□文/五月梅花

海中的霸王是什么動(dòng)物呀?相信很多同學(xué)已經(jīng)想到是鯊魚。不管是什么類型的鯊魚，作為最兇猛的魚類，它們在海底世界可謂所向披靡，游弋所及之處，其他魚兒無不聞風(fēng)喪膽、落荒而逃?？墒?，偏偏就有一種魚例外，敢于挑戰(zhàn)權(quán)威，它就是海里“小魔頭”八目鰓，是很多海洋生物的夢魘。

以弱勝強(qiáng)

八目鰓的名字由來，是因?yàn)樗念^部兩側(cè)各在眼睛之后有一行7 個(gè)分離的鰓孔，鰓孔與眼睛排成一直行共8 個(gè)像眼睛的點(diǎn)。八目鰓擁有細(xì)長的身體，你如果見過鰻魚就能夠想象它們的模樣了。在形體上八目鰓已經(jīng)輸給鯊魚一大截，可是它卻依靠著智慧和自己的特長來了個(gè)“曲線反抗”。八目鰓的口器就像一個(gè)橢圓形的吸盤，里面鑲著密密麻麻的銳利牙齒。它往往會(huì)用自己那吸盤似的嘴吸附在鯊魚身上，而這種神不知鬼不覺的吸附剛開始并不會(huì)引起鯊魚的注意。究其原因很有可能出于下面兩種情況：第一，八目鰓的吸附舉動(dòng)很容易被理解成諂媚，特別是對習(xí)慣于君臨天下、俯視群魚的鯊魚來說，它怎么會(huì)理解這小小的依附者竟敢懷有進(jìn)一步的野心呢?第二，吸附的八目鰓緊貼在鯊魚身上，一邊為鯊魚清理表皮上的寄生蟲一邊隨鯊魚四處游弋，時(shí)間一長，鯊魚也就漸漸放松警惕。甚至自以為是地想，它不過是在狐假虎威，索性分一點(diǎn)殘羹冷炙給它吧。而八目鰓正是利用這一點(diǎn)將鯊魚置之死地，是不是很可怕。

八目鰓韜光養(yǎng)晦、善于等待，這也是它最常用的策略。鯊魚逐漸放松了警惕，而吸附在鯊魚身上的八目鰓才會(huì)開始實(shí)施它的下一步計(jì)劃。八目鰓一點(diǎn)點(diǎn)向鯊魚的腮邊滑動(dòng)，鯊魚甚至?xí)詾檫@是八目鰓進(jìn)一步諂媚的舉動(dòng)，而這時(shí)，八目鰓已經(jīng)悄悄地從鰓邊游向了鯊魚的體內(nèi)。當(dāng)鯊魚覺得有點(diǎn)不對勁時(shí)，為時(shí)已晚……八目鰓憑借自己細(xì)長的身體毫無阻力地游進(jìn)鯊魚的腹腔……此時(shí)，這個(gè)無法面對面與鯊魚抗衡的小動(dòng)物，在暴君的腹內(nèi)興風(fēng)作浪。它開始大舉吞食鯊魚的內(nèi)臟和肌肉，食量龐大的八目鰓，每小時(shí)吞下的食物相當(dāng)于自己體重的2倍多!而且它還很貪婪地一邊吃一邊排泄，好可惡啊，它完全把鯊魚的腹腔當(dāng)成自己的家了!而鯊魚卻承受不住如此疼痛，痛苦地翻騰著身體在深海中橫沖直撞，直到把自己撞得頭破血流，卻怎么也無法擺脫那兩排已深入自己體內(nèi)的利齒。

鯊魚就這樣葬身于曾經(jīng)向自己諂媚的八目鰓口中，所謂“養(yǎng)虎為患”，八目鰓在大自然中成功演繹了“以弱勝強(qiáng)”的戰(zhàn)爭奇跡。而且八目鰓可謂深海中的軍事專家，且看它如何運(yùn)用“三十六計(jì)”的——首先是瞞天過海、笑里藏刀得以靠近鯊魚，隨后是暗度陳倉潛入腹內(nèi)，再來一個(gè)釜底抽薪，最后是走為上計(jì)。還有一計(jì)，便是苦肉計(jì)。因?yàn)?，八目鰓經(jīng)常鉆進(jìn)鯊魚腹內(nèi)，很少見到陽光，眼睛已經(jīng)退化，這也是它又叫盲鰻的原因。

