1854年的一個早晨，倫敦布勞德大街的居民像往常一樣到公用水泵處取水，卻發(fā)現(xiàn)水泵遭到嚴重破壞——手柄被拆卸了。這可是這條大街上唯一的飲用水供應處！人們的怒火頃刻間被點燃。

正當群情激憤時，倫敦自來水公司的一名管理員氣喘吁吁跑來傳達市政廳的命令：即日起，這個水泵停止使用。并解釋：這是約翰·斯諾醫(yī)生的建議。

約翰·斯諾醫(yī)生是維多利亞女王的醫(yī)務官，一位醫(yī)術精湛的內(nèi)科醫(yī)生，其大名在當?shù)丶矣鲬魰?。那么，他為何要建議市政廳關閉這個公用水泵？

事情還得從這年夏天的霍亂說起。早在1831年夏天，倫敦就曾暴發(fā)過霍亂，導致30000多人死亡。從那以后，每年夏天，霍亂都會如期而至。1854這年的疫情似乎更加兇猛，10天之內(nèi)就有約500人喪生。

在當時，醫(yī)學界對霍亂的了解非常有限。主流觀點認為，霍亂病毒在空氣中繁殖，像氣體到處漂浮，感染體質(zhì)弱的人。但斯諾醫(yī)生卻在自己的日常工作中看出了不同端倪：首先，那些長時間近距離治療霍亂病人的醫(yī)生，并沒有得霍亂；其次，所有霍亂病人出問題的部位都在消化道，而非肺部；再者，某家人染上霍亂，他們的鄰居卻安然無恙，而與這家人毫無接觸的其他住戶卻染上了。

由于當時細菌學說尚未出現(xiàn)，斯諾醫(yī)生并不清楚致病的機理，但憑直覺，他認為霍亂可能是人們進食時將病源引入體內(nèi)，然后再迅速殃及全身，最終致使患者死去。

為了驗證自己的觀點，斯諾醫(yī)生做了一名無畏的逆行者——他冒著被感染的巨大危險，深入到患者家中，詢問其生病情況和生活習慣，并一一記錄在案，對那些因霍亂而死亡的人，斯諾醫(yī)生都在倫敦地圖上標出了他們的住址。

經(jīng)過艱苦調(diào)查，斯諾醫(yī)生繪制出了一張“死亡地圖”。在對地圖認真分析后，他發(fā)現(xiàn)，死亡病例幾乎都集中在布勞德大街，且越是靠近那個公用水泵，死亡病例越密集。他還發(fā)現(xiàn)，病例中有一對母女雖不住布勞德大街，但是，她們從這條街的公用水泵里取水。而在布勞德大街感化院和啤酒廠里打工的人，一個病例都沒有，因為這些人平時都是喝啤酒解渴，沒有直接飲用那個公用水泵的水。

綜合這些線索，斯諾醫(yī)生得出一個重要結論：霍亂傳播的介質(zhì)就是水，而引發(fā)當?shù)鼗魜y的，則是布勞德大街的那個水泵。

斯諾醫(yī)生迅速寫成一份霍亂疫情調(diào)查報告送交倫敦市政廳：布勞德大街那個水泵距離最近的糞池僅有一米，那就是問題的關鍵所在！此處地下水已被嚴重污染，那個水泵必須立即關閉！

不得不說，這真是一個及時而科學的警報。倫敦市政官員被斯諾醫(yī)生呈交的有力證據(jù)所折服，迅速派人拆卸了布勞德大街公用水泵的把手，并下達了取水禁令。同時，他們還采納斯諾醫(yī)生的建議，提醒市民務必飲用燒開過的水。

果然，不久之后，肆虐倫敦的霍亂逐漸消失。

如今，在倫敦布勞維克大街（即當年的布勞德大街），為紀念斯諾醫(yī)生，仍保留著一個沒有把手的水泵。