海生

有些孩子一出生就有一只正常的耳朵和一只發(fā)育不全的耳朵。這種被稱為小耳畸形的疾病，每7000個嬰兒中就有1例，并可能導(dǎo)致聽力障礙。因為耳朵一大一小，患有這種疾病的孩子經(jīng)常被人捉弄，容易導(dǎo)致自卑，而且長大后戴不了眼鏡。

對于小耳畸形，通常的治療辦法是移植一個人造耳廓，或者從孩子自己肋部取一塊軟骨，雕刻成耳形，進行移植。但這兩種方法都不理想。

上個世紀末，當干細胞技術(shù)發(fā)展起來的時候，有一個成果令人印象深刻：科學家培育出一只背上長一只大耳朵的老鼠。這一次，我國上海交通大學的科學家就嘗試了與此類似的辦法來治療小耳畸形。他們的做法是，以孩子另一只正常的耳朵為藍本，建造一個可降解的耳廓，然后用患者自己的細胞來填充。

2015年，他們在一名6歲的女孩身上進行了第一次嘗試。研究人員首先對那只正常發(fā)育的耳朵進行CT掃描，以它為藍本，通過3D打印，用可降解材料制作出另一只對稱的耳朵模型。

接下去，研究人員從孩子發(fā)育不全的耳朵中取出一小塊組織樣本，其中含有能制造耳朵軟骨的細胞。讓這些細胞在培養(yǎng)皿中生長一段時間后，再把耳朵模型在培養(yǎng)皿中浸泡12周，讓細胞在模型上生長。在此期間，可降解材料開始分解，細胞開始產(chǎn)生軟骨，慢慢撐起耳廓。

然后將這個耳朵移植到女孩發(fā)育不全的耳朵上。為了用足夠的皮膚來覆蓋它，研究人員幾個月前已在發(fā)育不全的那只耳朵的皮膚下插入了塑料制的“組織擴張器”。每隔幾天往擴張器中注射一次生理鹽水，讓它逐漸膨大，并把皮膚拉伸開。

當新耳朵準備移植時，組織擴張器已經(jīng)制造出一塊與完全發(fā)育的耳朵大小相同的皮瓣。然后，研究人員進行另一項手術(shù)，將新耳朵植入皮瓣，同時移除組織擴張器。一旦移植成功，軟骨會隨著可降解材料的消失而繼續(xù)生長，最后完全取而代之。

三年多過去了，那次手術(shù)似乎效果不錯。新耳朵的形狀、大小和角度與女孩的另一只耳朵相匹配。2018年，該小組還對另外4名兒童進行了類似的治療，結(jié)果喜憂參半。雖然所有的耳朵在移植后的幾個月內(nèi)都完好無損，但一些在手術(shù)后略有變形。

當然，這樣得來的新耳朵只能改善外表的美觀，不能改善聽力。