螞蟻、蜜蜂、黃蜂和白蟻，它們被稱為社會(huì)性昆蟲。

從進(jìn)化的角度來看，它們是所有昆蟲中最成功的一類。盡管只占世界昆蟲種類的2%，但它們的數(shù)量卻相當(dāng)多，占了世界上昆蟲數(shù)量的一大半。事實(shí)上，雖然每只螞蟻的大小不到人類的百萬分之一，但如果把世界上所有的螞蟻都放在一個(gè)天平上，那么它們的重量就會(huì)與世界上所有人類的體重相等。

“社會(huì)性昆蟲”這個(gè)詞在某種程度上說是不恰當(dāng)?shù)?，因?yàn)檫@些動(dòng)物一點(diǎn)兒都不關(guān)心它們的同伴。它們沒有朋友，如果它們?cè)诳Х瑞^里閑逛那是為了吃點(diǎn)兒你撒下的食物碎屑。而不是和它們的朋友見面。

事實(shí)上，我的觀點(diǎn)是：社會(huì)性昆蟲這個(gè)物種的成員都是沒有頭腦的“機(jī)器人”，它們每個(gè)個(gè)體都只能通過一套簡單的程序腳本對(duì)環(huán)境變化作出反應(yīng)。但真正讓它們具有社會(huì)性特征的是：經(jīng)過數(shù)百萬年的進(jìn)化，個(gè)體的無意識(shí)腳本以某種方式不斷發(fā)展、綜合，這使得它們能夠以一種新的方式處理信息。作為個(gè)體，它們的信息處理模式是僵化的，是照本宣科式的;但作為群體，它們使用的是彈性的處理模式。因此，作為集體，它們可以評(píng)估復(fù)雜的新情況，并采取有意義的行動(dòng)，這是個(gè)體無法完成的。它們擁有一種集體智慧，用數(shù)學(xué)復(fù)雜性理論的術(shù)語來說，這種智慧被稱為“突生現(xiàn)象”。

要了解它的工作原理，想想看，當(dāng)螞蟻行動(dòng)的物理邊界縮小或擴(kuò)大時(shí)，螞蟻是如何調(diào)整它們搜尋食物的方式的。要知道螞蟻王國沒有一個(gè)指揮它們統(tǒng)一行動(dòng)的“領(lǐng)袖”，所以它們也沒有中心計(jì)劃。然而，如果你把螞蟻放在一個(gè)10英尺（一英寸約合0.3米）見方的場地，然后突然把這個(gè)場地?cái)U(kuò)展到20英尺見方，螞蟻將會(huì)處理這些新信息并改變它們的搜尋模式，用一種更有效的方式探索這個(gè)更大的區(qū)域。雖然沒有任何一只螞蟻能理解到底發(fā)生了什么變化，但作為一個(gè)群體，它們意識(shí)到了變化并對(duì)變化作出了回應(yīng)。群體這種看起來很聰明的行為不過是螞蟻個(gè)體行為的簡單算法：當(dāng)一只螞蟻遇見另一只螞蟻時(shí)，它會(huì)用自己的觸角感知對(duì)方;之后它會(huì)使用某個(gè)固定的公式，根據(jù)遇見同伴的頻率來調(diào)整自己的探索路徑。

這是一個(gè)簡單的例子，但是作為一個(gè)集體的螞蟻已經(jīng)利用這樣不受監(jiān)督的推理方式完成了許多智慧的壯舉。行軍蟻在集體外出覓食的行動(dòng)中會(huì)帶上多達(dá)20萬只工蟻?？椚~蟻中的工蟻可以分泌一種絲，幫助它們?cè)竭^鴻溝或者把葉片粘在一起筑巢。切葉蟻會(huì)把植物的葉片切下來用它們種植真菌。美國亞利桑那州收獲蟻會(huì)派一批同伴去尋找食物，但是如果下雨，蟻巢受損，這些螞蟻就會(huì)改變?nèi)蝿?wù)加入蟻巢的維護(hù)和清理工作。在上述這些情況中沒有任何一只螞蟻會(huì)負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)團(tuán)隊(duì)的注意力、推理、計(jì)劃或行動(dòng)，但是作為集體它們都能圓滿地完成任務(wù)。

總的來說，社會(huì)性昆蟲的群體會(huì)表現(xiàn)出一種凝聚力很強(qiáng)的集體思維，因此科學(xué)家更喜歡將蟻群而非個(gè)體螞蟻視為有機(jī)體，甚至認(rèn)為它們的繁殖方式也是如此。斯坦福大學(xué)科學(xué)家黛博拉·戈登說：“螞蟻從來不會(huì)產(chǎn)生更多螞蟻，是蟻群產(chǎn)生了更多蟻群?！?/p>

螞蟻的繁殖過程是這樣的：每年的同一天，沒有人知道蟻群是如何計(jì)算出這么精確的時(shí)間的，每一個(gè)蟻群都派出有翅的雄蟻和未交配的蟻后，它們會(huì)飛到交配地點(diǎn)在那里交配。之后所有的雄蟻都會(huì)死去，蟻后會(huì)飛去一個(gè)新的地方。在那里，她脫落翅膀，挖一個(gè)洞，在其中產(chǎn)卵，創(chuàng)造出一個(gè)新的蟻群。蟻群就是按照這種方式繁衍的。某個(gè)蟻群，包括它的蟻后，能活15～20年。每年，蟻后會(huì)產(chǎn)下更多的卵以保證蟻群規(guī)模，但用的仍是最初交配時(shí)那些雄蟻的精子。

所有生物體的進(jìn)化目標(biāo)是以足夠有效的方式了解環(huán)境并對(duì)環(huán)境作出反應(yīng)，使自己的種群能夠存活和繁殖。但是，蟻群中沒有任何一個(gè)個(gè)體能夠獨(dú)立地整合信息，完整地呈現(xiàn)出這個(gè)世界或者它們必須解決的問題。它們對(duì)環(huán)境及其挑戰(zhàn)的表征被編碼在蟻群中。遵守簡單預(yù)編規(guī)則的個(gè)體與同伴進(jìn)行著海量的互動(dòng)溝通，這產(chǎn)生了作為整體的蟻群的選擇和行為，這種方式使其能夠繁衍生息。

（摘自中信出版集團(tuán)《彈性：在急速變化的世界中靈活思考》? ?作者：[美]列納德·蒙洛迪諾? ?譯者：張媚 張玥）