美國(guó)作家坎蒂絲·米勒德（Candice Millard）撰寫的《帝國(guó)英雄》，是一部記述丘吉爾青年時(shí)代在南非布爾戰(zhàn)爭(zhēng)傳奇經(jīng)歷的傳記作品。作者同時(shí)也對(duì)布爾戰(zhàn)爭(zhēng)的源起、過程、結(jié)局進(jìn)行了詳細(xì)闡述和精辟分析，為讀者全方位地展示了這場(chǎng)大英帝國(guó)最后的殖民地戰(zhàn)爭(zhēng)的實(shí)景全貌。本書在2016年分別入選《紐約時(shí)報(bào)》年度暢銷書榜和《華盛頓郵報(bào)》年度好書榜，博得書評(píng)家的眾多好評(píng)。

1899年10月至1902年5月的布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，是大英帝國(guó)發(fā)動(dòng)的最后一場(chǎng)開拓殖民地的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)的起因是英國(guó)殖民者覬覦南非兩個(gè)荷蘭移民（英國(guó)殖民者稱之為布爾人）建立的共和國(guó)——德蘭士瓦共和國(guó)和奧蘭治自由邦境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的金礦，在武力攫奪不成的情況下慫恿英國(guó)政府發(fā)動(dòng)的一場(chǎng)殖民地戰(zhàn)爭(zhēng)。雖然戰(zhàn)爭(zhēng)最終以英國(guó)殖民者勝利而告終，但英國(guó)也為此付出了巨大的代價(jià)。1899年10月戰(zhàn)爭(zhēng)剛一爆發(fā)，年僅二十五歲的丘吉爾就將這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)視為自己獲取名聲和榮譽(yù)的機(jī)遇，立即以英國(guó)《晨郵報(bào)》戰(zhàn)地記者的身份趕赴南非報(bào)道戰(zhàn)事進(jìn)展。11月他乘坐的一列裝甲列車遭到布爾人伏擊，丘吉爾和一些英軍官兵被俘，后被押解到德蘭士瓦共和國(guó)首都比勒陀利亞（現(xiàn)名茨瓦內(nèi)，南非行政首都）的一所戰(zhàn)俘營(yíng)關(guān)押。12月，丘吉爾在一次極為大膽的行動(dòng)中單獨(dú)越獄，逃出比勒陀利亞后，在幾名英國(guó)僑民的協(xié)助下，躲藏到一個(gè)廢棄的地下礦井。此后，他穿越南非腹地，來到當(dāng)時(shí)的葡屬東非首府洛倫索-馬貴斯（今莫桑比克首都馬普托），在當(dāng)?shù)赜?guó)領(lǐng)事館的協(xié)助下坐船回到開普敦。鑒于丘吉爾名門望族的特殊身份（他的祖父是英國(guó)公爵，父親倫道夫勛爵曾出任英國(guó)財(cái)政大臣），再加上他的越獄和逃亡經(jīng)歷也極富傳奇色彩，引起英國(guó)許多媒體和民眾的極大關(guān)注。丘吉爾回到開普殖民地后，就加入了英國(guó)軍隊(duì)，還參加了數(shù)次激烈的戰(zhàn)斗。1900年5月，他隨英國(guó)軍隊(duì)攻占比勒陀利亞，并釋放關(guān)押在戰(zhàn)俘營(yíng)中的前難友。6月，他載譽(yù)回到英國(guó)，受到民眾熱烈歡迎。10月，憑借在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得的名聲，丘吉爾順利當(dāng)選為下院議員，從此踏足政界，開始了他一生多姿多彩的政治生涯。

