牙牙

有一首歌叫《化身孤島的鯨》，說(shuō)的是一只孤獨(dú)的鯨的故事，很多人因?yàn)檫@首歌知道了一個(gè)很美的詞——鯨落。

前不久，“深海勇士”號(hào)在我國(guó)南海的海底拍攝到了一具3米長(zhǎng)的鯨魚(yú)尸體，這是我國(guó)南海首次發(fā)現(xiàn)鯨落。

在地表之上，萬(wàn)物生長(zhǎng)依靠太陽(yáng)。但哪怕是最清澈的海水，在200米以下的海域也幾乎是漆黑一片。沒(méi)有陽(yáng)光，驅(qū)動(dòng)生物界運(yùn)行的最主要能量來(lái)源便斷絕了，深海海底的生物只能通過(guò)其他的途徑來(lái)維持生命。它們依靠化能合成和海面輸送來(lái)的物質(zhì)生存——熱泉口是它們的“城市”，洋流是它們的“道路”，從海面緩慢飄下來(lái)的食物碎屑（被稱(chēng)為“海洋雪”）是它們的“天降甘霖”，而偶然落下的巨大軀體，則是大洋荒漠之中的“綠洲”，這些軀體便是大型鯨的尸體。一具大型鯨的尸體至少可以養(yǎng)活1萬(wàn)個(gè)生物體，這些生物體吃在這里，住在這里，形成繁榮龐大的生物群落。這就是鯨落，所謂“一鯨落，萬(wàn)物生”。

海底“綠洲”的形成

當(dāng)鯨魚(yú)的尸體抵達(dá)海底時(shí)，很快就會(huì)被盲鰻、睡鯊、深海蟹等生物發(fā)現(xiàn)。鯨魚(yú)90%以上的軟組織會(huì)被它們吃掉，這頓饗宴一般會(huì)持續(xù)4—12個(gè)月。當(dāng)這40多個(gè)物種的大型腐食者心滿(mǎn)意足離去之后，便輪到20余種多毛類(lèi)和甲殼類(lèi)小型生物入住，它們會(huì)在這分食食物殘?jiān)?，大概兩年吃完。?dāng)鯨魚(yú)只剩下骨架時(shí)，一切才剛開(kāi)始，這時(shí)深海的獨(dú)特生態(tài)系統(tǒng)才真正展現(xiàn)出來(lái)。深海并非沒(méi)有氧氣，但也談不上多豐盛，因此會(huì)有大量特殊的厭氧細(xì)菌。這些厭氧細(xì)菌會(huì)爬入鯨骨深處，分解其中的脂類(lèi)，產(chǎn)生硫化氫。

對(duì)于大部分動(dòng)物來(lái)說(shuō)，硫化氫都是有毒的，但有一些化能合成細(xì)菌可以利用硫化氫大量繁殖。于是一些生物可以靠共生來(lái)從這類(lèi)細(xì)菌中獲得能量，另一些則可以直接吃掉這類(lèi)細(xì)菌聚集成的菌墊（由微生物，主要是細(xì)菌和古菌形成的多層片狀結(jié)構(gòu)），如海蝸牛。而海蝸牛又是一些食肉類(lèi)或者甲殼類(lèi)動(dòng)物的食物。隨著能量的流動(dòng)，食物鏈得以延續(xù)。鯨骨體型巨大，富含脂類(lèi)，分解又十分緩慢，一頭大型鯨的尸體可以讓上百種無(wú)脊椎動(dòng)物族群延續(xù)幾十年甚至上百年。

難覓的“綠洲”

科學(xué)家證實(shí)，在太平洋的深海中至少有43種、10000多個(gè)生物體是依賴(lài)鯨落生存的。既然鯨落存在感這么強(qiáng)，那為什么到今年我國(guó)才在南海第一次發(fā)現(xiàn)呢？首先，鯨落通常發(fā)生在見(jiàn)不到光的深海中，在相對(duì)較淺的海域中不容易出現(xiàn)，而受到深海探測(cè)技術(shù)的限制，過(guò)去我們對(duì)海底的探索非常有限。其次，目前全世界鯨目物種有80多個(gè)，但是只有達(dá)到30噸級(jí)別的大型鯨才能真正形成繁盛的鯨落，這樣就只有不到10種鯨魚(yú)死后能形成鯨落，其中一半還是瀕危的。此外，鯨魚(yú)只有在深海中自然死亡才有可能形成鯨落，擱淺死亡的鯨魚(yú)尸體也是無(wú)法成為鯨落的。最后，在過(guò)去兩百年里，工業(yè)化捕鯨將大型鯨推到了十分危急的境地，大型鯨幾近滅絕。因此，今天全球海洋里的鯨落數(shù)量已經(jīng)非常少，可能不到以前數(shù)量的六分之一，鯨落就成為了極其罕見(jiàn)的景象。

假如大型鯨類(lèi)徹底滅絕，這對(duì)深海的生命意味著什么？沒(méi)人能確切知道。也許大型鯨的消失來(lái)得太快，未給生命留下足夠的時(shí)間適應(yīng);也許生命依然能頑強(qiáng)地找到其他道路，重新學(xué)會(huì)有“綠洲”之前的生存方式。但是無(wú)論如何，如果大型鯨沒(méi)有了，鯨落這一龐大而溫柔的奇跡，也會(huì)隨之而去。