吸血狂魔

除了高性能吸力，八目鰓還隱藏了另一種特殊的特性：不同大小的幾十個(gè)角蛋白牙齒，時(shí)刻準(zhǔn)備扎進(jìn)宿主的體內(nèi)。八目鰓的隧道口腔分布著一圈又一圈的鉤狀牙齒。長在口腔中央的牙齒，長約2 厘米，形狀像一個(gè)W 型，相當(dāng)于完美的銼刀。此外，嘎嘎作響的舌頭上也布滿一排排角蛋白構(gòu)成的鋒利舌齒。八目鰓正是利用這些白森森的鋒利舌齒，咬斷宿主的鱗片，扎到宿主白嫩的鮮肉里，刮開血管，然后吸血。

為了盡可能長時(shí)間地吸血，八目鰓使用了整個(gè)動(dòng)物王國中最狡猾的方法：向獵物注入抗凝劑黏液。它的喉嚨里有一種腺體，能讓口盤分泌抗凝血?jiǎng)?，防止血液凝結(jié)。也就是說，獵物的傷口會(huì)一直不停地流血，而八目鰓就有更多的時(shí)間尋找其他血管、吮吸血液。如果獵物的傷口沒有被感染，一些特別強(qiáng)大的魚或許就能存活下來。然而，一般來說，只有1/7 的魚能有幸見到第二天的太陽。

每一天，數(shù)以百萬計(jì)的魚類被八目鰓完全吸干血，沉到湖泊和海洋的底部。對于漁業(yè)工作人員來說，這是一種非常危險(xiǎn)的古老食肉動(dòng)物，擁有恐怖的魔鬼天性。不過，“吸血狂魔”八目鰓卻是研究古生物的一種絕好活化石。億萬年來，它的模樣幾乎沒有怎么改變。但為什么在進(jìn)化生存的道路上，它比其他物種更成功呢？答案在于它的適應(yīng)能力：它既可以在寒冷地區(qū)生活，也能在溫帶地區(qū)生存。對八目鰓來說，不管是生活在淡水還是咸水，都一樣能自由漫游和舒適生存。因?yàn)椋吘共皇囚~。它自己已經(jīng)形成了一類獨(dú)特的動(dòng)物——具有軟骨骨架的圓口綱，與魚類、爬行動(dòng)物、兩棲動(dòng)物和哺乳動(dòng)物的進(jìn)化過程不同。

那么它成功的秘訣是什么？據(jù)研究，八目鰓的家族在發(fā)展過程中經(jīng)歷了兩次基因添加。面對古時(shí)候隕石撞擊、氣候?yàn)?zāi)害或氧氣不足，額外的基因意味著八目鰓會(huì)變得更靈活：相比于其他古動(dòng)物，它能更迅速地對環(huán)境的變化做出反應(yīng)。毫不夸張地說，在漫漫進(jìn)化道路中，它把大批動(dòng)物都“干掉”了。

八目鰻的原棲息地在大西洋和波羅的海、地中海和亞得里亞海。20 世紀(jì)早期，它們通過運(yùn)河，偷溜進(jìn)了北美的五大湖區(qū)，也出現(xiàn)在澳大利亞東南和西南部的水域。它們進(jìn)入淡水領(lǐng)域后，幾乎摧毀了北美五大湖區(qū)的白鮭魚和湖鱒魚漁場，給漁業(yè)帶來嚴(yán)重?fù)p失，讓水生研究人員頭疼不已。

“外星”生物

如果你想在地球上找尋“外星”生物，沒有什么比沒有下巴的八目鰓更符合需求了。長著大大的眼睛但是大而無光，只有一個(gè)鼻孔卻呼吸順暢，還有一個(gè)形狀怪異，一副史前生物的模樣。這種長相詭異的生物是脊椎動(dòng)物古老進(jìn)化歷程中的唯一幸存者——圓口綱的生物，標(biāo)志是沒有下巴。長長的身體沒有鰭，但配備有鰭狀短毛。圓口張開后像是一條深不見底的隧道，里面長滿了鋒利的牙齒，有意思的是，利齒也是古代魚祖先所具有的特征之一。平時(shí)，八目鰓在海洋和河流湖泊中優(yōu)哉游哉。它們看起來十分平凡，但只要張開血盆大口，立馬會(huì)令人發(fā)怵，而它們的攻擊力尤其令人印象深刻。進(jìn)食時(shí)，它們會(huì)用沒有下顎的口器貼著獵物，用吸盤內(nèi)的舌齒銼破魚體，吸食血與肉，有時(shí)被吸食之魚最后只剩下一副骨架。在自然界，它們很少攻擊人類，但是在非常饑餓的情況下，它們也會(huì)對人類展開攻擊。雖然模樣古怪，沒有下巴的八目鰓也為我們打開了一扇通往過去的窗口，那時(shí)候的世界，演化還沒有催生出下巴這一如今在動(dòng)物世界里隨處可見的結(jié)構(gòu)。

