尹傳紅

在今天科學(xué)昌明的時代，追索并探明一個重要事件的前因后果，已然不是特別困難。不過，直面每個現(xiàn)實事件的因果關(guān)系時，事物的復(fù)雜性、人的認(rèn)知偏差以及各種混淆因素等，常常又會導(dǎo)致歸因錯誤或歸咎偏差。而且，人們慣于找尋單一原因的簡單思維，往往導(dǎo)致無法看到隱藏著的因果之鏈。

2011年，美國費(fèi)城發(fā)生了一起由醫(yī)療事故引發(fā)的巨額索賠訴訟。事情源于一出家庭悲劇：夫妻二人及兒子被發(fā)現(xiàn)死在家中，死因是一氧化碳中毒?？此品线壿?、本可結(jié)案了斷，卻由于對女事主生前就醫(yī)經(jīng)歷的偶然追溯，讓案情“劇本”陡然生變：這位女士因出現(xiàn)頭痛、惡心和嘔吐癥狀，曾兩次去往當(dāng)?shù)氐募本戎行木驮\，醫(yī)生兩次診斷均是流感所致，都沒有考慮到一氧化碳中毒的可能性。而用火爐取暖不當(dāng)造成的一氧化碳中毒，確能引起酷似流感的癥狀——這常常會被誤診為流感。鑒于此，陪審團(tuán)最后裁定被告支付了近190萬美元賠償款。診療之因果關(guān)系誤判，其代價大矣！

此事過后5年，還是在美國的流感高發(fā)季，2016年2月1日的《紐約時報》刊出一則題為《你們隊打進(jìn)美國橄欖球超級杯大賽了嗎？最好打一針流感疫苗》的新聞，報道的是杜蘭大學(xué)教授查爾斯·施特克爾的一項研究成果。這位衛(wèi)生經(jīng)濟(jì)學(xué)家分析了過去25年內(nèi)有關(guān)流感死亡人數(shù)和美國橄欖球超級杯大賽舉辦場次的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)：球員前去參加超級杯大賽，會導(dǎo)致該球員家鄉(xiāng)的老年人因流感死亡的人數(shù)增加18%。在大賽被安排在接近流感高發(fā)期的那些年里，國內(nèi)的流感死亡人數(shù)竟增長了7倍。

施特克爾動念做此研究，是基于這樣的假說：如果本地有球隊參加美國橄欖球超級杯大賽，那么會有更多的人回到本地，并在體育酒吧或餐館里觀看比賽。更多的球迷將會在大賽派對上密切接觸。這種社會融合的增加會加劇流感的傳播。理論上講，這會增加死亡人數(shù)，尤其是老年人的死亡人數(shù)。作為比照，施特克爾對沒派球隊參加大賽的城市也做了同樣的統(tǒng)計分析，事實表明，流感致死的正常死亡率沒有變化。由此可見，前述影響確乎是真實存在的。

人們慣于找尋單一原因的簡單思維，往往導(dǎo)致無法看到隱藏著的因果之鏈。

科學(xué)研究的要義之一是探求因果律，并不斷地驗證因果關(guān)系的假設(shè)。在醫(yī)學(xué)實踐中，這方面的探索尤為重要。過去慢性結(jié)核病人被發(fā)現(xiàn)存在缺鐵性貧血時，有醫(yī)生想當(dāng)然地認(rèn)為應(yīng)給病人補(bǔ)鐵，以增強(qiáng)其抵抗力，結(jié)果反倒使病人感染惡化。后來的研究搞清楚了，感染時出現(xiàn)的缺鐵現(xiàn)象不是感染的直接原因，即并非貧血導(dǎo)致了抵抗力減弱，而是機(jī)體防御機(jī)制的一個組成部分：將鐵元素牢牢鎖住，以防止生物入侵者（細(xì)菌）利用它來對付我們。

這背后的機(jī)理，正奠基于一個重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)：鐵元素能夠幫助幾乎所有的細(xì)菌毫無障礙地進(jìn)行繁殖，細(xì)菌對鐵元素存在依賴性。因此，在機(jī)體已被感染的情況下補(bǔ)鐵，無異于雪上加霜。鐵元素和感染之間的關(guān)系也解釋了為什么母乳喂養(yǎng)是防止新生兒感染的一種有效途徑——因為母乳中含有乳鐵蛋白，它可以與鐵元素結(jié)合，從而防止細(xì)菌吞食新生兒體內(nèi)的鐵元素。

科技的進(jìn)步一直在向我們顯示，一些看似沒有關(guān)聯(lián)的事件之間也存在著因果關(guān)系。如今，當(dāng)有人告訴你“牙周病不僅是牙齒的問題，它還會影響全身健康”時，你不要覺得太奇怪?？茖W(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，糖尿病和牙周病的炎癥物質(zhì)是相同的;從阿爾茨海默病患者的腦內(nèi)發(fā)現(xiàn)牙周病菌和毒素的概率很高……想象一下，這當(dāng)中又隱藏著怎樣一條因果之鏈呢？