中、德、英三國古生物學者最近在1億年前的白堊紀緬甸琥珀中，發(fā)現(xiàn)了早期動物的精子。這是迄今人類發(fā)現(xiàn)的最早的動物精子，將動物精子化石記錄時間前推了約5000萬年。相關研究成果已于9月16日以封面論文的形式發(fā)表在英國《皇家學會生物學分會學報》上。

此次發(fā)現(xiàn)的遠古動物精子來自一類水生甲殼動物：介形蟲。

在本研究里，科研團隊首次報道了產(chǎn)于白堊紀緬甸琥珀中保存有軟軀體的介形蟲化石。該枚琥珀重0.676克，共保存了39個介形蟲化石標本。介形蟲個體最大的0.59毫米，最小0.24毫米。研究團隊利用高分辨率顯微斷層掃描技術（顯微CT）對其中的11個標本進行分析，通過近一年的高精度三維圖像重建工作，精細還原了這些介形蟲的殼體和軟軀體的形態(tài)特征。研究者在該枚琥珀中發(fā)現(xiàn)了多枚介形蟲精子，這是目前已知最早的動物精子。進一步分析比對顯示，遠古和現(xiàn)代介形蟲精子的形態(tài)十分相似，其長度可達介形蟲體長的三分之一以上，大約相當于現(xiàn)代人類精子長度的4倍。這說明，1億年前的介形蟲已經(jīng)能和現(xiàn)在的后代一樣，產(chǎn)生巨型精子，并進行有性生殖行為。

◎ 來源|北京日報