丘吉爾無疑是布爾戰(zhàn)爭(zhēng)塑造出來的英雄，但從書中，我們發(fā)現(xiàn)布爾戰(zhàn)爭(zhēng)所塑造的英雄并非僅僅丘吉爾一人。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，一個(gè)名叫莫罕達(dá)斯·甘地的年輕印度人自愿組織了一支擔(dān)架救護(hù)隊(duì)，參加了許多血腥的戰(zhàn)斗，救治了無數(shù)傷病員。后來他將戰(zhàn)事中領(lǐng)悟到的人道主義和無畏勇氣相結(jié)合，創(chuàng)立了非暴力不合作運(yùn)動(dòng)，喚起了亞非拉人民反帝反殖運(yùn)動(dòng)的高潮。還有一個(gè)名叫所羅門·普拉杰的年輕黑人記者，以非洲土著民的視角記錄了這場(chǎng)白人之間為爭(zhēng)奪非洲人的土地而發(fā)生的戰(zhàn)爭(zhēng)。后來他創(chuàng)立的非洲人國(guó)民大會(huì)，以非暴力的斗爭(zhēng)方式反對(duì)種族主義和殖民主義，為黑人爭(zhēng)取政治權(quán)利和經(jīng)濟(jì)權(quán)利。直到1994年，在距布爾戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束將近一百年后，黑人才終于通過斗爭(zhēng)獲得普選權(quán)，非洲人國(guó)民大會(huì)主席納爾遜·曼德拉當(dāng)選為南非首任黑人總統(tǒng)。一場(chǎng)小小的布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，卻整整塑造了三位改變整個(gè)20世紀(jì)歷史進(jìn)程的英雄人物。

19世紀(jì)中后期的維多利亞時(shí)代是大英帝國(guó)的鼎盛時(shí)期。當(dāng)時(shí)，英國(guó)的殖民地遍布全球，號(hào)稱“日不落”帝國(guó)。但以英倫三島有限的資源，已經(jīng)無力支撐版圖巨大的殖民帝國(guó)；烈火烹油、鮮花著錦的繁華盛景，也早已埋下了衰敗的種子。1899年的布爾戰(zhàn)爭(zhēng)，何嘗不是英國(guó)政府試圖轉(zhuǎn)嫁危機(jī)的無奈之舉。戰(zhàn)爭(zhēng)起初，英國(guó)還自信滿滿，以為憑大英帝國(guó)的實(shí)力，收拾一小群布爾農(nóng)夫不在話下。未曾料想，誓死保衛(wèi)家園的布爾人顯示了堅(jiān)強(qiáng)的勇氣和不屈不撓的斗志，加上英軍高層腐朽不堪，戰(zhàn)術(shù)死板，戰(zhàn)爭(zhēng)開始英軍就節(jié)節(jié)挫敗，甚至主力部隊(duì)都被布爾民兵團(tuán)團(tuán)包圍，面臨全軍覆滅的困境。英國(guó)政府大為震驚之下，從世界各地調(diào)集了大量兵員趕赴南非增援。雖然后來英軍憑借優(yōu)勢(shì)兵力扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局，并占領(lǐng)了布爾人的全部主要城市，但布爾民兵仍然在廣大鄉(xiāng)村堅(jiān)持戰(zhàn)斗，屢屢給英軍沉重打擊。直到1902年，在雙方都筋疲力盡的情況下，英國(guó)被迫和布爾人簽訂和約，雖然名義上取得對(duì)布爾的主權(quán)，但實(shí)際還是不得不給予布爾人一定的自治權(quán)。

布爾戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)示著大英帝國(guó)的全面衰落。英國(guó)以全球霸主之尊，先后動(dòng)員兵員45萬，耗費(fèi)軍費(fèi)2億2千萬英鎊，陣亡官兵2萬1千多人，卻始終無法完全征服一個(gè)人口不足44萬的弱小民族。英國(guó)不僅在全世界面前丟臉，也在全世界面前暴露了其軍事上的弱點(diǎn)。此后，雖然英國(guó)放棄了向外擴(kuò)充新的殖民地，力圖穩(wěn)固舊有的帝國(guó)，但樹欲靜而風(fēng)不止，競(jìng)爭(zhēng)者聞到帝國(guó)被撕裂創(chuàng)口上的血腥味，蜂擁而至，英國(guó)不得不為了維護(hù)帝國(guó)的生存而一次次走上戰(zhàn)場(chǎng)。在經(jīng)歷了殘酷的第一次世界大戰(zhàn)后，丘吉爾的心態(tài)和布爾戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期已經(jīng)完全不同，他在《我的早年生活》中重新回顧布爾戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)時(shí)，苦澀地寫道：“和平的時(shí)代結(jié)束了。未來將不缺少戰(zhàn)爭(zhēng)。對(duì)所有人來說都有足夠多的戰(zhàn)爭(zhēng)。是的，足夠多，還有剩。”在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛爆發(fā)時(shí)，年輕的丘吉爾不會(huì)知道帝國(guó)前途的荊棘坎坷，他為戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)而歡欣鼓舞，為建功立業(yè)的雄心而摩拳擦掌；在寫下這段話時(shí)，丘吉爾也不會(huì)知道，一場(chǎng)更殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)正在前方等待，他將在自己的有生之年目睹大英帝國(guó)分崩離析。我們仿佛可以看到，帝國(guó)的日落余暉，將一位孤獨(dú)英雄的身影映射成了一抹黑色的剪影……

