石窟藝術(shù)沿絲綢之路傳入中國後，北方誕生了敦煌、龍門、雲(yún)岡、麥積山石窟，後逐漸由西北向東南延伸，古蜀道骨幹金牛道成了最重要的一條路線，串聯(lián)起了四川廣元、安嶽和重慶大足的石刻文化。與北方四大石窟和毗鄰的大足石刻相比，散落在川中丘陵的安嶽石刻顯得略為安靜與低調(diào)，但學(xué)界認(rèn)為它的重要價(jià)值是“上承龍門、雲(yún)岡，下啟大足”。

歷史上，安嶽縣以“石秀”著稱，逶迤的山巒與天然的巖壁為歷代能工巧匠們從事藝術(shù)創(chuàng)作提供了基礎(chǔ)。全縣69個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)無一沒有石窟，如果將安嶽所有石刻造像首尾相連，足足有大約5公里長。

初唐、盛唐時(shí)期的臥佛院、千佛寨等佛教寺院和摩崖石刻，多集中在安嶽西北部。中晚唐到五代的圓覺洞、淨(jìng)慧巖等逐漸向縣中部、南部發(fā)展。兩宋石窟如毗盧洞、華嚴(yán)洞等，集中在與重慶大足接壤的東南部地區(qū)。石窟由今縣域西北向東南延伸，基本構(gòu)成一條線上的3個(gè)區(qū)域。這裡的石刻與北方大規(guī)模集中造像不同，多以一山、一壑、一石為單元?；蛞醒氯荩罂叽笙裥蹅延^;或小龕小像密如蜂房，星羅棋佈於各個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。這些造像凝聚了古代石刻技藝的精華，工藝水準(zhǔn)頗高，造像世俗化，從中可以窺見古人的審美風(fēng)格。