現(xiàn)代的無頜總綱動(dòng)物與地球上最早生活的一些脊椎動(dòng)物很相似，展現(xiàn)了5 億年前古生代海洋生物世界的一景，最早的無頜總綱化石可以追溯至寒武紀(jì)時(shí)期。要弄清楚無頜魚跟人類復(fù)雜的聽覺機(jī)制有什么關(guān)聯(lián)，我們需要仔細(xì)地觀察八目鰓的頭部。八目鰓頭部的每邊都有7個(gè)或更多的鰓孔，跟在所有魚身上的作用一樣，這些鰓孔是用來從水中提取氧氣的。鰓由又薄又細(xì)的組織組成，這些薄薄的細(xì)絲能形成很大的表面積，從而吸收溶解于水中的氧氣。要提高這一過程的效率，鰓里面還含有一組叫作鰓弓的骨骼結(jié)構(gòu)，鰓弓將鰓支撐起來并將鰓的表面隔開，這樣，鰓就能從水中提取盡可能多的氧氣。這一看似無關(guān)緊要的骨骼對地球生活的每一種脊椎動(dòng)物的身體構(gòu)造都有著舉足輕重的影響。大約5.3 億年前，在寒武紀(jì)生命大爆發(fā)之后，海洋中遍布無頜魚——它們可算是地球上最早出現(xiàn)的脊椎動(dòng)物之一。接下來在大約5 000 萬年的時(shí)間里，前鰓弓逐漸前移到頭部，形成了下頜。從化石記錄中，可以發(fā)現(xiàn)很多有頜魚類(最早的棘魚綱)出現(xiàn)在大約4.5 億年前的晚志留世，現(xiàn)在已經(jīng)滅絕。在現(xiàn)代的有頜魚身上，你仍然能找到這樣的混合結(jié)構(gòu)，前面的上頜和下頜、后面的鰓弓，以及有趣的第三種骨骼——從第二組鰓弓演化而來的舌頜骨。舌頜骨支撐下頜的后緣，幫助水流從鰓中通過。

進(jìn)化奇跡

大約在4 億年前，最早的一批脊椎動(dòng)物從海洋中來到了陸地上，這時(shí)候變得多余的鰓弓就逐漸退化并被納入頭部和咽喉的其他結(jié)構(gòu)中。舌頜骨縮小，經(jīng)過協(xié)同演化去行使別的功能，它從下頜骨那里感受到振動(dòng)并將其傳至爬行動(dòng)物新出現(xiàn)的內(nèi)耳中?，F(xiàn)代鱷魚和短吻鱷的祖先大約出現(xiàn)在3.2 億年前，它們的舌頜骨仍然以同樣的方式行使這一功能。

在大約2.1億年前，最早的哺乳動(dòng)物出現(xiàn)了。爬行動(dòng)物的下頜由好幾塊骨頭組成，而哺乳動(dòng)物的上下頜骨都是一整塊骨頭。在哺乳動(dòng)物中，兩塊“沒用的”骨頭——方骨(這塊骨頭是大多數(shù)現(xiàn)代爬行動(dòng)物、鳥類和兩棲類連接頭蓋骨和上頜骨的一部分)和下頜的關(guān)節(jié)骨逐漸縮小，與耳朵里的舌頜骨合并到一起。關(guān)節(jié)骨成了錘骨，方骨成了砧骨，而舌頜骨則成了鐙骨。

2007 年，在我國發(fā)掘出土的一塊1.25 億年前的阿氏燕獸化石證實(shí)了這一點(diǎn)。阿氏燕獸是一種已經(jīng)滅絕了的小型哺乳動(dòng)物，體長只有13 厘米左右。它的內(nèi)耳里有3 塊骨骼，其形狀和大小都與今天哺乳動(dòng)物內(nèi)耳里的骨骼很類似，但這3 塊骨頭都與下頜骨相連。阿氏燕獸化石是一個(gè)絕好的過渡化石樣本，完美地捕捉到了聽小骨從鰓弓到下頜骨，再到現(xiàn)代哺乳動(dòng)物耳朵里獨(dú)立的高精度阻抗匹配設(shè)備這一演化路程的一個(gè)瞬間。

人耳這一高度特化的器官，若不深入了解耳朵的演化歷史，其起源絕對無從想起。人類從遠(yuǎn)古時(shí)的無頜魚演化而來，每當(dāng)我們張嘴說話抑或側(cè)耳傾聽喜愛的歌曲時(shí)，我們便將它們的鰓弓派上了用場。