(guān)聯(lián)促使他們向非洲城的教堂捐資，還拿出土地修建了一座公園;他們還向一個(gè)非營(yíng)利機(jī)構(gòu)捐款，派遣醫(yī)療船去往世界各地，也包括貝寧。

梅赫已經(jīng)73歲，他說他大約20年前就不參與家族資產(chǎn)的管理了，因此無(wú)權(quán)對(duì)他們?cè)诜侵蕹莾?nèi)和周邊擁有的任何土地的規(guī)劃發(fā)表意見。當(dāng)被問到是否有興趣見見“克洛蒂爾達(dá)號(hào)”運(yùn)來(lái)的非洲人的后人時(shí)，梅赫明確表示：“不想?！?/p>

喬伊斯林·戴維斯是“克洛蒂爾達(dá)號(hào)”上的俘虜查利·劉易斯的后人，住在蒂莫西大道和梅赫大道的交叉口附近。她說她可能在雜貨店見到過梅赫家的人，也或許曾和他們一起排隊(duì)買咖啡。他們從未說過話，但她想過，假如有機(jī)會(huì)，她會(huì)問梅赫哪些問題。“如果他們能坐下來(lái)，告訴我們他們聽到的故事，因?yàn)槟且欢ㄊ莻€(gè)故事。”她說。戴維斯也考慮過跟福斯特的后人，或貝寧那些將她的先人賣給奴隸販子的人的后人取得聯(lián)系?！斑@比報(bào)復(fù)別人重要得多，”她說，“這根本不是錢的事?！?/p>

此種聯(lián)系涉及的美國(guó)歷史上最緊張的種族分裂事件中的后裔們達(dá)成了和解，這是有可能的?；裟て杖R西和約翰·霍華德·弗格森法官與1896年導(dǎo)致了美國(guó)最高法院批準(zhǔn)種族隔離的丑惡案件的兩人同名，他們的后代于2009年創(chuàng)立了一個(gè)基金會(huì)，介紹這起案件的影響及其與當(dāng)今時(shí)代的關(guān)聯(lián)。在得知了自己家族的歷史后不久，法官的玄孫女菲比·弗格森與基思·普萊西見了面，后者的曾祖父是霍默·普萊西的堂兄弟。“我們什么也沒做，只是在一起的象征意義的力量就讓我難以言表，真的，我們成了朋友，”弗格森說，“我知道那不是我的錯(cuò)，但那是我家族的遺留問題。身在21世紀(jì)，我們沒有理由什么都不做?！?/p>

弗格森和普萊西說，身負(fù)那樣的歷史，該開始彌合創(chuàng)傷了?！拔覀冇胸?zé)任在我們這個(gè)時(shí)代糾正錯(cuò)誤，”普萊西說，非洲裔美國(guó)人曾經(jīng)“在這里不受歡迎、被奴役、被折磨、被殺害，如此等等。那些都是我們經(jīng)歷過的。”他說，諒解始于了解這些錯(cuò)誤并為之道歉。

在莫比爾，諸如大元帥舞會(huì)這樣的懺悔星期二慶祝活動(dòng)在很大程度上仍然是種族隔離的。盡管這座城市的種族歷史混亂不堪，但許多人仍希望最后一艘運(yùn)奴船的發(fā)現(xiàn)能讓莫比爾人團(tuán)結(jié)起來(lái)，承認(rèn)他們共同的歷史，撫平舊傷。