書中描述在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的青年丘吉爾，個(gè)性熱情、大膽，有時(shí)甚至達(dá)到魯莽的程度。他來到南非后，馬上就到了他所能到達(dá)的最前線。在一次危險(xiǎn)的裝甲列車偵察活動(dòng)中，部隊(duì)遭到伏擊，丘吉爾幾乎憑借一己之力，指揮官兵撞開出軌的車廂，沖出了包圍圈。此后又主動(dòng)下車援救掉隊(duì)官兵，不幸被布爾人俘虜。雖然丘吉爾是記者身份，但由于他參加了實(shí)際的戰(zhàn)斗，布爾人也將他作為戰(zhàn)俘關(guān)押起來。不肯安分守己的丘吉爾在確認(rèn)釋放無望后，馬上著手準(zhǔn)備越獄。即使越獄要冒生命危險(xiǎn)，而且在人生地不熟的敵國(guó)環(huán)境中逃生的可能性也不大，但這些都沒有動(dòng)搖丘吉爾的決心。此時(shí)此地的丘吉爾，已經(jīng)隱隱顯露后來讓他成為偉人的關(guān)鍵性格——堅(jiān)韌不拔的精神。在英國(guó)古代有一個(gè)傳說，據(jù)說蘇格蘭國(guó)王羅伯特·布魯斯反抗侵略，在連續(xù)經(jīng)歷六次失敗后，不得不躲到一個(gè)山洞。他看到有一只蜘蛛在山洞的角落編織蛛網(wǎng)，卻屢屢失敗。布魯斯決定，如果蜘蛛第七次能夠成功的話，他將第七次起兵，否則就放棄。蜘蛛在第七次嘗試時(shí)成功了，布魯斯又重新召集舊部起兵，并最終擊敗了侵略者。書中引用了一位英國(guó)女作家對(duì)丘吉爾的評(píng)價(jià)，“與羅伯特·布魯斯不同的是，溫斯頓·丘吉爾在堅(jiān)持不懈方面沒什么可以從蜘蛛身上學(xué)習(xí)的東西。蜘蛛只嘗試了七次，但丘吉爾會(huì)嘗試七十個(gè)七次。所以不如省掉這么多麻煩，讓他一次成功”。最后丘吉爾成功越獄，穿越了數(shù)百公里的敵國(guó)腹地，并在幾名英國(guó)僑民的協(xié)助下偷越邊境逃了出去。在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)初期大英帝國(guó)節(jié)節(jié)敗退的陰霾氣氛下，新聞媒體急于挖掘鼓舞人心的題材，丘吉爾的這段冒險(xiǎn)經(jīng)歷，正好符合英國(guó)民眾對(duì)英雄的期許。隨著新聞媒體的報(bào)道渲染，丘吉爾在英國(guó)名聲大噪，成為一顆冉冉升起的政治明星。四十年后，丘吉爾在第二次世界大戰(zhàn)英國(guó)最危急的關(guān)頭臨危受命，出任首相，他又以同樣的勇氣和毅力帶領(lǐng)英國(guó)堅(jiān)持戰(zhàn)斗，為世界反法西斯戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利立下巨大功勛。

作為一代偉人，丘吉爾的生平事跡廣為人知，研究資料也是汗牛充棟。撰寫丘吉爾的傳記，即使只涉及他多姿多彩生平的很小一部分，也仍舊是一項(xiàng)充滿挑戰(zhàn)性的工作?？驳俳z·米勒德的這部人物傳記作品，對(duì)原始素材剪裁有致，人物心理描寫合情合理，能時(shí)時(shí)將緊張的故事情節(jié)與一流的人物研究完美地糅合在一起。當(dāng)讀者跟隨丘吉爾在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)過程中來回奔波之余，還順帶飽覽了南部非洲的壯麗山川景色?！都~約時(shí)報(bào)》的書評(píng)欄編輯看來也被這部作品深深打動(dòng)，在書評(píng)中寫道：“會(huì)不會(huì)有人被這本書打動(dòng)，決定拍一部有關(guān)丘吉爾這段經(jīng)歷的電影？我很想去看?！?/p>

確實(shí)，筆者也很想去看……