南瓜原產(chǎn)于南美洲，哥倫布將其帶回歐洲，以后被葡萄牙引種到日本、印尼、菲律賓等地，明代開始進(jìn)入中國。李時珍在《本草綱目》中說：“南瓜種出南番，轉(zhuǎn)入閩浙，今燕京諸處亦有之矣?！渥尤缍献樱淙夂裆S，不可生食，惟去皮瓤瀹，味如山藥，同豬肉煮食更良，亦可蜜煎?！?/p>

南瓜還常作為禮物送人，被譽(yù)為“金瓜禮”。傳說清代浙江海鹽地區(qū)有個名人叫張藝堂，欲拜大學(xué)問家丁敬身為師，無錢交納學(xué)費(fèi)。第一次上師門時，身后背著兩只大南瓜。旁人看了皆大笑，而丁敬身卻欣然受之，并當(dāng)場烹瓜備飯，招待學(xué)生。在海鹽一帶，“南瓜禮”一直被傳為美談。

因為南瓜在缺糧的時候可以當(dāng)飯吃，故又稱“飯瓜”“米瓜”。從古籍上看，當(dāng)時人們不僅吃果實(shí)，還吃葉，比如“以葉作菹，去筋凈乃妙”，花亦能食，南瓜莖則可以“織屨及繅作絲為絳紃等物”。此外還用南瓜泡酒，《本草求原》載：“蒸曬浸酒佳。其藤甘苦、微寒。平肝和胃，通經(jīng)絡(luò)，利血脈?！蹦瞎线€有很高的醫(yī)藥價值。《本草綱目》言其“補(bǔ)中益氣”。近代營養(yǎng)學(xué)認(rèn)為：南瓜含大量果膠，能降低血液中膽固醇的含量，預(yù)防動脈硬化；南瓜汁有加快腎結(jié)石和膀胱結(jié)石溶解的作用。

有趣的是，南瓜在我國有很多別名，如“番瓜”“翻瓜”“房瓜”“倭瓜”等，一方面是說它來自海外，一方面是說它體量巨大，此外還有“金瓜”一說，因為它色澤金黃，且有藥用價值。鴉片泛濫時，南瓜常被用作藥物，以治療煙癮。南瓜傳入中國有多條路徑，但以廣東、福建、浙江為最早。國人初期誤以為南瓜來自日本，故名之為“倭瓜”，因日本在中國之東，所以又稱南瓜為“東瓜”，而日本人則以為南瓜來自中國，所以稱它為“唐茄子”。到了清代中后期，南方南瓜沿大運(yùn)河向北移栽，特別是山東，成了北方南瓜種植重鎮(zhèn)，人們開始意識到此瓜應(yīng)自南來，“南瓜”之稱開始流行。