盜龍
鹿角是雄鹿的標志,一對寬大漂亮的鹿角是雄鹿地位與威嚴的象征!無論是雄性的駝鹿、馬鹿,還是麋鹿,都長著碩大的鹿角。不過,這些動物的鹿角要是和大角鹿的巨角比起來,都是小兒科。要知道,大角鹿可是地球上出現(xiàn)過的擁有最大鹿角的史前巨鹿。
5萬年前的更新世末期,第四紀冰川期仍在繼續(xù),下降的海平面讓愛爾蘭島、大不列顛島與歐洲大陸連在了一起,動物們通過露出海面的陸地,在島嶼與大陸之間往來。
夏季到來,冰雪融化,冬季里一片雪白的愛爾蘭島大平原重新鋪滿了新綠。一群猛犸象從南方遠道而來,它們在冬季趕往歐洲腹地過冬,夏天再返回愛爾蘭島,每年都要進行上千公里的遷徙。
猛犸象一邊走,一邊用鼻子拔起青草放到嘴中慢慢咀嚼,一股青草汁的味道在空氣中彌散開來。而不遠處的山丘上,一頭高大的雄性大角鹿正站在高處俯視著周圍的一切。
大角鹿輕輕晃動著腦袋,頭頂巨大的鹿角也跟著左右擺動。即便是在寒冷的冬季,大角鹿也不會向溫暖的地方遷徙,但是鹿角會脫落,以減少能量的消耗。春天到來時,鹿角會重新生長出來,就像變魔術(shù)一樣。
大角鹿望著腳下的猛犸象群——這是今年夏天第一批返回的猛犸象,隨后還會有更多猛犸象加入進來。
猛犸象只是這里的過客,但大角鹿不會離開,因為這里就是它的領(lǐng)地,它的家園。大角鹿突然變得精神抖擻,繁殖季節(jié)已經(jīng)到來,它將向雌性展示自己雄壯的鹿角,贏得對方的芳心!
大角鹿最明顯的特征當然就是頭頂?shù)囊粚Υ蠼牵@是成年雄性大角鹿所特有的。
鹿角從眼睛上方向兩側(cè)伸出,在角環(huán)上有一對向上生長的小角,沿著角柄方向生長的角則十分巨大,尤為寬大的主枝周圍還長著一些細長彎曲的分枝。盡管大角鹿身形高大,但許多人依然認為大角鹿的腦袋根本就支撐不住如此大的鹿角。然而,古生物學家通過研究發(fā)現(xiàn),大角鹿是能夠承受如此壓力的:它們的脖子又粗又長,能夠幫助腦袋分擔鹿角的重量。
其實,大角鹿碩大的鹿角并不是天生的,其祖先頭頂上的鹿角并不大,但是在激烈的種內(nèi)競爭中,長有更大鹿角的雄性更易博取雌性的青睞,大角基因也因此得以代代相傳,大角鹿的角才會越來越大。
與今天用鹿角決斗的雄鹿不同,雄性大角鹿不會用大角決斗,雌性大角鹿喜歡角更大的雄性,這樣就免去了雄鹿之間的斗爭。這對大角的真正用處在于反擊食肉動物的攻擊。
大角鹿的化石最早發(fā)現(xiàn)于歐洲,德國生物學家約翰·布盧門巴赫在1799年正式命名了大角鹿。進入19世紀后,人們在越來越多的地方發(fā)現(xiàn)了大角鹿的化石。除歐洲之外,它們的領(lǐng)地東到中國和日本,南到非洲的北部,活動范圍非常之廣。
不僅如此,大角鹿的種類也很多,我國就曾發(fā)現(xiàn)過腫骨大角鹿,它們曾經(jīng)與北京人生活在一起。
不同種類的大角鹿,其體形和鹿角形態(tài)都有明顯的差異。如果要問誰才是最正宗的大角鹿,那非巨大角鹿莫屬啦!它們擁有大角鹿家族中最大的體形以及最雄偉的鹿角。巨大角鹿別名愛爾蘭麋鹿,這是因為在愛爾蘭的沼澤中曾發(fā)現(xiàn)大量完整的巨大角鹿化石。
巨大角鹿是大角鹿家族中的巨人,一頭成年雄性巨大角鹿的體長超過2.5米,肩高2米,體重可達700千克。其鹿角寬度可達4米,重量約45千克,相當于一個成年女性的體重。當巨大角鹿抬起腦袋的時候,鹿角最高處距離地面的高度足有3米。
巨大的鹿角化石一經(jīng)出土,便引來了世人的連連驚嘆。但在驚嘆之余,人們不禁要問:這種動物為什么消失了呢?
由于古生物學在18世紀還處于萌芽階段,達爾文還沒有提出進化論,于是人們便引用了《圣經(jīng)》中大洪水的故事,認為大角鹿是大洪水的受害者。
其實,環(huán)境的變化才是大角鹿滅絕的主要原因。
當冰川期結(jié)束后,曾經(jīng)遍布北方大陸的草原被森林所取代,大角鹿失去了食物和開闊的生存環(huán)境,于是數(shù)量越來越少,最終走向滅絕。
大角鹿高大優(yōu)雅,體態(tài)壯美,鹿角威嚴霸氣。然而,在進化的過程中,大角鹿卻走進了死胡同,無法承受環(huán)境變化帶來的沖擊,最終倒在了人類文明誕生的前夜。