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人們有關(guān)牙齒的煩惱自古就有。因?yàn)檠啦』蚰挲g增大而導(dǎo)致的牙齒脫落，既影響吃飯，又有礙觀瞻。所以，智慧的人類總想要找到辦法來解決這一問題。

曾經(jīng)，英國(guó)女王伊麗莎白一世（1558～1603年在位）由于牙齒殘缺而導(dǎo)致兩頰下陷。她十分苦惱，在公共場(chǎng)合時(shí)不得不用一塊漂亮的紗巾遮面。

不過，更多的人會(huì)想到另一個(gè)辦法——戴假牙。古往今來，許多政治人物都戴過假牙，像丘吉爾、華盛頓和蔣介石。華盛頓總統(tǒng)就有好幾副假牙，其中有以驢牙和馬牙做成的，當(dāng)然還有真人版牙齒。

假牙的發(fā)明為牙病患者帶來了福音，但在假牙發(fā)明之初，它可是不折不扣的奢侈品。目前普遍認(rèn)為，牙科文明源于埃及，公元前3000～前2500年，有研究發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)微型口腔手術(shù)的證據(jù)，可以利用一些切割工具挖開、移除爛牙。古代腓尼基人（主要活躍于當(dāng)今的黎巴嫩、敘利亞和北非），包括后來制作假牙的意大利人都深受此文明的影響。

約公元前700年，古代意大利西北部的伊特魯里亞人就開始用黃金線固定假牙或脫落的人牙。這些假牙，有的是從死人嘴里取下來的，有的用動(dòng)物骨頭或象牙制作，然后用黃金做假牙的橋托，假牙由一顆釘子釘在一只金箍上，再固定在天然牙齒上。伊特魯里亞人這種假牙的做法差不多延續(xù)到公元1800年。

以人牙做假牙的習(xí)慣流傳甚廣。1815年，滑鐵盧戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，戰(zhàn)場(chǎng)上留下數(shù)萬死傷者，獵牙者在黑夜撐開戰(zhàn)死士兵的嘴巴，用鉗子拔下大量的“滑鐵盧之牙”，成了高品質(zhì)假牙的代名詞。而一些文學(xué)作品也反映出當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。法國(guó)文學(xué)名著《悲慘世界》就描寫苦命女芳汀將自己的上排兩顆門牙賣了40法郎的情節(jié)。

不過，無論是人牙還是動(dòng)物牙，這種“天然假牙”容易被腐蝕，常會(huì)出現(xiàn)一股令佩戴者難以忍受的怪味。為了尋找制作假牙的合適材料，后來的牙醫(yī)們可花費(fèi)了不少氣力，很多材料都使用過，如木塊、銀、珠母貝、瑪瑙等。此后，又出現(xiàn)了一種用早期塑料材質(zhì)賽璐璐制作的假牙，提高了假牙的質(zhì)量。但它的缺點(diǎn)是，吸煙時(shí)假牙會(huì)熔化甚至燃燒。

直到1788年，法國(guó)人發(fā)明了瓷質(zhì)假牙才比較好地解決了這個(gè)問題，整個(gè)上排齒和下排齒都可以用單獨(dú)一塊瓷料來模制，這樣有了一套牢靠、耐用的假牙。再到1845年，人們已開始使用改進(jìn)了的單顆瓷牙，這種牙可以一顆顆地安在牙床上。19世紀(jì)后，美國(guó)人發(fā)明了硬橡膠假牙。這是一種經(jīng)硫化變得發(fā)硬的橡膠，它價(jià)格便宜，易于加工。

如何鑲假牙也是個(gè)難題，除了最早用金絲綁住或焊接，18世紀(jì)初，在固定假牙方面，法國(guó)巴黎一位名叫福查德的牙科醫(yī)生創(chuàng)造了用鋼彈簧固定成套上下牙的方法，但由于不易與牙床吻合，閉嘴吃力，還有口腔異味等原因，逐漸被淘汰。直到1851年，法國(guó)人又發(fā)明了新辦法，就是先做好鑲牙者的口型印模，再塑制出硫化橡膠（硬質(zhì)橡膠）的假牙托板。

如今，牙科醫(yī)療技術(shù)大大改進(jìn)，假牙材料也變得種類多樣，甚至可以亂真，人們的使用體驗(yàn)也較以往有了很大改善。