劉娟
商人鄔古本是個飽讀詩書的文人,中舉后做得一小官,一來缺少門路,二來也不適應官場的阿諛奉承,沒當幾年官便歸隱了。脫下紗帽的鄔古繼承了父親的衣缽,改做一名行腳商人,不料竟頗具天賦,生意越做越大,名噪一方。時至今日,他已退出商界,將生意交給兒子鄔措打理。
鄔古平時待人和善,古道熱腸,頗受鄉(xiāng)民尊重。不過,他有一點癖好,愛收藏珍奇的石頭,甚至與石頭同吃同睡,而他的妻子也因此與他長期分床而居,郁郁寡歡,不日而終。近日,兒子偶爾提及,在一個叫碎煙城的地方,有一戶施姓財主,主人施遏進山捕獵時撿到了一塊石頭。奇異的是這塊石頭摸得到,看不見,只有碰過這塊石頭的人,才會知道這塊石頭長什么樣子。鄔古聽后大喜,當即備了快馬,帶了重金,打算不惜一切,弄到這塊奇石。不久即是他的七十大壽,拿著這塊奇右,給自己的老朋友們炫耀炫耀。
鄔古心急火燎地來到碎煙城,找到那戶人家。開門的是個姑娘。鄔古說明來意后,姑娘把鄔古請進家門,說:“家父外出陪縣令射獵,午時可歸,請靜候?!编w古和姑娘閑談,知道施母在姑娘年幼時便病逝了,多年來,父女相依為命。鄔古心不在焉地說著話,眼看日近中午。姑娘做好了飯,卻遲遲不見施遏回來。姑娘把飯熱了一次又一次,施遏依舊沒有回來。姑娘擔心父親安危,使把鄔古請出家門,自己親去尋找父親。鄔古離開的時候,禮節(jié)性地留了些銀兩作為招待費用,晚上住在碎煙城。
過了兩日,鄔古打聽得知施遏無事,只是回來得晚了些,于是打算繼續(xù)拜訪,順便帶上了匆匆趕來的鄔措同往。鄔措并不關(guān)心父親能否買到奇石,他只是想要父親速速回去,主持他的七十大宴。因為母親郁郁而終,鄔措甚至有些厭惡這些石頭。鄔古被請進了施家大門,并受到禮節(jié)性的招待。但無論鄔古怎么請求,開出多高的價格,施遏都不同意賣掉奇石。后來,施遏有些鄙夷地說,你們商人的錢不干凈,也不可能向他出售奇石。鄔古瞬間內(nèi)心五味雜陳,感覺就好像穿著底兒雪白的鞋子在煤堆里走了一遍,不光鞋子黑了,身上臉上都像抹上了黑煤,一種完完全全地被玷污的感受。不過,憑多年以來的行商經(jīng)歷和文人涵養(yǎng),他還是禮節(jié)性地告辭,離開施家。他已經(jīng)死心了。
天色己晚,鄔古打算先城里休息一晚,明日上路。
然而,當天晚上,奇石丟了。據(jù)施遏本人講,他當時夜起,心下感覺奇怪,便去收藏奇石的地窖查看,竟然發(fā)現(xiàn)奇石丟失!施遏連夜報官??蓱z鄔古在睡夢中被官差強行拉起,穿著睡袍,迷迷糊糊地被拖到了公堂之上。鄔古極力辯解,他說自己愛石頭,但他也是讀過書做過官的人,不會做出這種事情。他越說越激動,甚至說發(fā)誓,若要投了奇石,出門即死于雷轟。他還說,自己馬上就要七十大壽,來賓非富即貴,如果被拘于獄中,就真的沒有臉面再活下去了。本來啊,,按照本朝法律,對這種高壽老人,沒有找到證據(jù)之前,是不可拘役的。然而這縣官和施遏交好,想給鄔古一個下馬威,覺得關(guān)上幾天也無大礙。而且,商人嘛,關(guān)他幾天,還能像屈原一樣清烈了不成?鄔古那些激動的話,他也懶得聽。鄔古被污入獄,七十壽宴只得延期。鄔措探監(jiān)時責備了鄔古幾句,又說自己會想辦法安排,讓鄔古不要再在獄中鬧出事情來,七十大宴還等著他,到時候把各方來賓的贈禮一收,要什么奇石,能當飯吃嗎?
當日深夜,鐵窗外,寒鴉凄慘,冷蟬幽幽,偶爾的幾聲犬吠,也似乎充滿了惡意。鄔古癱坐在冰冷的土墻邊,倍感委屈,他從懷中取出一只溫潤潔白的玉蟬,對著孤清的圓月回憶起了過去。他懺悔,他癡迷于石頭,而冷落了妻子,從妻子駕鶴西歸的那天起,他就只有帶著這塊玉蟬才能入眠,但也是那天起,他更加癡迷于搜集各種石頭。
斜月射進監(jiān)獄小小的鐵窗,戍古眼前卻漸漸模糊起來,冷風吹進鐵窗,戍古打了個寒戰(zhàn),發(fā)福的身體開始顫抖,眼眶慢慢濕潤,繼而老淚縱橫。在歲月中摸爬滾打多年,到頭來無槽糠相伴,無子嗣敬重,無公正對待,活得索然無味,他感覺嘴里面苦。牢中死一樣的沉寂,忽然遠遠傳來了些走調(diào)的歌謠,撥開了壓抑的空氣,干草垛上不知什么時候溜進來的野貓睡得舒服,那歌謠也聽不清楚歌詞,就好像田間黃草隨意的哼唱。過了一會兒,歌謠停了,黑壓壓的孤寂又降下來。
幾個時辰以后,獄卒的叫喊搶在雞嗎之前,劃破了黎明,那只貓受驚逃走一一鄔古在獄中,撞壁自殺了,口里狠狠地咬著那只玉蟬。整個城中的人議論紛紛,傳言鄔古在獄中畏罪自殺。鄔措匆匆給父親收尸回去。離去七十大宴取消了,緊接著是鄔古的葬禮。紙人紙馬,紙車紙轎,黑白無常,銀皤雪柳,白茫茫一片。到處潑灑的紙錢,猶如六月天的雪,好不氣派。
也是這一天,百里之外的碎煙城里,那塊奇石又回到了施家。施遏追問女兒,女兒說出實情,說她看鄔措長得俊俏,而且給她開出了不菲的價格,便私下里把石頭交付戍措,戍措把錢交給自己,在戍古自殺后,鄔措交還了奇石,也沒有拿回買奇石的錢,便離去了。
施遏聽后,長嘆一聲,沒多說什么話。后來,施遏曾連連告誡女兒:“你怎懂得這里面的情理!你要記著一句話,商人沒一個好東西,商人沒一個好東西!”
后來,施家的女兒嫁給了一名秀才,她也這樣告訴她的丈夫和孩子,她的丈夫和孩子又將這話傳播給其他人,這又是另一個故事了。