北京時(shí)間7月16日晚間，歐洲空間局（ESA）發(fā)布人類歷史上從最近距離拍攝的太陽圖像，攝影師是今年2月發(fā)射的太陽軌道飛行器（Solar Orbiter），拍攝時(shí)位于金星和水星軌道之間，與太陽距離大約是日地距離的一半。

在圖像上，我們可以看到類似于篝火的微型太陽耀斑無處不在。它們或許與神秘的“日冕加熱”有關(guān)，也有助于科學(xué)家理解太陽大氣層到底是怎么拼合在一起的，從而深入了解太陽活動(dòng)如何影響到地球上的飛行、導(dǎo)航和電網(wǎng)。

不得不說，這只是太陽軌道飛行器在6月中旬首次靠近太陽時(shí)的小試牛刀。在這趟逐日之旅中，它還會(huì)21次飛近太陽，不斷刷新距離紀(jì)錄。

計(jì)劃中的“極限挑戰(zhàn)”為4200萬公里，在水星軌道以內(nèi)。屆時(shí)，飛行器溫度會(huì)超過500攝氏度。

為了在2022年達(dá)到這個(gè)目標(biāo)軌道，航天器需要發(fā)動(dòng)3次“引力彈弓”：分別是2020年12月和2021年8月借助金星引力，2021年11月借助地球引力。

這樣不僅把太陽軌道飛行器彈向太陽，也會(huì)把它彈離原本與太陽赤道大致平齊的黃道面。地球和其他行星都在這個(gè)平面上圍繞太陽旋轉(zhuǎn)，也就很難觀測(cè)到太陽的南北極。太陽軌道飛行器有望率先一睹真容，在人類歷史上首次拍攝到太陽極地照片。

◎ 來源|澎湃新聞