袁炳發(fā)

這個乞丐是什么時候進入將軍視野的，將軍已經(jīng)記不清了。但將軍喜歡乞丐含混不清的表達方式，他靠猜測和判斷與乞丐交流，雖說有些困難，但大致還明白乞丐的意思。

看樣子，乞丐很長時間沒有洗臉了，一臉的污漬，但笑起來很好看。有很多的時候，你會覺得將軍不是在和乞丐聊天，而是欣賞他的笑容。

晚上的長堤很熱鬧，垂釣的、談情說愛的、做買賣的，干啥的都有。將軍喜歡這里的煙火氣，勞累一天，只要一踏上長堤，他頓時覺得渾身輕松。

將軍幾乎每晚都要來這里散步，兩個警衛(wèi)員遠遠地跟在后面;而乞丐呢，大部分時間都賴在長堤上，或看江水在夕照下是怎么變紅的，或?qū)γ總€經(jīng)過自己身邊的人嘻嘻地笑。但只要將軍的雙腳一踏上長堤，他無論在什么位置，一定會第一時間跑到將軍跟前，嘻嘻地笑著，向?qū)④娋炊Y。

這時候，將軍如果帶著吃的便遞給乞丐，然后蹲在地上看著他狼吞虎咽的吃相和一臉的笑容。乞丐一邊吃著也不忘嗚嗚地說話，將軍知道他是在埋怨自己來晚了，他已經(jīng)等很長時間了。

如果沒有吃的，乞丐也不失望，他依然嘻嘻地笑著給將軍當向?qū)?，帶著將軍在長堤上散步，看盡收眼底的晚霞染紅江面，聽小販嘈雜的叫賣聲。將軍要是停下來，乞丐便開始仔細地欣賞將軍的制服和肩章，那敬畏的目光讓將軍十分感動。這時候?qū)④姾鋈挥X得他也是一個兵，一個沒機會走進軍營的兵。

后來，將軍把自己的一套舊軍裝拆下肩章準備送給乞丐，可乞丐嗚嗚地指著軍裝一個勁兒地搖頭，半天將軍才弄明白，原來乞丐是嫌沒有肩章。

將軍告訴乞丐，他的身份只能穿這樣的軍裝，不能有肩章。乞丐看著將軍忽然委屈地哭了。

乞丐沒有接受將軍的禮物，這完全出乎將軍的意外。他本來是好心可卻傷害了乞丐，將軍覺得對不起乞丐。為了安慰乞丐，將軍再到長堤散步的時候，總是帶一些吃的，從乞丐的吃相和對他的態(tài)度看，將軍知道乞丐已經(jīng)不介意這件事了。

漸漸地將軍對乞丐的感情越來越深，如果一旦有事耽擱了沒去長堤散步，他便會有些失落。在他心里乞丐已經(jīng)成為一道不容忽略的景致，從內(nèi)到外都散發(fā)著一種純凈天然的氣韻，不做作不矯情，渾然天成，我就是我你就是你。將軍完全能從乞丐身上看到自己從前的影子。

后來，這個乞丐不知什么原因離開了江邊的長堤。將軍已經(jīng)有一段時間沒見到乞丐了，他很想乞丐，想和他在一起聊天的樂趣，更想他嘻嘻地笑著一臉無憂無慮的樣子。將軍忽然覺得乞丐就像自己的一個孩子，和他在感情上的牽系已經(jīng)超越了血緣。

長堤還是從前的長堤，風(fēng)景也是從前的風(fēng)景，可將軍再也提不起興致，他的目光不斷地在四處搜尋，前行的腳步拖拖拉拉地也少了軍人的氣度。他努力地回放著和乞丐相遇的諸多場景，直到星光滿天也不忍離去。兩個警衛(wèi)員遠遠地跟在將軍的后面，他們理解將軍此時的心情，也不敢勸說。

那天，將軍剛走上長堤，乞丐不知從哪兒冒出來，嘻嘻地笑著給將軍敬禮。將軍一把摟住乞丐的肩，問他這些天到哪兒去了。乞丐嗚嗚地說了半天，將軍才明白他去了很遠的地方，因為想念將軍又回來了。

將軍用手撫摸著乞丐亂蓬蓬的頭發(fā)，連聲說好。

乞丐好像忽然想起了什么，趕緊在懷中一陣摸索，最后掏出一塊烤紅薯，遞給將軍。將軍幾乎是毫不猶豫地接在手里，然后吃了起來。

這可能是一個乞丐能拿得出的最好的禮物了。乞丐看著將軍并不怎么文雅的吃相，心滿意足地嘻嘻笑著。

這時一只瘸著腿的流浪狗經(jīng)過兩人的身邊，乞丐趕緊跟在流浪狗后面向江岸跑過去。

將軍本來是一個孤兒，小的時候四處流浪，經(jīng)常吃不上飯，后來一支路過的隊伍收留了他。他跟著這支隊伍從北打到南，再從南打到北，等全國解放了，他成了將軍。

將軍正在回憶往事，忽然堤下傳來呼救聲。他和兩個警衛(wèi)員趕到現(xiàn)場的時候，乞丐已經(jīng)被人從水里拖上岸。

一條流浪狗得救了，但乞丐卻從此閉上了眼睛。

不知這算不算見義勇為，大家圍著乞丐議論紛紛。

將軍心情沉重，他雙腿立正緩緩抬起右臂，對著乞丐敬了一個標準的軍禮。

選自《草原》