據(jù)英國《自然·生態(tài)與演化》雜志近日發(fā)表的一項(xiàng)研究，加拿大和英國團(tuán)隊(duì)報(bào)告了一種此前未知的下孔類物種的化石，下孔類與現(xiàn)代巨蜥類相似。該化石樣本約有3.09億年的歷史，包括一個(gè)成體及其子代幼體，是迄今已知最早的親代撫育樣本，這也表明親代撫育出現(xiàn)的時(shí)間，比此前認(rèn)為的早4000萬年。

親代撫育普遍存在于現(xiàn)今的許多脊椎動(dòng)物中。過去的研究顯示，最早的親代撫育證據(jù)來自于南非蜥代龍科的一個(gè)二疊紀(jì)化石（2.98億～2.51億年前）。此次，加拿大卡爾頓大學(xué)希拉里·馬丁等科學(xué)家，描述了名為“D. unamakiensis”的蜥代龍科成體和幼體的關(guān)節(jié)相連的部分骨骼——幼體位于成體后肢后面，被成體尾巴圈起來。它們來自于石炭紀(jì)，在加拿大新斯科舍的一個(gè)樹樁里被發(fā)現(xiàn)。研究團(tuán)隊(duì)表示，樹樁里面的隱秘區(qū)域可能是它們的窩，親代和子代長期待在一起，為子代提供保護(hù)。